Глядя, как он удаляется, госпожа Ци ощутила неуверенность — лёгкий, предательский укол тревоги. Хотела бы крикнуть ему вслед, приказать слугам проследить, куда он направился… но гордость не позволила. Лицо удержалось в каменной маске, но сердце билось неровно.
Лишь когда одна из служанок принесла весть от тётушки Чжу, приставленной следить за Лю Чаном, — что господин пошёл в его покои, — она облегчённо выдохнула.
Однако стоило появиться Няньцзяо, чтобы приняться за повседневные хлопоты, как у госпожи Ци внутри вновь всё зашевелилось. Теперь ей всё было не по сердцу: и шаги служанки, и выражение её глаз, и даже то, как она держит щётку для волос. Она задумалась: а не пора ли отослать Няньцзяо?
Пока в голове её крутились эти мысли, снаружи донеслось:
— Госпожа, пришла тётушка со стороны материнской семьи.
Оказалось, прибыла госпожа Пэй, жена её родного брата.
Госпожа Ци в этот момент пребывала в состоянии внутреннего гнева и раздражения, потому лишь нахмурилась:
— Уже смеркается. Ей в такое время зачем приходить?
Сердце бушевало, но встречу отменить она не могла — правила рода были непреложны. С неохотой кивнув, она позволила Няньцзяо помочь ей переодеться, поправить причёску и шпильки. Всё делалось с ленцой и без прежнего блеска. Лишь когда порядок был наведён, госпожа Ци нехотя направилась к залу — встречать свою не вовремя явившуюся невестку из рода Пэй.
Госпожа Пэй, хоть и звалась тётушкой, была совсем не стара — всего-то тридцать шесть или тридцать семь лет. Волосы её были убраны высоко и украшены изящной шпилькой в виде стрекозы — позолоченной, с инкрустацией из белого нефрита. На ней была пёстрая восьмиклинная юбка из тонкого узорчатого шёлка и накинута на плечи лёгкая накидка цвета небесной синевы с золотым тиснением. На ногах — вышитые туфельки с узором «золотая лилия», тонкой работы, каждая ступень будто ступала по облакам.
Вошла она легко, с улыбкой, лицо сияло свежестью, словно только что вернулась с весенней прогулки.
— Золовка, — весело проговорила она, — я уж несколько дней собиралась навестить тебя, да всё не получалось — то дела, то гости… Сегодня наконец выкроилось время, так я сразу и прибежала!
Госпожа Ци холодно кивнула и пригласила её сесть. Сначала вежливо поинтересовалась здоровьем домашних, а уж затем спросила, с чем та пожаловала.
Госпожа Пэй, заметив вялость и холодок в голосе старшей золовки, не стала сразу переходить к делу. В голосе её прозвучала забота:
— Неужели из-за жары себя нехорошо чувствуешь? Ты, золовка, не береги всех на своих плечах — дети и невестки… не балуй их слишком. Пусть сами головой думают.
Но ей бы лучше было не говорить этого вовсе.
Стоило произнести слово «невестки», как у госпожи Ци ноздри гневно раздулись, словно у разъярённой тигрицы. Она фыркнула — глухо, резко, и процедила сквозь зубы:
— Не говори мне о ней! Стоит только вспомнить — и злость душит!
Госпожа Пэй изобразила искреннее изумление, даже всплеснула руками:
— Да что же такое случилось? Кто посмел расстроить тебч до такой степени? Рассказывай скорее, а я уж постараюсь выпустить пар за тебя!
На самом деле о переполохе, когда семья Хэ вывозила вещи из дома Лю, в городе знали все — слухи давно добрались и до её ушей, разлетелись и по чиновничьим приёмным, и по чайным лавкам. Но раз уж она пришла с определённой целью, требовалось прикинуться незнающей, чтобы ненароком вывести госпожу Ци на откровенность.
Та и вправду не заставила себя долго упрашивать. Стоило ей начать вспоминать события того дня, как по всему телу снова прошла дрожь — ярость вскипала вновь, словно случившееся произошло не вчера, а прямо сейчас, на её глазах:
— Дом Хэ — это просто деревня в шелках! Грубияны, хамы, ни на грош почтения, ни крупицы воспитания! Всё семейство — словно с базара согнали! Наглость у них — в крови!
Госпожа Пэй выслушала её со спокойным вниманием, глаза вежливо прищурены, лицо чуть наклонено вперёд. Лишь когда поток брани чуть иссяк, она вставила:
— Я слышала от барышни Эр, что в тот день при заварушке с танцором … как его…— кто-то даже рукой махнул. И вроде бы это был человек из семьи Хэ?
— А как же! — с яростью перебила госпожа Ци. — Это тот самый дальний кузен этой больной, этой недолговечной Мудань! Тот самый Ли Синчжи, что из дома старшего секретаря ванского управления при ване Нине! Мало того, что не пошёл по чиновничьей стезе, так ещё и торговлей занялся, не кланяясь никому. Ни ума, ни совести. А тут… стоило этой дохлячке шепнуть ему пару слов — и он, дурак, уже с кулаками! Сегодня, говорят, вообще до мечей чуть не дошло. Пусть небо будет милостиво — но если хоть один из них попадётся мне в руки… клянусь, живыми не отпущу!
Госпожа Пэй, выговорившись вдоволь вместе с золовкой, спустя некоторое время ловко переменила тон — как будто невзначай, будто речь шла о празднике или свете:
— Ах да, — проговорила она небрежно, словно только что вспомнила, — я слышала от супруга, что к празднику Драконьих лодок Дуаньу, на день рождения самой императрицы, ванский дом Нин собирается преподнести в дар две танцующие лошади — прямо ко дворцу, перед башней Цинчжэн выступать будут. Интересно, вы с зяятем слышали об этом?
Госпожа Ци, услышав это, на мгновение остолбенела. Лицо её побледнело, взгляд остекленел, словно умом она на миг отошла прочь, заглянув куда-то в недоброе предчувствие.
Императрица… Она ведь родила двух императорских сыновей. Старший был провозглашён наследником, но умер два года назад. Все эти годы императрица погружалась в скорбь, и только недавно, под шум летнего праздника и именин, государь распорядился устроить великое торжество с представлениями, чтобы утешить её тоску.
Но несмотря на множество достойных, мудрых и талантливых принцев, нового наследника престола так и не назначили. И разве это не очевидный знак? Разве не ясно, кому благоволит сердце императрицы?
А ван Нин, между тем… был её младшим сыном. Тот самый, что готовился танцующих коней дарить матери.
У госпожи Ци в груди поднялся глухой, тревожный стук. Всё, что казалось пустяковым — внезапно обрело вес и тень власти.
Дойдя в мыслях до этой точки, госпожа Ци со злостью ударила по столу ладонью, так что фарфоровые фигурки на подносе звякнули, а чай в чашке дрогнул.
— Вот оно что! — резко выкрикнула она. — Вот почему этот Ли Синчжи так нагло себя ведёт! А дом Хэ — каков дом Хэ! Все, оказывается, без зазрения глаз, возомнили себя неприкасаемыми, потому что теперь у них есть покровитель! Да не абы кто — целый ванский двор, мать его!
Госпожа Пэй опустила глаза, промолчала. Дом Ли ведь не вчера получил должность старшего секретаря при ване Нине — это было известно всем, кто вращался при дворе. Почему же госпожа Ци только сейчас поняла это? Неужели правда — жила в довольстве слишком долго, что разум её притупился?
Но госпожа Ци, хоть и вспылила, уже в следующий миг передёрнула плечами и усмехнулась — в голосе зазвучала привычная бравада, приправленная ядом:
— Ха! А что с того? Я его не боюсь! Ни Ли, ни Хэ, ни даже вана Нина. Пусть у них хоть весь двор за спиной — я всё равно своё возьму.
Боги, какие же эти Лю мерзкие!
А за перевод спасибо:)
Эти Лю высокомерные, и главное что не выносили Мулань из-за ее здоровья и купеческого происхождения. А значит понять эту семью можно, желаний много денег мало. Вот и женили сына на деньгах, но здоровье мало того девушки в ту эпоху тоже было очень важным. Ведь за больным человеком нужен уход, нужна забота, мало того большой вопрос о наслрлнмке, а по тем временам женщина без детей в замужестве это просто стыд. Поэтому Мулань для них по всем вопросам была просто ужасна. По всем кроме денег. Они считали что это они оказали ей услугу, согласившись на брак и понятно почему бесятся. А вот Лю Чан, это действительно интересный персонаж. В дораме он вообще не такой. Здесь, абсолютно он логичен, понятен и избавится от его больного внимания для Мулань будет целым крестом. Этот человек не способен ничего ценить. Ничего, кроме того,что ему недоступно. Похоже он не способен к здоровым чувствам, зато способен пылать чем то извращённым и мощным, что толкает его на ещё более мерзкие поступки. Спасибо за перевод 💐