Динъи смущённо улыбнулась:
— Спасибо тебе, ван‑е. Позволь я помну тебе ноги?
Он вытянул длинные ноги, указал на икру:
— Вот тут… И напиши Жуцзяню, пусть возвращается в столицу. Скоро всё решится, и, боюсь, без серьёзной схватки не обойдётся.
Она положила его ногу себе на колени и стала мягко разминать. Услышав про «схватку», Динъи испугалась:
— А мой третий брат не пострадает?
Он помолчал и ответил:
— Сделаю всё, что смогу. Хуже не будет.
— Что значит «хуже не будет»? — встревожилась она. — Не пугай меня. Если опасно, пусть брат не вмешивается. Пусть уж дело не перевернётся, я смирюсь.
Хунцэ посмотрел на неё с усталой улыбкой:
— Знаешь, что значит «ехать на тигре и не сметь сойти»?
Она опустила голову:
— Выходит, и молчание, и поклоны не помогут.
— Ты и перед моей матерью этим приёмом воспользовалась?
— А как же иначе? Разве стала бы я болтать? Она бы мне пощёчину отвесила! Девиц из знатных домов учат молчать, вот и я стараюсь, чтобы не раздражать её.
Она взглянула на него с мольбой:
— Хунцэ, что же будет с моим братом?
Он провёл ладонью по её щеке:
— Я сказал, что постараюсь. Судить будут многие, и если кто захочет помочь, сделает это тихо. Пусть потерпит, но жизнь ему сохраню.
Сердце Динъи сжалось. Жуцзянь, конечно, всё понимал, но всё равно хотел оправдать отца. От этой мысли у неё выступили слёзы.
Хунцэ растерялся, стал утешать:
— Не бойся. Пока я рядом, всё обойдётся. Если уж не хочешь жить в безвестности, придётся пройти через это. Потерпи, и всё минует. Не плачь, слёзы делу не помогут.
— Просто жалко Жуцзяня, — всхлипнула она. — Он всё держит в себе, а я думала, живёт спокойно, торгует, не горюет.
Хунцэ вздохнул, гладя её волосы:
— Мужчина не как женщина. Есть вещи, за которые он готов жизнь отдать, например, идеалы, честь.
Она поняла смысл, но не могла прочувствовать. В прежней жизни, среди простолюдинов, ей казалось, лишь бы было что есть и надеть, а остальное не важно. Теперь она думала, если бы брат ушёл за границу, может, он избежал бы беды. Но тогда ей пришлось бы расстаться с Хунцэ, и их судьба оборвалась бы.
Она обвила его шею и прижалась лицом к вышитому дракону на его плече. С ним рядом не страшно, любые трудности можно пережить.
Дорога домой тянулась долго. Динъи задремала у него на груди. Он тихо похлопывал её по спине, как ребёнка, и она, улыбаясь во сне, коснулась губами его горла. Он вздрогнул и обнял крепче.
Когда они добрались, он вынес её из повозки на руках. Она, протирая глаза, хотела идти сама, но он не позволил и донёс прямо до спальни.
Он положил её на кровать чуть поспешно; веки её уже смыкались. Слышно было, как он снимает одежду. Потом Хунцэ лёг рядом и позвал её тихо, ласково. Она засмеялась, не отвечая, и прикрыла глаза ладонью.
Он расстегнул её ворот, горячие губы скользнули вниз. Она не боялась, только волновалась, обвила его руками. Под мягкой внешностью Хунцэ скрывалась сила, и каждое движение отзывалось в ней дрожью.
На столе горела лампа, за резным абажуром мерцала латунная зеркальная гладь. В зыбком свете отражались их силуэты. Динъи стыдливо отворачивалась, но взгляд её всё равно возвращался. В его напряжённой фигуре было что‑то от натянутого лука, мощь и красота.
Боль пронзила её, она сжалась, а он поцеловал и успокаивал её. Пот с его волос упал ей на щёку, щекоча кожу. В полусне она видела его лицо, словно тонкую золотую живопись: изящные брови — горные линии, губы — вершины, очерченные золотом. Мир исчез, остался только он, дыхание, тепло, дрожь.
Неизвестно, сколько прошло времени. Когда она очнулась, свеча догорела, а за окном светилось отражение снега. Хунцэ спал рядом, лицо его было спокойным, почти детским.
Она поправила ему одеяло. Он проснулся от лёгкого движения и пробормотал:
— Уже рассвело?
Динъи приподнялась, приоткрыла окно. В комнату ворвался холодный блеск — снег отражал свет.
— Снова снег… — начала она, но он притянул её обратно.
— Без одежды к окну? — нахмурился он. — В галерее дежурные, не боишься, что увидят?
— Так ведь ты сам спросил, рассвело ли, — возразила она.
— Я просто так сказал, — улыбнулся он, щипнув её за нос. — Упрямица. Завтра куплю тебе западные часы, научу смотреть время.
Она прижалась к нему. Её тело было горячее, как маленькая печка. Он вздохнул:
— Вот бы встретить тебя ещё в Халхе, не знал бы, что такое холодные ночи.
Она покраснела:
— Значит, там у тебя каждую ночь кто‑то был?
— Что ты выдумала! — он поймал её за руки. — Не шевелись, хочешь, чтобы я снова потерял голову?
— Указа ещё нет, — прошептала она. — Слова твои ничего не значат.
— Не удержался, — признался он. — Виноват… А вдруг ты забеременеешь?
— С чего бы? — удивилась она. — В прошлый раз ведь нет. Много женщин замужем, а детей не имеют, молятся о них. Лучше бы и нам не спешить.
— Тогда я постараюсь усерднее, — сказал он с лукавой улыбкой.
Она фыркнула:
— Всё у тебя про одно. Слышала я, что если есть «девичьи плоды», родится дочка.
Он вспомнил янтарные, прозрачные фонарики, что видел по дороге из дворца.
— Те, что на лотках продают? С табличкой: «Девушки по фунту, двенадцать лянов за монету»?
— Они самые! — засмеялась она. — Недозрелые — кислые, спелые — сладкие.
Она и вправду оставалась ребёнком. Жизнь била её, но душа не очерствела, а мир казался ей ярче.
— Хорошо, — сказал он. — Вернусь из дворца, загляну на рынок. Если будут из погреба, куплю пару фунтов. Съедим, родим дочку.
Говорить о детях до свадьбы было неловко, но раз уж тайфэй дала согласие, ничего дурного не должно случиться. Динъи облегчённо вздохнула. Теперь оставалось дождаться возвращения Жуцзяня, чтобы дело отца завершилось благополучно. Брат женится на Хайлань, и тогда у всех, наконец, будет свой счастливый конец.
