Динъи опустила глаза. Он всё продумывает, а она, выходит, зря тревожится. Раз уж сердце её принадлежит двенадцатому вану, тот не даст её в обиду.
Снаружи их окликнул слуга:
— Ужин готов, подать ли в зал или в покои?
Хунцэ лениво ответил:
— В зале шумно, не люблю. Пусть несут сюда, поедим и спать, устал я.
Он взглянул на неё. Взгляд его был лёгкий, но в нём столько намёков, что у неё вспыхнули щёки. Она поспешила передать распоряжение, а потом, стоя у двери, не знала, куда себя деть. Хунцэ улыбнулся и тихо спросил:
— Устала? — и, видя её смущение, он вздохнул: — Всё-таки ты меня боишься, а не любишь.
— Не говори так, — пробормотала она, краснея. — Разве я сама не знаю, кого люблю?
— Так любишь ли? — Он подошёл ближе, в его глазах отражался свет свечи. Он взял её за руку и повторил: — Любишь?
Она не выдержала и закрыла лицо ладонями:
— Это ведь ты должен спрашивать себя, а не меня!
Он рассмеялся, поцеловал её в губы, что выглянули между пальцев:
— Тогда спроси ты. Почему никогда не спрашиваешь?
— Если чувствуешь, зачем спрашивать? — ответила она, отворачиваясь. Сердце билось, как барабан. Она давно хотела сказать ему это, но не решалась. Любовь, произнесённая вслух, теряет силу. Лучше хранить её в сердце.
Он смотрел на неё с нежной усмешкой. Сколько же глупостей он натворил за эти дни: спорил с братом, тайком встречался с ней. Никогда прежде он не был таким безрассудным. Обычно он сдержан, не бросается словами, но если уж решился, значит, всерьёз.
Он хотел сказать ей об этом, но тут вбежали слуги с блюдами. На столе одно за другим появились блюда халяльной кухни: тушёная баранина, говядина по‑красному, всё богато и ароматно.
— Вот это да! — удивилась Динъи. — Если накануне Нового года так пируют, что же они едят в сам праздник?
Она только собралась сесть, как внесли ещё и посуду: три чаши, три пары палочек. Динъи удивилась, ведь Ха Ган ушёл, откуда третий? И тут в дверях показалась высокая фигура в чёрном плаще с серебряной вышивкой. Она подняла глаза. Седьмой ван!
Оба остолбенели. Хунцэ только вздохнул. Вот уж счастье, к концу дела явился этот проказник.
Седьмой ван снял меховой воротник и окинул их взглядом сверху вниз:
— Хорошо устроились! Меня одного в Нингуте оставили мёртвых копать, а сами тут веселитесь. Ловко, двенадцатый!
Хунцэ нахмурился, не скрывая раздражения:
— Раз пришёл — садись. Я здесь по делу, не на прогулке.
— А зачем же тайком? — прищурился седьмой ван и ткнул пальцем в Динъи. — Ещё и мою девку увёл! Утром сбежала, будто вы сбежавшие влюблённые! — Он сердито махнул рукой. — Садись, белая ворона! Удобно тебе ноги тянуть? Если бы мои люди не донесли, что Лу Юань получил приказ о переброске войск, я бы и не знал, что Хэшо-циньван уже в Суйфэньхэ… Скажи, совесть у тебя есть?
Динъи опустила голову:
— Виновата перед господином, нет мне оправдания.
Седьмой ван фыркнул и повернулся к Хунцэ:
— Ну, рассказывай, что там у тебя.
Хунцэ отбросил личное и спокойно изложил всё, включая донесение Ха Гана. Седьмой ван, прихлёбывая вино, сказал:
— Надо проверить, кто этот человек. Может, он не враг, а чей-то человек, засланный в людской торг, чтобы передавать сведения.
— Уже наблюдаем, — ответил Хунцэ. — Если свой — не обидим. Но если это ловкий игрок, то таких в этом деле хватает.
— Прямо как ты, — усмехнулся седьмой ван. — С виду благородный, а делаешь всё наперекосяк.
Хунцэ едва не поперхнулся. Кто бы говорил! Но, сдержавшись, он налил брату вина и тихо сказал:
— Седьмой брат, умный человек должен уметь уступить. Упрямство — не доблесть.
— Не читай мне морали, — отмахнулся тот и повернулся к Динъи: — Шу-эр, ешь да иди к себе. Такой большой ван, а комнат не нашёл, три взял и всё. Что ты задумал, а? С девушкой на одной постели? Хорошо, что я пришёл, а то кто знает, чем бы кончилось!
Динъи была готова сквозь землю провалиться. Хунцэ покраснел:
— Седьмой брат, ты…
— Что я? — перебил тот. — Говорю как есть. Мужчина и женщина должны держать меру. Я тебя, выходит, спас от позора, ещё спасибо не сказал!
Хунцэ сжал губы, сдерживая злость. Динъи молча ковыряла рис, не притронувшись к мясу. Обоим было неловко.
Наконец она не выдержала, отложила палочки и поднялась. В груди кипело. Сколько раз уже седьмой ван вмешивался, стоило им с Хунцэ остаться вдвоём! Она вытерла губы, глядя прямо на него:
— Сколько комнат вы заняли?
— Одну, — ответил он. — Тебе отдам, а сам с двенадцатым лягу.
— Там тесно, — заметил Хунцэ.
— Ничего, я сплю тихо, — улыбнулся седьмой ван. — Шу-эр, устала? Возьми горячей воды, умойся и ложись.
Динъи едва сдержала крик, но всё же выпалила:
— Я люблю двенадцатого вана! — и выбежала из комнаты.
Седьмой ван остолбенел, а потом выругался:
— Совсем стыд потеряла! Балую её, вот и распоясалась… — Он обернулся к брату, который сидел с довольной миной, и ещё больше рассердился. — Все бредни! Простудилась, вот и несёт чушь. Девчонка, что она знает о любви!
Динъи, не уходя далеко, прижалась ухом к занавеси. Внутри Хунцэ спокойно сказал:
— Седьмой брат, давай договоримся.
— Говори.
— Сколько у тебя фуцзин?
— Одна наложница и три побочные, — ответил тот. — А тебе-то что?
— Пожалей брата, — мягко сказал Хунцэ. — Мне двадцать четыре, а в доме ни жены, ни хозяйки. Ты же не дашь мне век холостяком ходить? У тебя четыре фуцзин, одной больше — особой разницы не будет. Шу-эр натерпелась, я хочу дать ей покой. В моём доме женщин нет, никто её не обидит. А у тебя каждая за себя, делить власть не захочет. Зачем тебе лишние раздоры?
Седьмой ван задумался, а потом сказал:
— Я устрою её в отдельном доме, чтобы не было ссор.
Хунцэ резко поставил чашу:
— Значит, хочешь спрятать её как наложницу? Разве она хуже других?
— Её происхождение… — замялся тот. — В открытую ввести в дом будет трудно.
— Если любишь, то не ищешь оправданий, — холодно ответил Хунцэ. — Скажу прямо: я хочу взять её в жёны, с восьминосным паланкином, через парадные ворота. Если ты тоже готов дать ей место главной фуцзин, тогда соревнуемся честно. А если нет — значит, тебе просто забавы хочется. Тогда не вини меня, если братство наше треснет.
Динъи, слушая, едва сдерживала слёзы. Он всё продумал. Стоит седьмому вану согласиться, и её положение обеспечено. Но она понимала, что просить об этом — дерзость.
Она думала, что теперь седьмому вану нечего возразить. Но тот, как всегда, пошёл наперекор. Он хлопнул себя по груди и воскликнул:
— Думаешь, я не осилю? Договорились! Кто отступит, тот черепаха без панциря!
Динъи отшатнулась, сердце ухнуло вниз, ноги подкосились, и она осела на пол.
