Но… если упустить этот шанс — что тогда? Встретит ли она кого-то ещё? И был ли он, Ли Син, на самом деле таким, каким она себе его представляла? А вдруг всё это — лишь её иллюзия, придуманный образ, не имеющий ничего общего с тем, кем он был в действительности?
Слова, не произнесённые вслух, эмоции, что не отразились на лице — всё это вмиг смешалось внутри. До сих пор ей удавалось сохранять внутреннее спокойствие, держать чувства под контролем, не подпускать к себе лишнего. Но сейчас — сейчас, после этого полунамека, после тихого признания, которое нельзя было не услышать, — сердце её было разбито надвое.
И каждое биение отзывалось в ней тревогой: а если да? И страхом: а если нет?
Оба молчали, каждый погружённый в свои мысли, и между ними вдруг повисла тишина. Странная, хрупкая, почти неловкая — как вода в чаше, которую никто не решается подвинуть. И разговор застыл.
Но Юйхэ, слушавшая Ли Сина с самого начала, уже всё поняла. С того самого момента, как он обмолвился о своей «просьбе» к вану Нину, в её сердце исчезла прежняя тень досады. Словно пелена спала с глаз — он внезапно показался ей куда более достойным, открытым, даже… привлекательным.
Чем дальше она наблюдала за Мудань и Ли Сином, тем больше ей хотелось, чтобы между ними всё поскорее устроилось. Глядя, как оба стоят, не решаясь сократить и нескольких шагов между собой, с опущенными глазами, как будто преградой между ними вдруг стал сам воздух — Юйхэ только вздохнула про себя.
«Вот уж застенчивые…» — подумала она. А уж Мудань и вовсе известна своей скрытностью — при ком-то чужом, пусть даже и служанке, не станет раскрывать сердце. Значит, нужно им помочь.
С этими мыслями она пригладила складки на платье, затем как бы невзначай откашлялась и сказала:
— Служанка пойдёт проверить, не окончила ли госпожа разговор с мастером.
Ли Син едва сдержал радость — уж он-то надеялся, что она поскорее уйдёт. Но Мудань, хоть и колебалась, всё же окликнула её:
— Не стоит. Мы здесь уже довольно долго. Матушка, должно быть, вот-вот пришлёт кого-нибудь нас позвать.
Ли Син едва заметно приуныл. И, словно пытаясь скрыть это лёгкое разочарование, отозвался с нарочитой небрежностью:
— Верно, не стоит. Раз уж мы встретились, пойду поклонюсь тётушке.
Но на самом деле уходить он вовсе не собирался. Ему хотелось лишь одного — выиграть ещё немного времени, успеть сказать Мудань ещё пару слов. Он жаждал не молчаливой улыбки, не румянца на её щеках, а ясного, откровенного ответа.
А Мудань… словно цветок, что приоткрылся от весеннего ветра — но не дал понять, распустится ли вовсе.
Юйхэ, наблюдая за происходящим, хоть и не пошла в сторону госпожи Цэнь, но тактично отступила в сторону — достаточно, чтобы не мешать, чтобы между ними осталась тень уединения, которой так не хватало.
Ли Син тяжело вздохнул, будто собрался с духом. Он наклонился чуть ближе к Мудань, и, понизив голос до едва различимого шёпота, чтобы Юйхэ не могла разобрать ни слова, тихо произнёс:
— Дань`эр… не бойся. Что бы ты ни хотела сказать — скажи. Я…
Он запнулся на полуслове, но взгляд его был твёрд и ярок, как горящий светильник перед храмовой статуей:
— …в будущем обязательно буду добр с тобой. Всегда.
Мудань знала: сегодня избежать разговора не удастся. И если уж ей суждено отказать, то лучше сделать это сейчас — прежде чем Ли Син обратится к вану с прошением, прежде чем вложит в это свои усилия, надежды, заслуги. Её молчание потом могло бы стать чьей-то ошибкой, а значит — она обязана быть ясной.
Она слегка прикусила губу, словно сдерживая колебания, затем подняла глаза и тихо, но прямо, сказала:
— Брат, ты ведь знаешь… Я только недавно вышла из брака, в котором семьи были несоразмерны. Муж — из высокого рода, я — всего лишь дочь в купеческом доме. Его родители с самого начала были против, и не скрывали этого. Они презирали меня не потому, что я дурна, а потому что я не могла стать подспорьем для их сына, не могла укрепить его положение и имя.
Она слегка отвела взгляд в сторону, но голос её звучал всё так же спокойно:
— Я познала, как трудно и тяжело жить в таком браке. Как горек хлеб, когда ты не желанна в этом доме. Каково это — быть рядом, но не быть принятой. И пусть ты… я знаю, что ты добр ко мне. Но семейная жизнь — это не только любовь между двумя. Это ещё и долг, и уважение, и испытания.
Она снова посмотрела прямо в его глаза — взгляд её был ясен, как утренний воздух в горах:
— Я не хочу снова жить в таком страхе и неуверенности. Не хочу, чтобы меня снова презирали. Не хочу стать для тебя тяжестью. Это утомительно, изнурительно. И ты тоже устанешь, рано или поздно.
Она чуть помолчала, затем, мягко, но твёрдо добавила:
— Брат, тебе всё же следует поставить вперёд свою будущность.
Свет в глазах Ли Сина постепенно угасал, как угасает отблеск свечи под ветром. Он не отвёл взгляда, не вспыхнул, не возразил — только молча слушал, и с каждым словом, с каждым признанием Мудань в его сердце оседало тяжёлое понимание: она права. Всё, что она сказала, было правдой.
Ведь что важнее — родители или любимая женщина? На этот вопрос не было ответа. Ни он, ни она не могли дать его без боли.
Он знал: родители возлагали на него большие надежды, и даже если ван Нин даст согласие, даже если всё сложится внешне гладко, в глубине души мать и отец, скорее всего, будут разочарованы. Они не скажут ничего в лицо, не поднимут бури, но найдут иной способ выразить недовольство. И это недовольство, как тонкий яд, незаметно проникнет в быт — и падёт не на него, а на Мудань.
И именно этого он боялся больше всего.
Он сам виноват. Поторопился. Торопливо стал говорить, не дождавшись подходящего времени. Надо было выждать, дать событиям идти своим чередом, и лишь когда всё станет на места — сказать. А он нарушил ход вещей. Поддался сердцу.
Но всё ещё не было потеряно. Она ведь не отвергла его насовсем. И она не собирается выходить замуж в ближайшие дни. А он — он тоже не обязан жениться поспешно. Если постараться, если действовать с умом и терпением… быть может, шанс ещё есть.
Мысли в сердце Ли Сина кружились, словно осенние листья на ветру — раз за разом, вновь и вновь. Но, в конце концов, он всё же сумел подавить волнение, спрятать разочарование и, натянув на лицо лёгкую улыбку, сделал вид, будто ничего не случилось. Голос его прозвучал спокойно, даже почти беззаботно:
— А ты… что привело тебя сегодня в храм?
Он больше не стал возвращаться к сказанному, отпустил нить разговора — как мудрый игрок, решивший выждать следующего хода.
Спасибо за перевод❤️