Барышня Сунь, заметив, что Мудань так и не спросила, кто именно затеял разговор о её приданом, чуть заметно погрустнела. Однако тут же на её лице вновь расцвела улыбка, и она, будто оправдываясь, промолвила:
— Хорошо… а то я и правда места себе не нахожу. Всё думала, уж не решила ли ты, будто я из тех, кто за чужим добром гонится. Эти дни не сплю ночами. И тётушка, и твой шестой брат — все велели мне прийти, извиниться, всё тебе объяснить. Только бы ты не держала зла…
Если бы они и вправду были рождены от одной матери, разве пришлось бы так остерегаться, так тщательно выбирать слова? Мудань, улыбнувшись мягко, взглянула на неё ясно и спокойно:
— Ну что ты. Всё в порядке. Я ведь не такая, чтобы за каждое слово цепляться. Если кто-то проявляет ко мне заботу — я только рада. И не стану из ничего выдумывать обиду. Ты уж, право, слишком себя терзаешӣ.
Барҷшня Сунь, услышав, как искренне говорит Мудань, вспомнила, что за эти дни та и впрямь не изменилась в обращении — была всё такой же мягкой, внимательной и доброжелательной. Сердце Сунь постепенно успокоилось: перед ней действительно стояла не склочная, не злопамятная женщина, а близкий, понятливый человек. И всё же, когда она подумала о том, как поплатилась за случившееся — навлекла на себя немилость свекра со свекровью, а тётушка была отчитана, — внутри невольно вспыхнула горечь. Она не удержалась и пробурчала:
— Вот именно. Им бы подумать — какой у меня может быть доступ к твоему приданому? Как бы ни говорили, как бы ни принижали, а всё же такие вопросы решаются не мной. Да и к тому же… хотя я и не родная, но кто нас обижал? Никто. Мы с шестым братом всегда были самыми тихими и благодарными.
Мудань лишь внутренне вздохнула. Вопрос, к которому вновь подвели разговор, был сложным и тонким, и она вовсе не желала продолжать эту тему. Поэтому ловко сменила её, направив беседу в другое русло. Барышня Сунь поняла намёк, и сама о том больше не заговорила, лишь с облегчением рассмеялась:
— Хорошо хоть ты тогда меня выручила. Спасибо тебе, правда.
Юйхэ, всё это время незаметно стоявшая в стороне, лишь когда барышня Сунь ушла, приблизилась и тихонько сказала:
— Молодая госпожа, почему вы не спросили, кто это ей наговорил? Шестая госпожа, похоже, просто попалась кому-то на удочку… Кто-то ведь её намеренно подставил.
Мудань тихо поднялась и направилась в дом, не оборачиваясь, сказала полушёпотом:
— А что спрашивать? Допустим, она и назовёт мне имя… Что я сделаю? Встану рядом и начну осуждать, мол, тот человек с дурным умыслом? Или скажу, что она сама надумала себе лишнего? Всё это — одно к одному — создаст впечатление, будто я ищу ссоры на пустом месте. Мы же все семья, и как ни поверни, в любой ситуации я окажусь либо подозрительной, либо мелочной.
Юйхэ поспешила вперёд, ловко приподняв тяжёлую занавесь из стеклянных бусин, пропуская госпожу в комнату. По пути она задумалась над услышанным, и вдруг рассмеялась:
— Верно вы говорите, молодая госпожа.
Мудань на мгновение замедлила шаг:
— Всё равно мы здесь ненадолго. Узнаем мы, кто это был, или нет — что с того? Всё, что нам остаётся, — держаться от такого человека подальше. А остальное… остальное пусть остаётся при них. Нам ни к чему в это ввязываться.
Она говорила спокойно, но с той ясной решимостью, которая уже не раз спасала её от ненужных волнений.
— Денег мне и без того хватает. А что до тех, что остались у семьи Лю, — я уже решила: не хочу их обратно. И уж тем более не собираюсь тянуть лишнее из родителей или братьев. Раз я не алчна, откуда же взяться всем этим склокам и притязаниям?
Голос её был тих, но в нём звучала не только усталость от людских интриг — в нём чувствовалась стойкость и чистота, которую ничто не могло поколебать.
Юйхэ чуть поникла, в голосе её прозвучала лёгкая грусть:
— Куда бы вы ни пошли, я всё равно последую за вами, молодая госпожа.
Хотя сейчас в доме большинство относилось к Мудань тепло и уважительно, в глубине души Юйхэ знала: как ни крути, старая истина остаётся правдой — дочь, пусть даже любимая, в родительском доме навсегда остаётся временной. Её растят для чужой семьи. А вышедшая замуж — всё равно что выплеснутая вода: уже не принадлежит прежнему очагу. Как бы хорошо к ней ни относились, с сыном её никогда не будут сравнивать на равных.
Мудань мягко улыбнулась и, не говоря ни слова, сжала руку Юйхэ в ответ:
— Я знаю. Вы все — настоящая моя опора. Без тебя, тётушки Линь, Куань`эр и Шу`эр мне бы в доме Лю пришлось куда тяжелее.
— О чём вы тут шепчетесь? — послышался весёлый голос у входа.
В комнату вошла тётушка Линь, неся в руках аккуратно перевязанный алым парчовым платком узелок. С первого взгляда она уловила особое настроение в комнате, и её взгляд чуть задержался на лицах девушек.
Мудань поспешно улыбнулась:
— Шестая невестка переживала, что я на неё сержусь. Вот и разговорились немного. А ты что принесла, тётушка?
Тётушка Линь развязала платок и бережно развернула его на столике: перед Мудань оказались хрустальная пудреница в форме персика и маленькая овальная коробочка из олова. На лице тётушки сияла довольная улыбка:
— Это от господина Ли, с поклоном прислал.
Мудань уже было протянула руку, но, словно вспомнив что-то, медленно отдёрнула её:
— А кроме меня… ещё кому-нибудь прислали?
Тётушка Линь тяжело вздохнула: осторожность госпожи порой граничила с тревожной недоверчивостью. Однако на лице её осталась мягкая улыбка, и голос звучал всё так же спокойно:
— Да, всем по дому. Госпоже, молодым хозяйкам, тётушке, Жун`эр и остальным. Ни больше, ни меньше — ровно семнадцать наборов. Всё внутри одинаковое, только коробочки различаются формой и рисунком.
Лишь тогда Мудань позволила себе поднять переданную ей пудреницу. Она взяла изящную хрустальную коробочку, вырезанную в виде персика, и осторожно приоткрыла крышку. Внутри лежал ровный слой розовато-мясного оттенка пудры.
— Это ли-хань хун фэнь-сян[1], — пояснила тётушка Линь, понижая голос, словно делилась чем-то особенным. — Говорят, что именно такую делают во Дворце. Любимая пудра у дам из императорского гарема. Состав сложный: один цзинь талька, тонкий порошок из корней хун-цяня, немного свинцовых белил и щепотка мускуса. Аромат нежный, стойкий, кожу делает гладкой, а пот не портит запаха. Говорят, особенно хороша для торжественных дней…
Она замолкла, многозначительно взглянув на Мудань.
В летнюю жару дамы предпочитали носить лёгкие одежды из тончайшей ло и газовой шёлковой ткани — даже если надевали несколько слоёв, всё равно сквозь них просвечивала кожа. Именно поэтому стало модным обильно пудриться: так, чтобы даже сквозь ткань окружающие могли видеть белизну и нежность их тела.
Но Мудань никогда не разделяла этой страсти к нарочитой белизне. Наоборот — вся эта липкость, запах пота, смешанный с пудрой, казались ей мучительно неприятными. Да и в жару подобная пыльца только ухудшала самочувствие.
[1] «Ли-хань хун фэнь-сян» (荔寒红粉香) — изысканная косметическая пудра с ароматом личи и холодными оттенками розового, распространённая среди знатных дам. Название сочетает в себе образы холода (хань — прохлада, чистота) и красной пудры (хун фэнь — румяна, символ женской красоты), указывая как на цвет, так и на аромат. В эпоху Тан такие названия часто несли не только утилитарный, но и поэтический, символический смысл, подчеркивая изысканность вкуса обладательницы.
