В зал вошли учитель, Сячжи и несколько соседей из двора. Вэнь Динъи поняла, что всё кончено.
Учитель поклонился:
— Начальник тюрьмы Шуньтяньфу, У Чангэн, приветствует тайфэй.
— Скажи, — спросила она, — сколько у тебя учеников?
— Двое, — ответил он. — Один по имени Сячжи, другой — Му Сяошу.
— Где теперь Му Сяошу? Посмотри на эту девушку, она ли это?
Вэнь Динъи взглянула на учителя. У Чангэн, не моргнув, ответил:
— Нет, тайфэй. Мой непослушный ученик — мужчина. Он служил у меня пять-шесть лет, был мне ближе, чем семье. Я не хотел, чтобы он всю жизнь был палачом, он хотел уйти служить к Сянь-циньвану, я не удержал. Потом он ушёл с седьмым ваном в Нингуту, не знаю, что там случилось, и он больше не вернулся.
Лицо его было полно скорби. Тайфэй задумалась.
Тогда Чэнь Цзин вовремя вышел вперёд и обратился к соседям из двора:
— Вы жили с Му Сяошу в одном дворе. Узнаёте ли вы её?
Он велел внести поднос, снял покрывало. Под ним лежало около десяти слитков серебра по 25 лянов каждый.
— Нет в мире рта, который не откроется за серебро. Скажите правду, и серебро ваше.
Сумма была огромной. Люди переглядывались, у них пересохло в горле. И тут жена Сань Цинцзы заговорила:
— Мы не можем брать такую грязную награду! Эта девушка не Му Сяошу. У того нос ниже, глаза меньше, лицо квадратное, а у неё овальное. Совсем не похожа!
Му Ляншэн покраснел:
— Ты не можешь, потому что ваш ребёнок признал её крестной матерью. Перед тайфэй лгать — смерть!
Жена Сань Цинцзы плюнула:
— Ты старый бесстыдник! Ты ведь сам мучил ребёнка, бил его, когда он не мог заработать! Ребёнок был несчастен, а ты протягивал руку! Теперь хочешь нажиться на чужой беде? Будда смотрит на тебя, и молния может поразить тебя навсегда!
Толпа загудела, посыпались проклятия. У тайфэй заболела голова от шума, велела евнухам навести порядок.
— Хорошо, — сказала она, — выведите их и бейте, пока не скажут правду!
Но едва евнухи подняли палки, как в зал вошёл человек, взмахнул веером, хитро посмотрел и поклонился:
— Хунтао приветствует тайфэй!
— Седьмой ван? — удивилась она. — Что вы здесь делаете?
— Седьмой ван широко улыбнулся: — Да вот, привёз несколько кусков облачной парчи для трёх тайфэй. Слышу, тут суд идёт, решил заглянуть. О, и учитель У тут, и моя двенадцатая невестка тоже здесь?
Он умел разрушать любую серьёзность. Тайфэй нахмурилась:
— Разбираемся, не она ли Му Сяошу. Двенадцатый ван не может жениться на женщине с неизвестным происхождением.
— Му Сяошу? — Хунтао хлопнул себя по колену. — Да ведь он служил у меня! Мы вместе были в Нингуте. Я его хорошо знал. Это не она. Вы что же, хотите пытками добиться признания?
Тайфэй растерялась:
— Так кто же она, по-вашему?
Хунтао взглянул на Вэнь Динъи. Он только теперь понял, кто она на самом деле, и сердце защемило.
— Нет, — сказал он тихо. — Мой Сяошу погиб у Суйфэньхэ. А эта совсем другая. Посмотрите на неё: похожа ли она на человека, который валялся в грязи? Вы ведь знаете двенадцатого вана, кто способен его обмануть? Не волнуйтесь, просто знайте, что у двенадцатого вана серьёзный противник. Если станете мешать, он возненавидит вас. Я теперь умнее, я хороший, помогаю другим, все меня любят, — добавил он.
Тайфэй вздохнула. Седьмого вана спорить было бесполезно.
— Ладно, я устала. Ты хорошо постарайся. Передай двенадцатому, что свадьба может состояться, две свадебные повозки войдут в ворота вместе. Я уже выбрала ему главную жену. Завтра я пойду во дворец, потом в Чанчунь-юань, и ваше дело решено.
Она повернулась к Чэнь Цзину:
— Уберите всех. Надоели.
Чэнь Цзин поспешно выгнал людей.
Седьмой ван подошёл, поддержал Вэнь Динъи, которая неуверенно стояла на ногах, и маленькая служанка помогла ей идти. Она со слезами спросила:
— Седьмой ван, вы спасли меня?
— Конечно, — усмехнулся он. — Я сопровождал свою монгольскую жену к Императрице, на воротах встретил Ша Туна. Узнал, что здесь беда, бросил всё и примчался.
— Столько бед на мою голову… — вздохнула она. — Спасибо вам.
Хунтао опустил глаза.
— Ты никогда не считала меня своим, — сказал он тихо. — Ну да ладно. Пусть я хотя бы помог тебе сегодня.
Он отослал слуг, подставил ей руку.
— Значит, зовут тебя Динъи… Хорошее имя. Но я всё равно буду звать тебя Сяошу. Мою монгольскую жену зовут что-то с «Ман», я изменил на «Сяо Ман». Она страшная гроза, стоит мне слово сказать, уже замахивается. А ты… ты добрая. Почему же ты выбрала Хунцэ? Он ведь лишь чуть удачливее меня. Теперь вот и свекровь у тебя злая. Зачем тебе всё это?
Он остановился, глядя на неё с грустью.
— Две свадебные повозки войдут вместе, как ты собираешься поступить? Тебе тяжело? Можешь опереться на меня.
И он, не дожидаясь ответа, обнял её.
