Вэнь Динъи увидела его. Расстояние между ними было уже совсем небольшим. Она крикнула во всё горло, но было поздно; он не услышал. Его растерянный вид сжал ей сердце. Когда-то он жил в покое и довольстве, всё делал неторопливо, никогда не попадал в подобные передряги. А теперь, когда в сердце его поселилась любовь, тревога и страх проступили на лице без утайки. Ей стало жалко его до боли, и слёзы сами покатились по щекам.
Она не могла пробиться к нему, вокруг царил хаос. Кто-то схватил её за руки и потащил вперёд. Вэнь Динъи обернулась. Человек, державший её, был размалёван, словно маска из ярмарочного представления, черты лица расплывались, и только родинка на изломе брови, похожая на чёрный гвоздь, будто вонзилась ей прямо в сердце.
Она вздрогнула, но не успела и слова вымолвить, как тот уже прижал ладонь к её губам.
— Не кричи, — прошептал он. — Мне нужно сказать тебе пару слов.
Какие уж тут слова, ясно, она попала в руки торговцев людьми. Толпа двигалась дальше, она не могла вырваться и только беспомощно смотрела, как двенадцатый ван исчезает в людском потоке.
Пройдя два-три ли, они отделились от процессии. В зарослях их поджидали сообщники; её втолкнули в повозку, и та, взвившись, понеслась во весь опор, неизвестно, куда. Поняв, что спасения нет, Вэнь Динъи изо всех сил трясла двери и окна, но всё было наглухо заколочено. Тогда она обессиленно осела на пол.
Судьба, видно, решила не жаловать её. С детства дом в руинах, родные мертвы. Лишь встретив двенадцатого вана, она впервые ощутила тепло и защиту, но не успела насладиться покоем, как снова оказалась в беде. Неужели ей и вправду суждено терпеть страдания без конца? Она не хотела мириться с этим и забила кулаками в окно:
— Господин Юэ, поговорим по-хорошему! Что всё это значит? Куда вы меня везёте?
Ответа не было. Был слышен только стук копыт и свист ветра.
Она не сдавалась, сменила тон, стараясь уговорить:
— Скажите, чего вы хотите? Денег? Отвезите меня обратно, я скажу, что вы спасли меня. Господин Цзинь щедро вас отблагодарит, заплатят не меньше, чем за продажу. Господин Юэ, сделайте доброе дело, ведь вы человек, а не зверь!
Но снаружи — ни звука, словно в бездну кинула слова. Тогда она поняла: всё кончено, решение принято. Толпа плясунов и музыкантов, с которыми её увели, скрыла всё от посторонних глаз, и даже если у двенадцатого вана были люди вокруг, они ничего не заметили.
Когда все уговоры оказались тщетны, Вэнь Динъи устало прислонилась к стенке повозки и тяжело вздохнула. Оставалось лишь ждать. Она думала, если прожила столько лет, пройдя через беды, то и теперь, может быть, судьба пощадит. К тому же двенадцатый ван непременно заметит её исчезновение и пошлёт людей на поиски. Пусть они проедут десять, двадцать ли, пока она ещё в пределах Даин, её найдут.
Она лежала, словно в забытьи, то дрожа от холода, то от страха. Обняв себя руками, она свернулась клубком. Надо было успокоиться и придумать, как действовать дальше. Но времени ей не дали. Повозка остановилась, дверь распахнулась, и её грубо вытащили наружу, втолкнув в дом.
Всё оказалось не так, как она ожидала. Она думала, что попадёт в грязную лачугу, где тесно и воняет, но нет, это была отдельная комната под черепичной крышей, с простыми, но чистыми вещами: стол, табурет, пара свечей. Никого вокруг. На алтаре горели две погребальные свечи, а из курильницы струился дым, наполняя комнату сладковатым ароматом.
Вэнь Динъи растерялась. На полке стояли таблички с именами. Неужели похитители ещё и предков чтут? Что за странный обычай? Но, как ни удивительно, страх отступил, а на сердце стало спокойно.
Она подошла ближе и стала читать надписи: «Дух почившего отца, господина Вэнь Лу», «Дух покойной матери, госпожи Чжоу», а рядом «Братья Вэнь Жулян и Вэнь Жугун». У обоих значилось: «старший брат». У неё перехватило дыхание. Она рухнула на колени, прижала таблички к груди, гладя их дрожащими пальцами, и шептала: «Отец… мать… братья мои…»
Слёзы застилали глаза, голова налилась тупой болью.
С тех пор как она покинула дом Вэнь, у неё не было возможности поставить им поминальные таблички. Динъи жила скиталицей, скрывая имя, и лишь на Цинмин1 и Дунчжи2 она тайком ходила к могилам, убирала траву, жгла бумажные деньги. Она часто думала, что непочтительна, что родители, быть может, гневаются на неё в Царстве Теней. И вот теперь, увидев их имена, она не выдержала, прижала лоб к холодным кирпичам и зарыдала.
Кто-то подошёл сзади и мягко положил руку ей на плечо. Сквозь толщу лет и страданий донёсся тихий голос:
— Маленькая Цзао-эр…
Так звали её в детстве. Мать говорила: большое имя должно звучать гордо, а малое — быть простым, чтобы судьба не завидовала.
Она обернулась, ошеломлённо глядя на человека. Лицо, очищенное от грима, совпало с образом из памяти. Неудивительно, что при первой встрече он показался ей знакомым: Юэ Куньду — это Вэнь Жуцзянь.
Она сделала шаг вперёд:
— Ты… ты третий брат? Вэнь Жуцзянь?
Он кивнул, глаза блестели от слёз:
— Да, я. Из троих братьев уцелел один — я. Из Чанбайшаня я бежал, скитался до сих пор.
Она бросилась к нему, обняла. Двенадцать лет разлуки, и вот они снова вместе. Сколько раз она представляла эту встречу, думала, что будет много слов, упрёков, но теперь осталась лишь боль, да такая, что сердце готово разорваться.
Они плакали, прижавшись друг к другу. Семья будто бы воссоединилась, но из шестерых живы только двое. Радость и горечь переплелись.
— Третий брат… ты жив? — всхлипывала она. — Я ходила в Чанбайшань искать вас, расспрашивала аха, все говорили, вы умерли от чумы. Я тогда думала, что жить больше незачем.
— Видно, судьба пощадила, — ответил он. — Только я один остался, единственный сын рода Вэнь. — Он откинул с её лба прядь и улыбнулся сквозь слёзы. — Радость ведь, не плачь. Дай-ка я посмотрю на тебя. Наша Цзао-эр выросла, отец с матерью бы радовались! Мы с братьями в Чанбайшане часто вспоминали дом, думали, как вы там с матерью. Потом начался ад: пытки, голод, холод. Держались мы только мыслью о вас. Надеялись, что выберемся и вернёмся… — Он покачал головой. — Но мы не выдержали. Там, в ссылке, людей ломали. Новоприбывших чиновников подвешивали к деревьям, не давая спать двое суток. Стоило задремать и били до полусмерти. Мы, бывшие стражники, привыкли к лишениям, но и нас сломали. Потом нас заковали в колодки, руки прикрепили к шесту, снег валил, а нас держали трое суток на морозе. Пришлось притвориться покорными, чтобы выжить. А дальше… не перечесть. — Он закатал штанину. — Смотри, это прожгли каленым железом, это крюк, это крысы в водяной яме, а вот раны от стрел и кнутов.
- Цинмин (清明节, Qīngmíngjié) — «праздник чистого света», традиционный китайский праздник поминовения усопших, который отмечается на 104-й день после зимнего солнцестояния (15-й день после весеннего равноденствия), пояснение взято из вики. ↩︎
- Дунчжи (冬至, Dōngzhì, буквально: «Вершина зимы») — праздник зимнего солнцестояния в Китае и странах китайского культурного влияния. Это один из важнейших праздников годового цикла. Он отмечается 22 декабря (иногда в день до или после 22 декабря), когда световой день наиболее краток, пояснение взято из вики. ↩︎
