Он взглянул на жену с лёгкой усмешкой — с тем уважением, которое всегда было между ними, даже в спорах. Она, как всегда, понимала с полуслова. И всё же под этой простой схемой скрывался куда более сложный клубок: ожидания, зависть, соперничество, наследие… И каждый из сыновей — со своим характером, своими женами, своими желаниями. Как разделить, чтобы никто не чувствовал себя обделённым? Как сделать так, чтобы не просто назначить, а удержать мир в семье?
И над этим им предстояло подумать очень серьёзно.
Госпожа Цэнь говорила спокойно, но каждое её слово ложилось, как капля за каплей на камень — с настойчивостью, что не позволяла отмахнуться:
— Ты ведь изначально не разъяснил им, как всё будет устроено. Помнишь тот день, когда был организован аукцион Баохуэй? Ты тогда велел детям из дома Далана присутствовать, а от семьи второго сына и от жены Санляна никого не позвал. Они, может, и не высказали, но я вижу: в сердце у них зародилась обида.
— Один раз можно стерпеть. Второй — проглотят. Но если это войдёт в привычку, если старший всё будет получать, а другим — крохи… то недовольство разрастётся. Стоит только кому-то подумать, что к ним относятся с пренебрежением, и всё — корень горечи пустит ростки. А когда в сердце зреет обида — ни о какой сплочённости, ни о какой мирной жизни речи быть не может.
Она наклонилась ближе, голос понизился, стал серьёзнее:
— А без единства — только беда. Люди перестают работать в полную силу, в доме начинается гниение изнутри.
— И не забывай ещё кое-что. У всех других сыновей есть дети, а у Сыляна — только одна дочь, Жуй`эр, и у Люляна с его женой до сих пор никого нет. Разве не очевидно, что втайне они будут бояться — будто при дележе наследства остальные их задавят? Что у них, дескать, не будет слов наравне, раз нет сыновей, нет продолжателей?
— А этот случай с топором… — она замолчала на миг, затем посмотрела мужу в глаза. — Разве он не доказательство того, как далеко может зайти страх? Кто-то тайком убрал оберег с ложа жены Уляна — потому что не хочет, чтобы у неё родился сын. А это уже не мелкие сплетни — это тревожный знак.
— Так что не тяни. Лучше один раз сесть, всех собрать и всё сказать открыто. Кто за что отвечает. Что кому положено. Если у них будет ясность — в сердце не останется места для яда. А то ведь, боюсь, что уже не только Дань`эр чувствует себя неуютно в собственном доме… Уже и мы с тобой ходим, будто по льду тонкому, а дом, что строили годами, дрожит от малейшего слова.
Хэ Чжичжун вскинул брови, пристально взглянув на жену:
— Хорошо. Тогда скажи ты — как делить, чтобы по справедливости?
Он прекрасно знал, что его жена всегда была женщиной разумной, даже в трудные минуты редко позволяла себе впасть в слепую предвзятость. Но всё же… когда речь заходит о сыновьях, разве кто-то способен быть до конца беспристрастным? У кого больше сыновей — тот и захочет больше взять. Это человеческая природа.
А для него? Хоть кто-то и рождён наложницей, хоть кто — от законной жены, но все дети его кровь, его плоть. Он не делил их и не желал, чтобы это делала она.
Однако госпожа Цэнь, сложив руки в рукавах, спокойно и сдержанно произнесла:
— Старший — есть старший. Он отвечает за семью, за жертвы духам предков, за память предков. Потом — когда нас с тобой не станет — он будет тем, на ком всё будет держаться. Он и характером уравновешенный, и жадности за ним не замечено. А его жена — женщина хозяйственная, смирная, с открытым сердцем. Таким можно дать больше. Это не привилегия — это ответственность. Остальным поровну. И ни у кого не будет слов.
Эти слова были столь неожиданные, что Хэ Чжичжун резко вскочил, будто его толкнули. Он и забыл, что собирался скрыть свои эмоции — слишком сильно его поразило сказанное. Он наклонился ближе, прямо к лицу жены, в голосе его прозвучало изумление, почти недоверие:
— Ты… правда так думаешь? Как же ты вдруг стала такой… отстранённой?
Ты — мать. Разве сердце твоё не дрогнет, когда на чашу весов кладут детей? Как ты можешь так спокойно отдавать больше одному, а другим — только по доле? Или ты…
Он не договорил. Не потому, что не знал, как закончить — а потому что впервые за много лет не понимал, откуда в ней столько ясности, словно бы она уже прожила это будущее, уже видела последствия каждого кривого дележа и теперь смотрела прямо вглубь, туда, где не было места ни слепой любви, ни мягкости, ни горечи — только трезвое решение хозяйки рода.
Госпожа Цэнь сердито метнула на мужа взгляд, в котором сверкнула ирония, и отрезала с раздражённой прямотой:
— Мудань смогла стерпеть все хитрости и расчёты своих невесток, при всех отказалась от денег, на которые имела полное право. Разве ради того, чтобы выслужиться? Нет — она хотела, чтобы в доме был покой, чтобы семья держалась вместе. И что — я, её мать, хуже её понимаю, что такое согласие? Хуже знаю, как устроен этот дом?
— Если у кого-то есть способность — хоть черепок ему дай, он и его в золото обратит. А если нет ума и рук — так хоть самородок в ладонь положи, он и его в грязь вобьёт. В семье нет ничего важнее, чем быть единым целым. Стоит только дать трещину и всё рушится. Вон, посмотри на те, кто разорились, чьи дома исчезли с лица земли… Где беда начиналась? Всегда с распрей, с зависти, с утраченного единства.
Хэ Чжичжун, услышав это, так обрадовался, что даже руки потер:
— Хорошо, хорошо, вот теперь ты правильно говоришь! С твоими словами всё встало на место. Решено: лавки, склады — делить нельзя. Будут общими, а каждый дом будет владеть своей долей. Управление — за Даланом и Эрляном. Пусть остальные подчиняются, не будет больше ни толков, ни раздоров.
Госпожа Цэнь в ответ только тихо улыбнулась, сдержанно, чуть приподняв подбородок — в её взгляде читалась твёрдая уверенность. Она не хвасталась, но знала: её сыновья умные, старательные, дальновидные. Ни один из сыновей от наложниц не сравнится с её четырьмя мальчиками — ни умом, ни выдержкой.
А что до её маленькой Дань`эр… кто ещё в этом мире обладает таким добрым, мягким, благородным сердцем? Таких детей единицы. И если семья Ли так высоко себя ставит, что посмела не принять такую девочку…
Ну и пусть. Она и сама уже давно не смотрит на Ли семью снизу-вверх. Слишком горды, да и ценности у них не те. Пусть теперь сами и жалеют.
Пока Хэ Чжичжун с супругой обсуждали в главной зале семейные дела, строили планы на будущее, мечтая лишь о том, чтобы в доме царили лад и согласие, а сыновья, объединившись, вели род к ещё большему процветанию, — в глубине заднего двора, в тихом женском покое, происходила совсем иная сцена, полная уюта, смеха и боли вперемешку.
