Седьмой ошарашенно посмотрел на Бао-вана:
— Господин Бао, видно, не судьба. Может, я лучше доложу во дворце, пусть отменят указ?
Бао-ван всплеснул руками:
— Что вы! Раз назначено, не отменишь, это ж смерть подобно! Девчонка глупа, вы не взыщите. Войдёт в ваш дом, сами её наставите. Нарушить волю государя нельзя.
Седьмой вздохнул. Пожалуй, старик прав. Женится, а там видно будет. А кто кого наставит, покажет время.
Он поклонился, вышел из дома с десятком носильщиков. Снег сыпался мелкий и тихий. Седьмой не спешил садиться на коня, шёл с На Цзинем по улице.
— Ну как тебе невеста? — спросил он.
— Честная, — ответил На Цзинь, подняв большой палец. — Думаю, хозяйка из неё выйдет толковая. Не то что прочие госпожи, только едят да пьют. А эта из дома Бао-вана знает порядок. С такой вам не страшно. Одна жена лучше, чем четыре сварливые.
И правда, в доме седьмого царил беспорядок: наложницы не уважали хозяина, каждая тянула одеяло на себя. Сегодня им подавай украшения, завтра должности для братьев. А когда он сам хотел внимания, они играли в карты и просили подождать.
Седьмой вздохнул. Может, монгольская жена и вправду наведёт порядок.
Но всё же грусть не отпускала:
— Хоть и хороша, а до нашей Сяошу не дотягивает… Где она теперь? Увижу ли ещё? Двенадцатый ведь не оставил её, я знаю. Ему ведь не назначили невесту? Уверен, сам выкрутился, вот и досталось мне!
На Цзинь тоже вздохнул:
— Не терзайтесь. Новая фуцзин хоть и крута, но красива, род знатный, двор доволен. А вот двенадцатому вану и Му Сяошу тяжело. Даже если найдутся, вместе им не быть. Разве тайфэй Ланжунь-юань согласится? Она мечтает породниться с высшими, а тут простая девушка. Она первой же поднимет бучу, вот увидите.
— Верно, — кивнул Седьмой. — Мать у него, как лотосовый стручок, колючая. Встретит, и сразу хмурится. Жить с ней мука.
Он поднял голову. Небо низкое, серое, снег всё сыплет. Он вздохнул и, не садясь на коня, пошёл пешком по переулку на улице Дэ-нэй*.
*Дэнэй-дацзе (德内大街, Dénéi Dàjiē) — историческая улица в Пекине, проходившая внутри Внутреннего города неподалёку от императорского дворцового района; в позднеимперский период была связана с проживанием знати, чиновников и обслуживающих двор структуры столицы.
Дома его встретила новость: двенадцатый вовсе не в столице, а вернулся только что и привёз девушку. Сейчас он устраивает её в доме.
— Так это же наша Сяошу! — вскрикнул седьмой, хлопнув себя по бедру. — Жива!
Он вскочил на коня и помчался к Чунь-циньвану.
У ворот он спросил:
— Где ваш господин?
Навстречу вышел Гуань Чжаоцзин, лукаво улыбаясь:
— Седьмой ван пожаловал? Наш господин нездоров, гостей не принимает. Разве я не говорил вам в прошлый раз?
Седьмой пнул его по щиколотке:
— Какое ещё нездоровье! Кого дуришь? Говори, где Сяошу! Не скажешь, сам пойду искать!
Гуань Чжаоцзин понял, что не отвертеться:
— Тише, Ваше Высочество. Она в переулке, я вас проведу.
Они пошли. В глубине переулка стоял просторный сыхэюань, трёхдворовый, со слугами и горничными. Седьмой, увидев, нахмурился:
— Так вот что! Значит, решил завести себе тайный дом? Мы ведь договаривались: кто возьмёт её, тот сделает законной фуцзин. Что это за проделки?
Хунцэ не удивился и только нахмурился:
— Никто не собирался заводить внешнюю усадьбу. Пока без титула нельзя селить её во дворце, люди языками зашевелят.
— Так сказал бы! В моём доме место нашлось бы! — буркнул седьмой.
И тут из бокового двора вышла она, Вэнь Динъи. Лицо светлое, улыбка мягкая, походка лёгкая. За год она стала ещё прекраснее: брови — как нарисованные, губы — как лепестки. Седьмой замер, сердце защемило.
Она, увидев его, обрадовалась:
— Ваше Высочество, как вы поживаете?
— Где уж там! — голос его дрогнул. — Сяошу, где ты была? Я места себе не находил.
Он хотел обнять её, но двенадцатый встал между ними. Седьмой ухватил его за рукав и потянулся к девушке:
— Что бы ни случилось, ты навсегда моя Сяошу, я не забыл тебя!
Динъи прослезилась:
— Я жива-здорова, не тревожьтесь. Вы тоже выглядите лучше, чем в Нингуте, я рада.
— Это не здоровье, — вздохнул он, — от тоски располнел. Почему ты здесь, а не у меня? Ты ведь из моего знамени, числишься подо мной! Пойдём со мной в поместье Сянь-циньвана, не сиди тут без дела.
Хунцэ нахмурился:
— Больше не называй его господином. Твоё имя из списка вычеркнуто, в знамени тебя нет.
— Что?! — Седьмой побледнел. — С какой стати? Что ты там натворил?
Хунцэ пожал плечами:
— Спроси у своего цаньлина. Половина архивов вашего знамени сгорела, списки не восстановлены.
Седьмой отшатнулся. Значит, пожар устроили специально, чтобы уничтожить следы! Хунцэ коварен, сжёг полбиблиотеки ради одного отпечатка руки!
— Ах ты, двенадцатый! Я подам жалобу во дворец!
— Подавай, — спокойно ответил Хунцэ. — Только где доказательства?
Седьмой застыл. И правда, нет улик. Он хотел забрать Сяошу к себе, а теперь и повода нет. Хунцэ всё просчитал.
Он посмотрел на девушку под навесом:
— Сяошу…
Она мягко сказала:
— Не сердитесь, седьмой ван. Двенадцатый ван не стал бы так поступать, вы ошибаетесь. Успокойтесь, зайдите, выпейте чаю. Слышала, вам назначили фуцзин, поздравляю!
Седьмой опустил плечи. Да, теперь у него есть жена, и спорить больше не о чем. Он устало улыбнулся:
— Ну что ж, хоть чаю выпью.
И, отряхнув полы халата, он поднялся по ступеням.
