Когда Вэнь Динъи прибыла в Ланжунь-юань, всё оказалось совсем не так, как уверял Чэнь Цзин. Тайфэй вовсе не ждала, чтобы она пришла служить. Напротив, та уже давно поднялась, сидела прямо в главном зале, опустив голову и разглядывая её украшенную броню. Услышав шаги, она даже не подняла век.
С первых же мгновений Вэнь Динъи ощутила, что воздух здесь иной. Казалось, всё уже решено, и впереди не будет новых бурь, но жизнь, как всегда, оказалась переменчивей любых предположений.
Она подошла, присела на корточки и произнесла:
— Приветствую тайфэй, желаю вам долголетия и покоя.
Тайфэй не ответила и заставила её продолжать сидеть на корточках. Сначала это было терпимо, но вскоре икры свело судорогой. Такое умение сидеть на корточках есть только у дворцовых служанок. В городе же, даже при встрече с чиновниками, поклон — дело мгновения. Вэнь Динъи едва сдерживала стон. Было ясно, что это не просто проверка правил, а, возможно, что-то более серьёзное.
Лишь когда тайфэй допила чашку чая, она позволила подняться. Вэнь Динъи, стиснув зубы, выпрямилась. Нижняя часть тела словно перестала быть её собственной.
— Сегодня я позвала тебя, — произнесла тайфэй, — чтобы кое-что уточнить. Брак с циньваном — не пустяк. Даже простолюдины расспрашивают, кто невеста, а уж у нас и подавно нельзя ошибиться. Скажи, ты знаешь человека по имени Му Ляншэн?
Сердце Вэнь Динъи дрогнуло. Вот где беда. Она и сама боялась, что прошлое настигнет её. Му Ляншэн — бездонная яма, сколько ни дай, всё мало. Узнай он, где она теперь, — не отвяжется до конца жизни.
Теперь он, видно, решил, что с неё взять уже нечего, рискнул и донёс тайфэй.
Динъи колебалась. По натуре она не любила лгать, но сейчас была не та ситуация, чтобы говорить правду. Девушка с запятнанным прошлым не может стать женой принца. А этот дом первый под Небом.
Она решилась.
— В ответ на слова тайфэй, — сказала она спокойно, — я не знаю такого человека.
— Не знаешь? — тайфэй приподняла голову, в её голосе зазвенел холод. — А ведь твоё прежнее имя — Му Сяошу. Он утверждает, что ты его приёмная дочь, что он десять лет растил тебя, работал, чтобы ты могла жить в столице. А теперь ты отрекаешься от него? При выгоде забываешь благодарность, на такое ты способна?
Вэнь Динъи едва удержалась, чтобы не усмехнуться. Му всё перевернул с ног на голову. Она жила в его доме шесть лет, потом уехала в столицу, и с тех пор он лишь вымогал деньги. Всё, что она ему должна, давно отдано, но спорить было бесполезно.
— Тайфэй, не слушайте пустых речей, — тихо ответила она. — Я и двенадцатый ван знакома не один-два дня. Если вы не верите мне, то, может быть, поверите ему.
— Не смей приплетать его сюда! — резко оборвала тайфэй. — Я спрашиваю тебя, а не его.
Голос её стал ледяным:
— Ты ведь из благородного рода, не знаешь таких правил? А сейчас стоишь передо мной, задираешь подбородок, где твои манеры?
Вэнь Динъи вздрогнула, поспешно опустилась на колени.
— Я растерялась, прошу прощения, тайфэй.
— Растерялась? — с презрением бросила та. — Посмотрим, как ты заговоришь, когда я приведу Му Ляншэна, чтобы всё выяснить при всех.
По её знаку Чэнь Цзин вывел Му Ляншэна. Тот вошёл, согнувшись, и упал на колени.
— Я, Му Ляншэн, кланяюсь тайфэй.
— Оглянись, — велела она, — это твоя приёмная дочь, не так ли? Подумай хорошенько. Через два дня она станет наложницей Чунь-циньвана. Если ты клевещешь на императорскую семью, тебя будут мучить.
Му Ляншэн сглотнул.
— Я не смею лгать. Я простой бедный крестьянин, не будь у меня обиды, не пришёл бы сюда. Я растил её, а теперь она отрекается. Прошу тайфэй поступить за меня.
Тайфэй устала слушать его, её интересовало только происхождение Вэнь Динъи. Она поджала губы и велела ему смотреть на девушку. Му Ляншэн, повернув голову, уставился на Вэнь Динъи.
— Это она, — сказал он уверенно. — Даже если она обратится в пепел, я и тогда узнаю её.
Вэнь Динъи поняла, что без посторонней помощи он бы сюда не попал. Кто-то направил его. Значит, можно ударить в ответ.
— Тебя кто-то подослал, — холодно произнесла она. — Двенадцатый ван ведёт одно дело, и кое-кому выгодно его спутать. Ты их посланец, чтобы сбить его с толку. Сколько тебе заплатили, чтобы ты пришёл сюда? Назови имя того, кто тебя купил, и двенадцатый ван вознаградит тебя втрое.
Потом она подползла на коленях, приложилась к ногам тайфэй и со слезами сказала:
— Тайфэй… мать, я и двенадцатый ван любим друг друга искренне. Пусть я и страдаю, но не предам его. Сейчас он занят делом, которое может всколыхнуть всю столицу. Не дайте злым языкам посеять смуту.
Слова её звучали убедительно. Тайфэй нахмурилась и резко спросила Му Ляншэна:
— Это правда? Если выяснится ложь, тебя убьют!
Му Ляншэн побледнел. Он понимал, что между двух огней. Но страх перед теми, кто стоял за ним, оказался сильнее.
— Тайфэй, она использует двенадцатого вана, чтобы оправдаться. Спросите, не дочь ли она Вэнь Лу? А двенадцатый ван ведёт дело Вэнь Лу? Она приблизилась к нему, чтобы использовать! Я слышал, она сама проговорилась, и я поймал это.
Вэнь Динъи задрожала. Когда-то она спасла этого человека от смерти, а теперь он губил её.
Тайфэй будто опомнилась после слов Му Ляншэна:
— Вэнь Динъи, Вэнь Лу… — пробормотала она. — Так вот как! Я ведь жалела тебя, сироту, а ты всё рассчитала заранее. Думаешь, двенадцатый ван — игрушка?
Вэнь Динъи не нашла слов в ответ. Если она сейчас признается, то погибнет.
— В Поднебесной много людей с фамилией Вэнь, прошу мать внимательно рассмотреть, не губите невиновную.
— Молчи! — тайфэй сплюнула. — Чэнь Цзин, приведи людей.
