Малый обряд длился три дня, великий — семь, а в конце всё обратилось в пустоту. Жуцзянь так и не вернулся. Душа его ушла далеко, без следа.
В тот день, когда его отправляли в последний путь, небо было низким, серым, и редкие снежинки, как пепел, кружились в воздухе. По календарю уже наступила весна, но зима, словно не желая уходить, тянулась тонкими холодными нитями до сих пор.
Ветер рвал траурные флаги, заставляя их хлопать. Похоронная процессия растянулась на две ли. Народ Ци верил, опавший лист должен вернуться к корням, и потому Жуцзяня следовало отвезти к родителям, чтобы он покоился рядом с ними.
Когда-то семья Вэнь была признана виновной, и тогда их похоронили поспешно, без почестей, без достойной ограды. За эти дни Динъи была измотана до предела. Она не могла уследить за всем, ведь Чжуан-циньван ещё не был осуждён, и имя семьи Вэнь по-прежнему оставалось запятнанным. Нарушать погребальные правила было нельзя. И всё же, прибыв на место, она увидела, что могила уже перестроена: возведены каменные стены, над куполом был аккуратный надгробный холм, а на плите заново вырезано её имя.
Она молчала. Хунцэ стоял неподалёку, наблюдая за ней осторожно. Ей вдруг захотелось плакать так остро, что боль пронзила грудь. Она знала, что он не виноват. Он лишь стал мишенью её гнева. От начала до конца он не сделал ничего дурного. Но что поделаешь, если бессильна? Когда нет сил бороться, остаётся только ненавидеть хоть кого-то, хоть того, кто рядом, кто любит и жалеет.
Динъи стояла у края могилы и смотрела вниз. Яма была глубокой. Её не достать рукой. Не страшно ли там Жуцзяню? Ей не хотелось отпускать его. Судьба сыграла злую шутку. Брат и сестра, разлучённые с детства, едва успели встретиться вновь, и вот уже прощаются навеки. Надежду подарили лишь на год, а потом отняли. Это куда жесточе, чем не иметь её вовсе.
Она вспоминала, как они жили вместе. Он всегда улыбался, глядя на неё с тихой нежностью, словно боялся спугнуть счастье. Он ценил каждую минуту, ведь знал, какой ценой досталась им эта близость. За обедом он выбирал для неё лучшие кусочки, а когда она, неумелая в рукоделии, портила платье, он сидел под лампой и штопал ткань сам. Где ещё найти такого брата? Но теперь его нет. Она мучила себя и Хунцэ.
Время похорон было выбрано по расчётам мастера инь-ян, и когда настал час, загремели петарды, зазвучали барабаны. Всё должно было идти по порядку. Динъи смотрела на лакированный гроб. Дерево блестело, отражая лица. Восемь человек несли его мимо неё. Она судорожно сжала ладонь Хайлань. Та побледнела, дыхание её сбивалось, тело дрожало под траурной одеждой, хотя она изо всех сил старалась держаться.
Когда гроб опустили, монахи и даосы запели заупокойные сутры. В их гулком пении Динъи взяла горсть земли, прижала к груди и не смогла бросить. Земля жгла ладони, словно уголь. Держать больно, отпустить ещё больнее. Она заплакала громко, без удержу. Холодный ветер бил в лицо, язык онемел.
— Пусть он обретёт покой, — тихо сказал Хунцэ, осторожно взял её за руку и помог высыпать землю в могилу.
Родни пришло немного. Те, что явились, сделали это больше из расчёта, чем из чувства. Они громко плакали, и Динъи слушала, и их вопли были, как ножом по сердцу.
Когда насыпан был холм и поставлен камень, она стояла в пронизывающем ветре и чувствовала, как душа её постепенно холодела. Всё живое — ложь и суета, всё кончается прахом. Слава и позор, богатство и нищета — всё обращается в пыль. Что остаётся после? Несколько дней боли, да и то стирается временем. Она поклонилась с благовониями и чашей вина, прощаясь с последним родным человеком.
Вернувшись на улицу Цзюцуцзюй, она увидела тот же двор, но будто всё изменилось: стены пусты, воздух гулок. Евнухи и служанки мелькали, как тени в тумане, словно актёры на далёкой сцене. Она стояла, не зная, что делать.
Ша Тун сделал поклон:
— Госпожа устала. Пойдите отдохните. Не выходите пока, всё нужное я принесу сам. Вам надо беречь себя.
С тех пор, как им запретили звать её фуцзинь, они сперва обращались «большая госпожа», но и это звучало неловко, и теперь все звали просто «госпожа».
Хунцэ сказал:
— Послушай Ша Туна. Я взял отпуск, побуду с тобой.
Она упрямо отвела взгляд:
— Не нужно. Я хочу побыть одна. Возвращайся во дворец.
Он не услышал, уши его были глухи. Он подошёл, взял её за руку, глаза его были полны мольбы:
— Мне тоже тяжело. Но всё уже случилось, надо принять. Не бойся будущего, я позабочусь о тебе.
Она не ответила. Он отвёл её в спальню, уложил на кровать, а сам сел рядом на табурет, растирал ей руки, слабо улыбаясь:
— Не холодно? За городом ветер сильнее, не простудись. Я устроил наставника и Сячжи в поместье, пусть служат там. Палачом не проживёшь век, а жалованье мизерное. Наставник стар, пора ему покой заслужить. Ты тоже возвращайся во дворец. Император говорил со мной, о твоём положении позаботятся. Императрица уже придумала, как всё устроить. Там будут свои, не так одиноко.
Он говорил долго, заботясь о ней, словно боялся тишины. А она слушала и думала, разве тот дворец — её дом?
Он, не дождавшись ответа, продолжил:
— Ты пережила страшное, я не могу помочь, но ты должна сама выйти из этого. Подумай хотя бы о ребёнке. Мы ведь ждали его, ты столько лекарств пила. Я уверен, это будет девочка, маленькая принцесса. А ещё дело Чжуан-циньвана. Император ясно дал понять, что хочет довести его до конца. Вчера Хунцзань передал через людей, что хочет со мной встретиться, говорит, по делу Жуцзяня.
Динъи резко поднялась:
— Он ещё смеет упоминать Жуцзяня? Что сказал?
