Вэнь Динъи смотрела на седьмого вана так, будто перед ней стоял ночной демон, и голос её дрожал:
— Во всём вы хороши, кроме одного — не любите спрашивать чужого мнения. Это и есть ваш изъян. Что сватовство, что свадьба не может решаться одним словом с вашей стороны. Пусть у меня и нет родных, но ведь есть учитель, надо спросить его благословения, чтобы показать, что в моих глазах есть другие люди.
Седьмой ван опешил:
— Что ты хочешь этим сказать? Не хочешь, значит?
— Да, — ответила она спокойно. — Мы с вами почти не знаем друг друга. Говорить о браке слишком рано.
— Как это рано? Что тут непонятного? Я ведь знаю, что ты ученица У Чангэна, что вся семья твоя погибла, и ты, не имея иного выхода, пошла в ученицы к палачу. Разве этого мало, чтобы знать тебя? Что ещё нужно?
Он называл знанием лишь то, что лежало на поверхности, и ни в чём не доходил до сути. Вэнь Динъи медленно покачала головой:
— Понимание — это не только происхождение и характер. Надо присмотреться друг к другу, понять, можем ли мы говорить на одном языке, сходятся ли наши нравы. Ведь не всякий мужчина и женщина, сошедшиеся вместе, способны прожить жизнь как попало.
Седьмой ван нахмурился, сочтя её слова излишней придирчивостью:
— Да полно, слепых браков и без того хватает, и люди живут не хуже других. Что до разговоров, мне кажется, мы с тобой ладим, нам всегда есть о чём сказать. А насчёт нрава, я с чужими бываю резким, но со своими, в доме, я человек мягкий. Спроси у моей наложницы, хороший ли я муж.
Разговор этот уже потерял вкус. Вэнь Динъи улыбнулась:
— Я знаю, вы человек добрый, но ведь не всякий добрый подходит в мужья. Мне нужен тот, кому я сама захочу доверить жизнь, чтобы прожить с ним в мире и согласии. Вы ведь обещали не принуждать меня. Позвольте мне выбрать самой, ладно? Может, я и вовсе не стану выбирать между вами и двенадцатым ваном. Вдруг встречу какого-нибудь стражника или крестьянина, торговца фруктами. Если он будет добр ко мне, и сердце подскажет, что это мой человек, я выйду за него.
— Да ты с ума сошла! — вспыхнул он. — За крестьянина, за торговца? Мало тебе горя? Уж лучше за двенадцатого, всё-таки ван, не будет нужды ни в пище, ни в одежде…
— Вот уж вы и вправду добры ко мне, — перебила она, не дав ему договорить, и, весело поклонившись, добавила: — Вы заняты, не забудьте накинуть шубу, не простудитесь. Здесь холодно, простуда лечится плохо.
Она потрепала кота по голове, потом собаку, и, не оглядываясь, вихрем выскочила за дверь.
Седьмой ван ещё не успел опомниться, как она уже скрылась вдали. Он почесал затылок и пробормотал:
— Что я такого сказал, что она так обрадовалась?
Наклонясь, На Цзинь тихо заметил:
— Любите вы её слишком уж сильно. Сами не добились, а другим не даёте. Не хотите, чтобы она страдала в бедности, и готовы отдать её двенадцатому вану, вот уж кому это на руку. Она вас за это и поблагодарила.
Седьмой ван ахнул, ведь сообразил не сразу, а потом махнул рукой:
— Да я так, сгоряча сказал. Куда ей за крестьянина идти? Всё равно вернётся ко мне, никуда не денется.
На Цзинь только вздохнул и спросил:
— Так что, пир устраивать будете? Она ведь не хочет приходить, как быть?
— Устраивать, — решительно ответил ван. — Хоть связать, а приведу. Мой замысел прежний: принять её в доме в Нингуте. Если позволю ей ускользнуть, какой же я тогда хозяин знамени? Хунцэ всё время колет мне глаза, так хоть назло ему возьму Му Сяошу себе.
Иногда седьмой ван был именно таковым. Если любит, то всей душой, если нет, и не особенно старается. Он оставался живым и прямым ребёнком. Всё, что другие считали ценным, он хватал, даже если то было гнилое яблоко. Он любил вмешиваться в чужие дела, а потом, проиграв, вздыхал, а выиграв, наслаждался завистью окружающих.
На Цзинь видел это ясно. Тот остался прежним. Пусть он и проиграл, но всё равно гордился собой. А если говорить по правде, Му Сяошу куда лучше было бы с двенадцатым ваном. Тот человек сдержанный, верный, не то что седьмой, непостоянный. Сегодня на руках носит, завтра забудет. Евнухи — народ особый: телом ближе к мужчинам, душой — к женщинам. И На Цзинь понимал, что чувства двенадцатого вана тихи, как дождь, питающий землю, без грома и бури. Самое сильное, что он позволил себе, — лишь крик в адрес седьмого. Но чем глубже молчание, тем надёжнее человек. Жизнь ведь не сцена, где надо греметь и блистать. Жить лучше спокойно, без надрыва.
На Цзинь понимал это, и Вэнь Динъи тоже. Потому она не обратила внимания на пир, а заранее условилась о времени с двенадцатым ваном. Едва забрезжил рассвет, как она поднялась, прибрала комнату, насыпала корм птицам и, боясь, что их некому будет кормить, попросила Ша Туна присмотреть за ними. Седьмому вану она не послала весточки, боялась, что тот узнает и не даст уйти. После вчерашнего разговора о свадьбе ей было страшно, и теперь уход казался спасением. Пусть буря утихнет, тогда вернётся.
В темноте она пробралась к углу галереи и взглянула на дом седьмого вана. У ворот висел фонарь, но всё было тихо, лишь двое гоших стояли на страже. Она пригляделась и выскользнула за ворота. Под сапогами хрустел лёд, но на душе было легко, и холодный ветер казался бодрящим, почти радостным.
Во дворе двенадцатого вана горела одна тусклая лампа из бычьего пузыря. В полумраке мелькали тени. Когда она подошла, все были в чёрных овчинных плащах. Один из людей молча бросил ей такой же, а сам двенадцатый, подняв фонарь, направился к конюшне. Там уже ждали. Он взял кнут, вскочил в седло, и вся группа, один за другим, выехала из постоялого двора.
В конце года в Нингуте ночь длинна, день короток. Ехали они во мраке, пока к рассвету не забрезжил свет. Вэнь Динъи подняла глаза. У горизонта небо было тёмно-фиолетовым, выше переливалось в сиреневое. Она никогда не видела таких тонких переходов цвета. Должно быть, северное чудо.
До Суйфэньхэ от Нингуты недалеко, но дорога тяжела: мороз, глубокий снег. Маленький отряд двигался медленно, никто не говорил ни слова, даже не кашлял. Вэнь Динъи взглянула вбок. Рядом ехал двенадцатый ван. Половину его лица закрывал мех лисицы, видны были лишь глаза, и в их взгляде не было обычной мягкости, лишь холодная решимость. Она даже подумала, что ошиблась человеком, но в солнечном отблеске его глаза засияли, и, когда он повернулся, их взгляды встретились.
Сердце её дрогнуло, она поспешно отвела глаза. Он спросил:
— Не холодно?
— Ничего, — ответила она. — Теперь понимаю, почему здесь так ценят овчину.
— Мех не дорог, — сказал он, — дороже книги. Корейцы почитают культуру Поднебесной. Ща один сборник писем из травяной хижины дают быка. В столице такого не встретишь. — Он взглянул на небо. — Ещё полчаса пути, к часу Сы как раз прибудем. Ты там найди место, где остановиться, а я закончу дело и вернусь.
Она нахмурилась:
— Я ведь хотела помочь. Что толку сидеть в чайной? Я пойду с тобой.
Он улыбнулся:
— Послушайся. Там грубые охотники и крестьяне, от них несёт овчиной. Хочешь дышать этим? К тому же мы не знаем, кто они. Если начнётся драка, ты не сможешь защититься. Подожди меня. После людского рынка сразу не уедем, подождём пару дней, посмотрим, что будет. Завтра канун Нового года, я свожу тебя на базар, купим одежду, встретим праздник как положено.
