На следующий день предстояло идти к свекрови, и у Вэнь Динъи на душе было неспокойно. Едва забрезжил рассвет, она уже поднялась, тщательно привела себя в порядок и, усевшись в зале, стала ждать двенадцатого господина.
Ша Тун был назначен дежурить именно у неё, видно, опасались, как бы кто не устроил неприятностей. Он с детства следовал за Хунцэ, владел отличными боевыми искусствами и мог защитить её в любой ситуации. В дороге в Нингуту они сблизились, разговор у них всегда находился, и Вэнь Динъи не считала его чужим человеком. Она, нервно усмехнувшись, сказала:
— Я ужасно боюсь. Даже когда впервые пошла с учителем на казнь, не было так страшно. Тун-цзы, ты ведь видел благородную тайфэй? Что она за человек, с ней можно ладить?
Ша Тун ответил сдержанно:
— Благородная тайфэй, в общем-то, ничего, только уж больно любит всё принимать близко к сердцу, да и нрав у неё не мягкий.
— Как это понимать? — насторожилась Вэнь Динъи.
— Видно, и у неё на душе тяжело, — сказал он. — Три года с лишним она была в милости у Высочайшего императора, а потом, когда старый государь помирился с Императорской Матерью, про неё будто забыли. Подумайте сами. Вчера тебя носили на руках, а сегодня бросили в грязь. Кто бы не озлобился? С тех пор у неё всё на сердце перекосилось. Она сама говорила, что не рассчитывает на сыновнее попечение. С двенадцатым господином, да и с его матерью, у неё чувства холодные. Тайфэй сама как-то сказала, что не рассчитывает на сыновнее попечение. Разве не обидно такое услышать? Тогда наш господин только-только вернулся из Халхи, куда его сослали из-за происхождения. Там он натерпелся, даже слух повредил. Вернулся, хотел выговориться родной матери, а она — вот тебе и ответ. Я видел, как он уходил, глаза у него покраснели. Разве так поступают матери? — Ша Тун покачал головой, вздохнул и добавил: — Нашему господину с детства было нелегко. Вырос он в доме приёмной матери, которая до него дела не имела. Родная же мать всё жаловалась на судьбу, грустила о былом и не замечала сына. Так, в обидах он и вырос. Теперь, встретив вас, он, хоть и не говорит, но я вижу, что вы ему дороги. Так что если сегодня услышите от тайфэй что-то неласковое, не принимайте близко к сердцу. Главное — ладьте с двенадцатым господином. А чужие слова пусть мимо ушей пролетают, три раза мимо ушей, и будет вам покой.
Вэнь Динъи слушала его долгую речь и поняла, что с тайфэй будет нелегко, Ша Тун заранее её предупреждает. Но больше всего её задело, что та не ценит собственного сына. Она знала, что в императорских семьях это нередко, да и в обычных домах случается то же. В детстве она сама не была близка с матерью, но, когда дело касалось двенадцатого господина, сердце сжималось особенно.
Она кивнула:
— Я готова выслушать всё, что угодно. Ради двенадцатого господина стоит потерпеть. Старой госпоже тяжело на душе уже больше двадцати лет, и этот узел, пожалуй, не развязать.
— Точно, — согласился Ша Тун. — По уму мне, рабу, не след бы судачить о старших, но скажу вам по-дружески. В те времена в дворце было немало наложниц, у Высочайшего императора тринадцать сыновей, а ещё сколько женщин бездетных! Благородная тайфэй просто слишком вспыльчива. — Он усмехнулся. — Слыхал, седьмому вану нынче прочат монгольскую невесту. Тут надо быть настороже. Бао-ван — человек с улыбкой на лице, но с когтями, то есть «смеющийся тигр», а его дочь — девица ловкая, седьмой ван её боится, и, пожалуй, не зря.
Вэнь Динъи рассмеялась:
— Всё верно. Небо само подбирает пары. В доме должна быть одна сильная хозяйка, иначе крыша рухнет. А если оба с нравом, беда.
Пока они говорили, рассвело. В переулках закричали петухи. Вэнь Динъи потянулась и вышла на крыльцо. Снег уже перестал, на востоке розовел край неба. Скоро взойдёт солнце. Два евнуха тушили фонари. Не снимая их, они подсовывали внизу длинные шесты, на конце которых была медная чашечка, похожая на маленький кубок, и накрывали огонь. Так лампы одна за другой гасли. Закончив, они обернулись, улыбнулись ей и, переговариваясь, ушли во двор.
Вэнь Динъи, спрятав руки в рукава, глубоко вдохнула. Воздух был холоден и прозрачен, снег искрился повсюду. Теперь у неё была иная жизнь, и сердце стало спокойнее. Раньше в это время она уже была в конюшне, запрягала лошадь и готовилась идти в ямэнь. Вспомнив былую суету, она ощутила тихую радость. Некоторые, разбогатев, стыдятся прошлых трудов, но она — нет. Она умела находить отрадное даже в тяжёлом, и, наверное, именно это и привлекло двенадцатого господина.
«Глупая, но счастливая», — подумала она с улыбкой и уже хотела вернуться в дом, когда краем глаза увидела, как он входит во двор. На нём был парадный халат из тёмного шёлка с вышитыми золотом и серебром четырьмя драконами с четырьмя когтями, на голове тёплая шапка с тройным пером и меховой оторочкой из морского зверя. Он шёл прямо к ней, плечи расправлены, шаг уверенный.
В первый раз она увидела его тоже в таком одеянии, тогда сердце её сжалось от благоговейного страха, и тот образ навсегда остался в памяти. Теперь она стояла в утреннем свете, встречая его, и твёрдо решила, как бы ни была сурова тайфэй, она не отступит. Да и, может быть, слухи напрасны, вдруг свекровь окажется доброй?
Она задумалась, а он уже подошёл, улыбнулся ласково, наклонился:
— Что стоишь на морозе? Меня ждёшь?
— Жду, — ответила она, улыбнувшись. — Уже пора?
— Дорога дальняя, — сказал он. — К полудню будем там, самое время.
Он окинул её взглядом: сегодня она слегка припудрила лицо, и в её облике было спокойное, мягкое сияние. Служанка подала шубу, он сам застегнул ворот, поправил мех и сказал с улыбкой:
— Завтракать некогда, купим по дороге баоцзы.
— Хорошо, — кивнула она. Подняв глаза, заметила под ними лёгкую тень, видно, и он не спал. Она коснулась его щеки и, шутливо укорив, сказала:
— Опять всю ночь читал? Вид у тебя усталый.
Он тихо рассмеялся и наклонился к её уху:
— Ты не позволила остаться на ночь, а я один спать не привык. Если сегодня указ выйдет, ночью я уже не уйду, ладно?
Она покраснела и фыркнула:
— Мужчины только об этом и думают, не боишься, что люди засмеют?
Но в душе ей было радостно. Она и сама мечтала быть рядом с ним всегда. До того она сильно любила его, что не могла насмотреться на его лицо.
Вошёл евнух и доложил, что повозка готова. Они сели вместе, без свиты, только Гуань Чжаоцзин и Ша Тун правили лошадьми. Дорога к саду шла через переулки, ехали путники не спеша. По пути они остановились у лавки, где продавали баоцзы с бараньими глазами. Хозяин оказался честным, тесто тонкое, начинка сочная, пар шёл клубами. Завернули в бычью бумагу, горячие булочки приятно грели руки, и на душе стало просторно.
Ланжунь-юань стоял между садами Минхэ и рекой Ваньцюань. Почти все императорские парки Даина тянулись к югу от Запретного города, и среди них Ланжунь-юань был невелик — всего два больших двора, восточный и западный, где жили три тайфэй. Но хоть место и небольшое, вид имел чудесный. Вокруг были искусственные горки, павильоны, крытые галереи. Зимой всё казалось безжизненным, но недавно прочистили каналы, и вода оживила сад, наполнив его дыханием.
