Цветущий пион — Глава 38. Встреча. Часть 2

Время на прочтение: 4 минут(ы)

Хэ Сылян с первого взгляда понял — дело пахнет порохом. Его глаза прищурились, и он тут же махнул рукой своим людям:

— Разогнать зевак! Держать всех сзади!

Потом шагнул вперёд, загородив собой Ли Сина. Его руки легли на поясной ремень, пальцы уверенно сцепились, живот чуть выдвинулся вперёд — не от небрежности, а как у бойца, намеренно подчёркивающего устойчивость. С каждым шагом он словно оттеснял гнев, врастая в землю.

Он остановился в нескольких шагах от Лю Чана, не повышая голоса, но каждый слог врезался в пространство, словно выкован из меди:

— Откуда пожаловал уважаемый молодой господин? Случайно ли, что именно сегодня встретились мы? Так или иначе, совпадение удачное. Отец в ближайшие дни как раз собирался лично навестить вашу семью, чтобы обсудить дело, касающееся Дань`эр. Раз уж ты здесь, чего ж не воспользоваться случаем — пойдём, выпьем по чаше. У меня как раз припасено немного персидского вина. Настоящего.

Лю Чан и сам понимал: вокруг сгущается не просто толпа, а стена из свидетелей. И за этой стеной — не его территория.
Пань Жун всё ещё держал его крепко, чуть ослабляя хватку, как только почувствовал, что меч снова лег в ножны. А рядом, чуть в стороне, стояла Мудань. Спокойная, но раздражённая, с морщинкой между бровей, которая ясно говорила: ей всё это опротивело.

Что-то в груди Лю Чана будто оборвалось. Вся эта сцена, все эти взгляды, всё, ради чего он вышел — вдруг стало пустым. Безвкусным.

Не стоит. Конечно, не стоит.
Но… как же быть с горечью, с унижением, с этой внутренней тьмой, что скапливается день ото дня?

Он медленно выпрямился. Пальцы его нехотя оторвались от меча, дыхание выровнялось. Взгляд, мрачный, упёрся в Ли Сина — того самого, кто и сейчас, кажется, даже не чувствовал страха.

Словно из последних сил, голос его сорвался в крик:

— Ли Синчжи! — хрипло и резко. — Постой! Это ты посоветовал принцессе Цинхуа послать приглашение господину Хэ, так? Это была твоя интрига?!

Он будто плюнул эти слова сквозь зубы.

— Если ты мужчина, скажи правду!

Как только слова сорвались с губ Лю Чана, взгляды всей семьи Хэ тут же обернулись к Ли Сину — настороженные, полные немого вопроса. В воздухе повисло напряжение.

Бровь Ли Сина едва заметно дёрнулась. Он усмехнулся — сухо, чуть устало, но взгляд его был ясен и прям. Он выпрямился, как солдат перед боем, и без колебаний произнёс:

— Да, это был я.

Голос его прозвучал спокойно, но в этой сдержанности слышалась сила, как в стали, закалённой в тишине.

— Мудань не совершила ни малейшего проступка. Но вы… вы хотели превратить её жизнь в пытку, в медленное угасание. Я не мог просто стоять и смотреть, как вы её ломаете. Я сделал то, что должен был. И да — я не отрекаюсь от своих поступков.

Он шагнул на полшага вперёд, глаза горели решимостью.

— Если ты мужчина, — сказал он, обращаясь к Лю Чану, — то умей не только бить, но и отвечать за содеянное. Я умею. А ты?

В его словах не было крика, но вызов звучал в них явственно. Ли Син не оправдывался. Он стоял за свои поступки — открыто, честно, не пряча взгляда.

У Хэ Сыляня и остальных выражение лиц переменилось: от удивления к сдержанному восхищению. Они не сказали ни слова, но в их взглядах уже не было подозрения.

А вот Мудань, стоя немного в стороне, почувствовала, как сжалось сердце.
Теперь всё стало ясно. Она-то думала, что просто попала в немилость, вызвала подозрение… А Ли Син? Он не просто помог ей — он открыл фронт против всей семьи Лю, и сделал это в одиночку.

Она вырвалась из лап одного волка, но Ли Син теперь — сам под ударом. Он поставил под угрозу своё положение, репутацию… ради неё.

Этот долг был уже не просто человеческий — он стал тяжёл, как камень на сердце.

— Я умею. А ты? — снова прозвучало в памяти.

Лю Чан побледнел, потом побагровел. Его лицо словно налилось темнотой. Он изо всех сил стиснул зубы, и между ними с шипением проскользнули слова:

— Запомни, Ли Синчжи… Ты у меня в памяти на всю жизнь.

Голос его был низкий, полон яда.

В этот момент вмешался Пань Жун, лицо которого было искажено возмущением. Он поднял руку и резко ткнул в сторону Ли Сина:

— Синчжи, ты перешёл черту! Это было низко и подло! Ты поступил как настоящий змея, тайком, за спиной! Это… это не по-мужски!

Ли Син взглянул прямо в глаза Пань Жуну, взгляд его был серьёзен, спокоен, но и непреклонен. Он сложил руки, отвесил почтительный поклон:

— Наследник рода Пань, ты, как никто, знаешь истину. Скажи тогда сам — что именно ты назовёшь порядочностью? Если люди не сходятся, если брак стал ядом, разве не разумнее разойтись — и каждому пойти своей дорогой? Или ты считаешь, что человек должен терпеть, страдать, пока его не сломают окончательно? Это месть за кровь? Или просто прихоть?

Пань Жун прищурился. Несколько секунд он молча глядел на Ли Сина, а потом вдруг хитро улыбнулся, слегка покачав головой:

— Если между семьями отцовская вражда — какой может быть брак? Ты разрушил союз? Что ж, разрушать узы любви — не великое дело. Но ты, Ли Син… ты сделал это ради неё, не так ли?

Он резко сменил тему, не желая признавать поражение. Его глаза сверкнули, он развернулся к Мудань, махнув ладонью:

— Знаешь, Мудань… Я всегда считал тебя просто милой девицей. Но теперь вижу — ты с характером. Словно ледяной шёлк — мягкая с виду, но, если тронуть, порежешь до крови. Что ж… ты многого стоишь.

Затем он обернулся к Хэ Сыляну и с улыбкой, чуть нагловатой, прищурился:

— Хэ Сылян, я не забуду твоё приглашение. Раз уж видел своими глазами, как тут разливают персидское вино… Жди меня на чашу-другую. Уйти с пустыми руками — не в моих привычках.

Он кивнул, неторопливо отступил, и тут же махнул своим людям. Слуги и охрана мгновенно сгрудились вокруг Лю Чана, загородив его от всех взглядов. Увели — как в клетке, но с достоинством, которое уже было не спасти.

Мудань молча смотрела им вслед. В душе не было ни злорадства, ни удовлетворения.
Человек никогда не прост — особенно тот, кто умеет шутить, улыбаться и в то же время не оставить после себя ни одного обрубленного моста.

Пань Жун — именно такой.
Словно скользящий по льду журавль — с виду легкомысленный, на деле же — гибкий, осторожный, и потому уцелеет и в буре, и в заговоре.

Она опустила взгляд. Да, люди, как цветы — снаружи одно, внутри иное. И даже самые яркие лепестки могут скрывать колючий стебель.

Что до Ли Сина — он и вовсе действовал хладнокровно, решительно, будто режет по живому, но без дрожи в руке. Стоило появиться нужному случаю — и он без промедлений выстроил ход, выбрал момент, прицелился и ударил. Та история с принцессой Цинхуа лишь подтвердила: этот человек не из тех, кто теряется в дыму.
Скорее наоборот — он, как стрелок, видит сквозь дым, и бьёт безошибочно. Такая проницательность, такая сноровка — не каждому дана.

Цветущий пион — Список глав