Биву застыла — на миг, как камень. Потом судорожно вцепилась в платок, стиснула зубы, запрокинула голову и изо всех сил заставила себя не заплакать. Слёзы подступали к глазам, горели, но она гнала их обратно, как загнанную в угол зверушку.
— Я не сдвинусь отсюда, пока господин не явится и не восстановит справедливость! — выдохнула она сдавленным голосом, почти шипя. — Эта дрянь, эта тварь… сама выкинула ребёнка, а теперь хочет утянуть за собой кого-нибудь в грязь! Терпеть не может, когда рядом кто-то счастливее, красивее… Вот и всё её нутро!
На постели Юйтун, бледная, почти без крови в лице, с потухшими глазами — вдруг резко оживилась. Губы её искривились в злобной, злорадной усмешке. Голос — слабый, но с ядом:
— Уродина… Посмотрим, как ты теперь будешь подличать. С таким-то лицом… ещё кого-нибудь соблазни, если сможешь.
Биву взвизгнула — визг был таким высоким, что, казалось, сорвалась с верхней струны. Потом вдруг заткнулась, как отрезало. Замерла. Руки её сжались в кулаки, и она на секунду словно собралась броситься на кровать, добить Юйтун, выцарапать ей глаза.
Но не сделала этого.
Резко повернулась и, тяжело дыша, вылетела из комнаты. На ходу, почти всхлипывая, крикнула:
— Я пойду! Пойду к госпоже! К господину! Пусть решат — кто тут прав, а кто подлая крыса! Я им покажу, как со мной можно обращаться!
Шёлк её рукавов вспыхнул в дверях, и только топот ног остался в ушах — и гулкая тишина после.
Лю Чан шёл по двору вслед за служанкой, что дрожащим голосом умоляла его взглянуть на Юйтун — ту самую, что едва не умерла от отчаяния. Но ещё не дойдя до калитки, он услышал гвалт, доносящийся изнутри. Крики двух женщин, что будто соревновались — у кого голос выше, острее, истеричнее. Словно базарные торговки, они наперебой выкрикивали «справедливость!», «мерзкая дрянь!», «завистливая тварь!» — и всё это вперемешку с плачем, стонами и звоном посуды.
Лю Чан поморщился. Густые брови сдвинулись, взгляд помрачнел. Опять эти бабьи разборки. Какой позор.
Он резко развернулся, решив уйти, не переступив даже порога.
Служанка тут же поняла, что теряет единственный шанс — и, не думая, кинулась перед ним на колени, преграждая путь:
— Господин! Прошу! Сжальтесь! Госпожа… она ведь уже ни на что не надеется, ей и жить незачем. А маленький господин… он же…
Маленький господин? — мысленно усмехнулся Лю Чан.
Да мне и до Ци`эра-то нет особой тяги, а тут — дитя от женщины, с которой всего-то пару раз переспал… Кусок мяса, кровь и боль — и всё, что осталось. Все такие жалостливые? Да он сам, пожалуй, самый несчастный из всех.
Он не сказал ни слова, но раздражение в нём росло. Служанка всё ещё болтала, всхлипывая, не умолкая ни на миг. Этот плач, эта назойливая просьба, эта жалость — всё звучало фальшиво, вызывало отвращение.
Словно в отрыве, он вдруг поднял ногу и грубо пнул её в бок. Та отлетела в сторону, сбившись с дыхания, и повалилась в пыль, ахнув.
Он не обернулся.
Просто пошёл вперёд, прямо через калитку, мимо криков, мимо слёз, мимо боли.
Биву, охваченная яростью и унижением, вылетела из двора, как буря, вся кипела изнутри, но, завидев в конце коридора фигуру Лю Чана, вмиг переменилась.
Гнев на её лице в одно мгновение растворился в слезах, а решительный шаг стал шаткой, жалкой поступью. И всё же — двигалась она быстро, едва ли не бегом. Только теперь — с упавшими плечами, с затравленным видом. Всё — как должно быть у женщины, ищущей защиты.
С платком в руке, вся в надрывной дрожи, она подскочила к нему, сделала пару неловких шагов и, точно подломившись, рухнула перед ним на колени. Подняла лицо — изуродованное царапинами, в пятнах крови и грязи, с растрёпанными волосами и влажными глазами.
— Господин… умоляю… даруйте мне справедливость!
Всё было рассчитано: тон, выражение лица, поза. Только кровь была настоящей.
Лю Чан, увидев её лицо, едва не вздрогнул. Холод прошёл по коже. Он невольно отвёл взгляд — слишком уродливой казалась сейчас её некогда прекрасная внешность.
И всё же — совесть или, скорее, привычная галантность заставила его подать ей руку и помочь подняться.
— Что с тобой… кто это сделал?.. — нахмурился он, всё ещё избегая смотреть прямо.
Ответ пришёл не от неё.
Сзади, как из тумана, раздался смех — низкий, глухой, с хрипотцой, как у безумной. Это была Юйтун.
Она шла, опираясь на косяк, бледная, с влажным лбом, но в её глазах было безумное, почти ликующее пламя.
— Я! — крикнула она, хрипло рассмеявшись. — Это я!
Она шагнула ближе, глаза горели, и каждый шаг был, как плевок в лицо.
— А кто ж ещё? Она! Она подсыпала мне снадобье. Она убила моего ребёнка! — голос сорвался, стал сиплым, почти нечеловеческим. — Ты слышишь, Лю Чан? Убила! Ребёнка! Моего!
Она застыла, вцепившись в дверной косяк, и стиснув зубы, прорычала:
— За убийство платят жизнью… Убийца должен умереть!
Юйтун стояла, опираясь на дверной косяк, волосы её падали спутанными прядями на плечи, одежда — сбившаяся, с пятнами крови и скомканной ткани. Всё в ней кричало о безумии: и судорожно вздрагивающее тело, и кожа — белая, как бумага, — и эти глаза… чёрные, нереально блестящие, полные ярости и боли, доходящей до грани помешательства.
Лю Чан вновь вздрогнул, как от ледяного ветра. Всё внутри него сжималось от какого-то глухого, животного чувства — то ли отвращения, то ли страха, то ли немого ужаса перед тем, что он же и породил.
Он перевёл взгляд с Юйтун на Биву. Та стояла рядом, всхлипывая тихо, покорно, с поникшей головой, будто всё ещё надеясь на сочувствие. Но внутри него не было ни жалости, ни тепла — только раздражение, злость, усталость.
Две женщины. Два крика. Одна упрекает, другая молит. И обе одинаково несносны.
И тут над дворцом пронёсся шорох — как предгрозовой порыв. По дорожке к ним двигалась целая процессия: во главе — тётушка Чжу, могучая, как скала, за ней — плотные, рослые тётушки-служанки, чьи лица не знали улыбки. Шли, как стена, тяжело, с решимостью.
И, казалось, с каждым шагом температура вокруг падала.
