Да, в мире поднебесном супружеская власть всё же больше принадлежала стороне мужа. Но, как говаривали в народе: «Вся беда — в серьёзности.» Раз уж Хэ семья заявила о своей готовности пойти в суд, всё становилось куда более рискованным. Ведь развод — это не листочек с обидой на кухне, его не напишешь с бухты-барахты. Надо предъявить виновность по всем канонам: либо одна из “семи причин”, либо иное тяжкое проступок. А Хэ Мудань — девушка безупречная, и доказать её вину — дело почти невозможное.
Да и если до суда дойдёт, у кого из сторон в руках окажется больше слабых мест — вопрос не риторический. У семьи Хэ были и свидетели, и компромат, и они совершенно не собирались отступать. Пусть семья Лю и мстит позже, но сначала проигрывать придётся именно им.
Увидев, как внезапно разгорелся конфликт, Ци Чанлин встревожился. Хоть он и злился на Лю Чэнцая за его неприкрытую резкость, но бросать дело было нельзя — оно поручено самим ваном Нином! Он тут же поднялся, чтобы сгладить обстановку:
— Ай, ну что вы, что вы! — стал он примирительно говорить, — Не горячитесь! Не успел мой зять договорить, а тут уже в бой пошли! Что толку из ругани, только ходы закроем. — Он повернулся к Лю Чэнцаю, стараясь уловить его взгляд. — Зять, ты ведь тоже не хочешь, чтобы мы вот так разругались, верно?
Говоря это, он изо всех сил косился на Лю Чэнцая, давая понять: хватит валять дурака, теперь не время ломать комедию.
Лю Чэнцай с трудом совладал с дыханием, про себя холодея от осознания: эта семейка Хэ и впрямь дикарская — слово поперёк, и уже готовы пускать в ход кулаки! Такие родичи в долгую — сущая беда… Тем не менее, он понимал: с безрассудными, готовыми пойти ва-банк, лучше не шутить. Потому и потянулся к чаю, нарочито неспешно отпив глоток, тем самым возвращая себе достоинство сановника третьего ранга. И лишь после этого с грохотом поставил фарфоровую чашу обратно на стол, вздохнул и сказал:
— Ну вот, чего так горячиться, родичи? То, что я сказал прежде — это же не мои слова, а пересказ мнения Цзышу. Вы же знаете, какой он упрямый с детства — самолюбив, горяч, терпеть не может унижения. Говорит, хоть и случилось с его слов бед немало, но на Дань`эр ни капли зла не держит. Оставить её? Ни в коем случае! Говорит, как только всё уляжется, сам поедет за ней, да домой привезёт — и будут жить, как подобает мужу с женой.
Ци Чанлин невольно закатил глаза. Он и прежде знал, что его старший зять — человек, у которого лицо меняется быстрее, чем страницы в книжке, а кожа на том самом лице — толще, чем у двенадцати городских стен вместе взятых, да ещё и с донцем ступки в придачу. Но чтобы вот так, вживую… Сегодня, наконец, довелось полюбоваться на всю полноту этого беззастенчивого искусства. Не просто бесстыдник — беспредельно бесстыжий!
Никакого смущения, ни тени раскаяния — всё, что говорил Лю Чэнцай, было сказано с самым невозмутимым видом. Протягивал примирительную руку лишь затем, чтобы выторговать побольше. Хорошо ещё, что его сестра, госпожа Ци, умела справляться с таким мужем — будь он сам на её месте, уже давно бы не выдержал.
А Лю Чэнцай, между тем, вёл речь совершенно без стыда и укоров совести, глядя прямо на Хэ Чжичжуна с учтивой серьезностью:
— Естественно! Если Дань`эр не желает продолжать жить с моим сыном — никто и не станет принуждать. В конце концов, мы ведь оба отцы. Как ни крути, думаем в первую очередь о счастье своих детей. У меня, уверяю вас, суждение простое: если уж чувства охладели, так и не стоит более связывать себя. Пока они шумят и ссорятся — страдаем в итоге мы, старики. Разве не так, родственник?
Хэ Чжичжун в глубине души уже возненавидел этого бесстыдного человека до последнего волоска. Казалось, будто изо рта Лю Чэнцая выползают целые полчища червей — настолько омерзителен он был ему в эту минуту. Но на лице у старшего господина Хэ ни одна жилка не дрогнула. Всё так же спокойно, ровным голосом, он произнёс:
— Верно говорите. Вместо того чтобы глядеть друг на друга с отвращением, дожидаясь, пока унижения доведут до гробовой доски, лучше уж позволить людям разойтись по-хорошему. Это хотя бы сохранит жизнь и покой, избавит от беды, когда седой хоронит черноволосого.
Лицо Лю Чэнцая осталось непроницаемым. Он слегка покашлял и ответил, как ни в чём не бывало:
— Правильно, правильно. Свои дети — что бы они ни сделали — всегда остаются детьми. Кто там виноват, кто прав — нам с вами, может, и не стоит судить. Что вы мне в тот день говорили? Всё должно быть по-хорошему, по-доброму, верно?
Хэ Чжичжун кивнул:
— Достаточно, чтобы господин сановник сдержал своё слово. А я, из рода Хэ, человек простой, всю жизнь торговлей живу — но никогда ещё не позволял себе нарушить обещание.
Для такого, как он, торговца до мозга костей, честь и слово были делом первостепенным — и этими словами Хэ Чжичжун словно бы намекал: можете быть уверены, обещания я держу. Но Лю Чэнцай искал не красивых заверений, а вполне ощутимой выгоды. Увидев, что старик прикидывается простаком, он невольно затаил злобу, и, чуть прищурив глаз, коварно повёл разговор в нужную ему сторону:
— Всё правильно, всё правильно. Без верности слову человек и шагу ступить не может. Я, будучи чиновником уже столько лет, больше всего ценю именно верность и честь. Раз уж я согласился — значит, пусть будет по-доброму, как говорится. Только вот…
Он бросил быстрый взгляд на стоявших поодаль Ци Чанлина и сыновей Хэ. Ци Чанлин, сразу смекнув, что дальше пойдут откровения, не предназначенные для чужих ушей, молча кивнул и увёл братьев Хэ из комнаты.
Когда внутри остались лишь Лю Чэнцай и Хэ Чжичжун, первый наконец вздохнул, словно бы сбросив маску, с кривоватой усмешкой поклонился и заговорил уже с примесью притворной скорби:
— Старший брат, за все те годы — я столько раз тебе был обязан… Когда-то ты меня выручил по-настоящему. Скажу прямо — это мы виноваты, что не сберегли Дань`эр. Я перед тобой в большом долгу… Поверь, я действительно хотел, чтобы молодые жили в согласии, душа в душу. Но как же вышло, скажи ты мне, что вдруг и Его Высочество ван Нин об этом пронюхал? Вот уж, право слово, с тех пор я и спать не могу спокойно…
Хэ Чжичжун, видя, как тот пускает пыль в глаза и изображает великодушие, лишь устало вздохнул, с видом человека, принявшего горькое, но необходимое решение. Голос его прозвучал глухо, с нотками глубокой скорби:
— Ладно уж… Раз на роду им не суждено быть вместе — значит, так тому и быть. Что уж теперь говорить. Давай, отдавай разводное письмо, — остальное забудем. Ни к чему бередить старое.
