Сегодня управляющий был в приподнятом настроении: в алом халате с вышивкой символов долголетия он стоял у ворот. Завидев повозку, он поспешил навстречу, отвесил поклон, поднял полог и радостно заговорил:
— Двенадцатый господин, счастья вам! Благородная госпожа всё утро спрашивает: «Почему мой сын не едет?» Уже несколько раз выходила смотреть дорогу.
Язык евнуха умел оживить даже мёртвое. Хунцэ не стал проверять, правда ли это, лишь кивнул, взял Вэнь Динъи за руку и сказал:
— Давно не видел мать. Как здоровье у тайфэй?
— Больших недугов нет, — ответил тот. — Только частые головные боли, связанные с ветром, да и то, если не простужаться, всё обойдётся.
Он бросил взгляд на спутницу и, догадавшись, что это близкий человек двенадцатого господина, хотел было заговорить, но передумал. Евнух повёл их вперёд, обошёл горку и ввёл в восточный двор, в покои под названием Эньхуэй Цинъюй1.
Чем дальше они шли, тем сильнее дрожали руки Вэнь Динъи. Её ладони вспотели. Хунцэ заметил это, сжал её пальцы и молча повёл в главный зал.
Слуги и служанки поклонились. Он поднял руку, велел встать. Благородная тайфэй сидела боком, беседуя с тайфэй Сюнь и тайфэй Жун, но, увидев сына, выпрямилась. Он вошёл, откинул рукав, сделал поклон и, опустившись на колени, произнёс:
— Сын поздравляет мать с днём рождения. Пусть цветы бессмертия цветут у ваших ног, а весна в чертогах не кончается.
Тайфэй была в хорошем расположении духа, велела служанке поднять его и сказала с улыбкой:
— Спасибо, что помнишь. Ты занят делами, а всё же поспешил. Мне приятно.
— Сегодня ваш праздник, — ответил он. — Я бы и до рассвета приехал, да задержали утренние доклады. Прошу простить. — Он обернулся и поклонился двум другим тайфэй: — Приветствую тайфэй Сюнь и тайфэй Жун.
— Не кланяйся, — ответили они. — Двенадцатый господин выглядит бодро, видно, радость в сердце. — И, улыбнувшись, они переглянулись. — Видно, человек в радостном настроении. А это кто с тобой? Девица славная, прямо сердце радуется.
Вэнь Динъи не смела поднять глаз, стояла тихо, собравшись с духом. Услышав, что речь о ней, она покраснела, подошла и поклонилась. Тайфэй велела подняться, но уже прикидывала в уме, кто она.
— Это у тебя из комнаты? — спросила она.
Так называли девушек без титула, служанок или простых дочерей, которых держали при себе. Хунцэ не захотел, чтобы на неё смотрели так, и ответил:
— Нет, мать. После возвращения из Нингуты я попросил у государя позволения на брак. Это та, кого хочу сделать своей фуцзин. Сегодня, в ваш день, я привёл поклониться вам, чтобы вы сами посмотрели.
Тайфэй знала, что в дворце оставлено двадцать табличек для браков ванов, и решила, что это одна из тех невест. Она оглядела девушку с головы до ног: простая одежда, без излишней яркости. Стоит девушка прямо, фигура стройная, лицо чистое, черты тонкие. Женщина кивнула и спросила:
— Из какой семьи? Как зовут? Сколько лет в этом году?
Хунцэ, боясь, что она растеряется, поспешил ответить сам:
— Зовут Динъи. «Дин» как в слове «успокоить страну», «и» как в «мир в доме». Девятнадцать лет, год овцы. Родом из учёной семьи, но родители рано умерли, живёт нелегко. Родных немного: брат — императорский торговец, торгует в провинции, дядя служит в ведомстве, связанном с обрядами, в столице.
Он, конечно, приукрасил. Жуцзянь владел лишь небольшой шахтой, а дядя занимал скромную должность. Вэнь Динъи почувствовала неловкость. При всей этой пышности она оставалась бедной сиротой, как ей равняться с королевским родом?
И действительно, тайфэй не проявила особого интереса. Две другие молча потягивали чай, наблюдая из-за чашек, будто за представлением.
Вэнь Динъи стояла, чувствуя, как по спине стекает пот. Казалось, прошла вечность, прежде чем тайфэй произнесла холодно:
— Сойдёт. Для младшей жены без титула вполне годится.
В ушах зазвенело. Она выпрямилась, стараясь не выдать смятения. Ведь разница между фуцзин и младшей женой без титула — как между небом и землёй. Последняя не получает императорского указа, почти как служанка, только по имени жена.
Такого исхода она ожидала, но всё же ей стало горько. Не из-за звания, а за него. Любя, она хотела принадлежать ему одной, но понимала, с её происхождением мечтать о большем — пустые надежды. Она и прежде говорила, что согласна быть его наложницей, и теперь не изменила решению. Если брак не состоится, она останется в переулке Цзюцуцзюй, тихо, без притязаний, лишь бы не мешать ему.
Она смирилась, но Хунцэ — нет. Он говорил спокойно, но твёрдо:
— Мать, вы ошиблись. Я прошу не частного согласия, а императорского указа и официального титула. Я не возьму другой жены. Хочу прожить жизнь с одной, которую люблю. Если жениться по приказу и потом мучиться, кто разделит мою горечь?
Тайфэй разозлилась, но сдержалась. Всё же день рождения, и ей не хотелось ссор. Она взглянула на девушку. Та стояла, стиснув зубы, молчала, и это напомнило ей Мужун Цзиньшу.
«Любовь, верность… — с отвращением подумала она. — Мужчины рода Юйвэнь все одно и то же твердят! Сидят на вершине власти, а мечтают о вечной паре, смешно!»
Все женщины здесь были жертвами браков по расчёту, а теперь её сын повторял ту же ошибку. Её сын, самый знатный из принцев, хочет взять в жёны простолюдинку. Что скажут люди? Молодость ослепила его, но она не позволит. Мужчин она не изменит, зато сына удержит.
Она умела ждать, ведь десятилетия терпения закалили её. Сейчас спорить не стоило. Если она не даст согласия, никто не осмелится утвердить этот брак.
Солнце поднялось выше, у ворот зазвучали барабаны. Прибыла Императрица с придворными женщинами. Тайфэй тихо сказала:
— Об этом сегодня больше ни слова. Если ты почитаешь мать, сядь за стол и будь весел. А если нет, уходи, я не стану тебя удерживать.
Сказав это, она бросила на Вэнь Динъи холодный взгляд и вышла встречать гостью.
- Эньхуэй Цинъюй (恩辉庆余, Ēn huī qìng yú) — «Сияющей милости и изобилия». ↩︎
