Он не успел договорить, как взгляд его метнулся за плечо Хунцэ, и он вздрогнул. Хунцэ обернулся. Мертвенно-бледная Динъи стояла в дверях с застывшими руками.
— Что ты сказал? Кто умер? — спросила она.
Гуань не осмелился ответить, переводя взгляд на господина. Хунцэ растерялся, мысли спутались. Он лишь понимал, нельзя дать ей упасть духом. Но как? Ведь для неё эта весть — смертный приговор.
Он шагнул, пытаясь поддержать её:
— Не волнуйся, я сам разберусь…
Она оттолкнула его, пошатнулась и побежала вниз по ступеням. Он схватил плащ и кинулся следом, но слова застряли в горле.
Динъи кусала губы, сдерживая слёзы. Она не верила, что Жуцзянь мёртв. Наверняка ошибка, или он придумал хитрость, чтобы обмануть всех.
Грудь сжимала боль, кровь приливала к горлу, казалось, стоит открыть рот, и хлынет. Она вцепилась в ворот, голова гудела, в ушах стоял гром. Когда добралась до тюрьмы, ноги подкашивались, но она всё же вошла. Перед воротами остановилась, страх сковал. Но она заставила себя идти. Как бы ни было страшно, нужно увидеть, убедиться, что он жив.
Если человек под следствием, но не осуждён, значит, ещё жив. Значит, и он жив. Она шагала осторожно, по грязной земле, без звука. Вскоре увидела высокое окно под потолком, помнила его с прошлой встречи, когда приходила сюда с седьмым господином. Теперь сердце сжималось, будто невидимая рука душила. Даже присутствие Хунцэ не могло облегчить её муку.
Камеры были отделены деревянными решётками. Сквозь щели виднелись люди. В проходе стояли чиновники в служебных одеждах. Один говорил:
— Проверить тщательно, ни волоска не пропустить. Установить причину смерти, чтобы доложить наверх.
Слова ударили её, как молот. Она сорвалась с места, подхватив подол, и бросилась вперёд. Чиновники опешили, кто-то крикнул:
— Кто такая? Кто впустил её?
Хунцэ подошёл, глядя на тело, лежавшее на земле, и, с трудом удерживая голос, поклонился:
— Это со мной. Прошу позволить.
Чиновники из Министерства наказаний пали на колени:
— Виновны, господин! Из-за нашей небрежности узник умер в камере. Мы примем наказание и завтра доложим двору.
Наказание… А жизнь уже не вернуть.
Вэнь Динъи не могла поверить. Ещё недавно Жуцзянь сушил солому во дворе, а теперь лежал на холодной земле, без дыхания. Она опустилась, ползком добралась до него, приложила ладонь к лицу, к запястью и шептала:
— Третий брат, что ты делаешь на сырой земле? Вставай, простудишься, я не прощу.
Он не ответил. Лицо белое, как бумага, но меж бровей покой. Она уже и не помнила, каким он был до пятнадцати лет. С тех пор, как они встретились вновь, он всегда был мрачен. Теперь, наконец, он спокоен, потому что мёртв.
Она гладила его холодную как камень щёку и шептала:
— Я опоздала. — Динъи стёрла кровь у его губ и подбородка, потом бессильно уронила голову на его руку.
Дыхание её сбивалось, сердце немело от боли. Родня и та оказалась недолговечной. Почему небо позволило им встретиться, если всё равно отнимет? Год счастья, и всё.
Она разрыдалась, трясла его, кричала:
— Третий брат, не оставляй меня! Ответь! Скажи хоть слово, прошу тебя!
Хунцэ не знал, как помочь ей. Он хотел обнять её, но она вырвалась, глядя на него с отчаянием, от которого стыло сердце.
— Кто убил моего брата? — выкрикнула она, оборачиваясь к чиновникам. — Неужели тюрьма Министерства наказаний не неприступна? Неужели там не лучшие стражи? Почему он умер здесь? Дайте мне ответ, иначе завтра я пойду к Вратам Полудня и ударю в барабан, требуя справедливости у Императора!
Все переглянулись. О её связи с Чунь-циньваном знали многие, никто не решился перечить. Судмедэксперт запинаясь, пробормотал:
— По пятнам на теле смерть наступила около часа Хай. Ран не найдено, но серебряной иглой проверили, есть признаки отравления…
— Значит, отравление? — Хунцэ стиснул зубы. — Великое Министерство наказаний, хранитель законов, и вот человек умирает под вашим носом! Что вы за чиновники, если не можете уберечь узника?
Он покраснел, и все притихли. Министр Чэнь Лютун дрожал, кланяясь:
— Виноваты, господин. Но вся пища и вода проверяются, вход и выход по пропускам. Мы уже допросили стражу, никто ничего подозрительного не видел. Может быть…
— Что может быть?
— Может быть, Вэнь Жуцзянь сам…
— Сам? — Хунцэ взорвался. — Ты ведь сам допрашивал его! Разве он был виновен в измене или торговле людьми? Нет! Так почему должен был кончать с собой? Его отравили! И если ты не уследил, значит, яд попал в тюрьму по твоей вине. Не вздумай говорить, что он носил яд с собой, сам-то веришь в такую чушь?
Чэнь Лютун опустил голову:
— Виновен. Господин справедливо гневается. Но раз вскрытие окончено, тело нужно предать земле. Прикажите: отправить в общественный морг или передать семье?
В морге он бы лежал один, среди тьмы и змей, пока не закопают безымянно. Вэнь Динъи сжала зубы:
— Нет. Я заберу его домой. Отплачу ему последней честью, пусть уйдёт достойно.
Так и должно быть. Хунцэ чувствовал вину перед ними обоими и не стал возражать. Он лишь велел Лу Шэньчэню приготовить гроб. Она стояла, едва держась на ногах, и когда он хотел поддержать, отстранилась:
— Прикажите отнести его на Цзюцуцзюй. Дальше я сама.
— Зачем так жестоко к себе… — прошептал он.
Она не ответила. Динъи присела рядом, взяла холодную руку брата и тихо сказала:
— Третий брат, ты натерпелся. Пойдём домой.В покоях ямэня для переноса тел были специальные носилки. Два стражника подняли тело на них. Она шла рядом. Когда они вышли из ворот, один из служителей вскрикнул. Она обернулась. У стены, под сухой травой, виднелась неровная кровавая надпись: «Чжуан».
