С тех пор как Динъи узнала о своей беременности, её тело словно стало чужим. Прежде она могла и на дерево взобраться, и в реку спуститься, а теперь даже двух шагов не могла пройти. Сердце колотится, дыхание сбивается. В сон клонит без удержу. Стоит ей сесть под солнцем, как веки не открываются, будто кто-то подвесил к ним камешки.
Сячжи посмеивался:
— Что ты, как пьяная кошка, всё спишь да спишь, и ни улыбки на лице. Раньше-то лучше было: занята делом, думала, как прожить, а теперь ни туда, ни сюда. Ты маешься, и всем вокруг тяжко.
Динъи устало ответила:
— Человек взрослеет и не может вечно жить без горя. Попробуй сам найти родного брата, прожить с ним год, а потом видеть, как он умирает у тебя на глазах.
Сячжи, прищурившись, перекатил во рту сухую травинку, кивнул:
— Верно. Потерять то, что уже было твоим, больно. Не то что брата, даже кошку или собаку жалко.
За это он получил от неё сердитый взгляд, смущённо усмехнулся:
— По правде сказать, тебе не стоило встречать двенадцатого господина. Все твои беды начались с него. Без него жила бы спокойно. Человек ведь должен знать, сколько может проглотить, вот и подавилась, да?
Он и сам понимал, что говорит не то. Сердце ныло, ведь когда-то они росли вместе, и теперь, глядя на неё, он чувствовал пустоту. А ещё он вспоминал, что двенадцатый господин просил его быть посредником, а выходит, он только мешает. Неловко кашлянув, Сячжи перевёл разговор:
— Ты тогда велела мне поискать жильё, так вот, не нашёл. В Пекине нынче много бедняков, которые после работы только и делают, что плодят детей, чтобы скоротать время. Ты видела сама, двое взрослых, за ними гурьба ребят, как лягушачьи головастики, всем жильё нужно. Да и двенадцатый господин, узнай он, что я вас разлучаю, велел бы меня на фонаре повесить. Не мучай меня, сестрёнка: брат есть брат, а старший ученик тоже брат. Останься пока здесь, место хорошее, еда есть, крыша над головой. Ты же беременна, куда тебе скитаться? Ребёнок-то чей? Не можешь же ты таскать по свету маленького вана, это ведь его дитя.
Динъи рассердилась:
— Как это его? Раз он у меня под сердцем, значит, мой!
— Вот, вот, — усмехнулся Сячжи. — Мало ты учила три послушания и четыре добродетели, вот это у тебя плохо. Мужчина любит, и ладно, а если не любит, женщина должна помнить, что мать возвышается сыном. В императорской семье сколько таких, сын стал ваном, а мать из простых поднялась в знатные. Не думай, что раз ребёнок из твоего чрева, ты можешь решать его судьбу. Это тебе его доверили, а потом придут за ним. Потеряешь — не оправдаешься. Женщине не к чему мудрствовать. Дали дворик — живи спокойно, рожай. А ты всё бунтуешь, одна жить хочешь? Сказок перечитала, что ли?
Динъи едва не задохнулась от злости:
— Ты что, пришёл меня раздражать?
— Да я ж свой человек, — отмахнулся он. — С чужими и слова бы не сказал. А тебе говорю прямо: надо, чтобы двенадцатый господин сообщил во дворец. Пусть Император издаст указ. Иначе, когда ребёнок родится, люди будут шептаться за спиной.
Она отвернулась, нахмурилась:
— Не вмешивайся. Я сама знаю, что делать.
Сячжи вздохнул:
— Всё должно иметь меру. Двенадцатый господин мягок, во всём тебе потакает. А будь я на его месте, связал бы тебя и посадил в свадебный паланкин, и хотела бы ты или нет, стала бы женой.
Он и сам понимал, что уговаривать тоже надо с мерой. Скажешь одно и то же слишком часто, и слова теряют силу. Он перевёл взгляд на ветви граната. На них только-только пробивались нежные ростки, в воздухе чувствовалось дыхание весны.
— Вчера, — сказал он, — семья Со отправила свою дочь в храм Красной Улитки. Я сходил туда. Хайлань не постриглась, осталась с волосами, просто решила пожить в тишине. Мать её сказала, пусть остынет, поймёт, тогда вернётся. А если голову обрить, всё, надежды нет, мать бы умерла у неё на глазах от горя.
Динъи слушала, и лицо её омрачилось:
— Я ведь уговаривала её, но она не послушала. Пусть живёт в храме, может, там сердце успокоится. Я сама не могла её проводить, всё из-за стыда перед их семьёй. Через пару дней схожу, поговорю, может, вернётся. У них ведь одна дочь, кто потом родителей поддержит? А ты, Сячжи, зайди к господину Со, скажи, что я виновата, что из-за нас с братом Хайлань пострадала.
— Хорошо, — кивнул он. — Только не кори себя. У каждого своя судьба, она с рождения начертана.
Он помолчал, потом вдруг спросил:
— Помнишь белку с глазами, как бусинки, из дома седьмого господина?
— Ту, что мы украли? — удивилась она.
— Её съели. Но была пара, осталась одна. Ещё двенадцатый господин подарил мне собаку из Шэньси, теперь у меня две. Седьмой господин всё отдал.
— Неужели можно? Это же его любимцы!
Сячжи рассмеялся:
— А что делать? Женится скоро, некогда возиться. К тому же новая фуцзинь не разрешает держать зверей, говорит, игрушки развращают душу.
Седьмой господин теперь редко показывался на людях. Фуцзинь Сяо Ман держала его в ежовых рукавицах. Ещё до свадьбы она приходила во дворец, проверяла всё, то не так, это не по её вкусу. Сячжи вздохнул:
— Наш седьмой господин нарвался на грозу. Раньше он гордым был, никого не слушал, а теперь под каблуком у фуцзинь и Бао-вана. Что ему, пухлому вану, тягаться с монгольской принцессой, что с детства в седле? Да ещё Бао-ван рядом, улыбчив, но зубаст. Вот он и попался.
Динъи прислонилась к столбу и задумчиво сказала:
— Всё же ему повезло. А двенадцатому господину нет. Ни родни влиятельной, ни законной жены, за которую можно спрятаться. Сколько он терпит из-за меня…
Иногда ей казалось, если бы можно было повернуть время вспять. Пусть бы он жил своей жизнью, без мук и тревог, а она в старом дворе брала бы мелкие заказы, зарабатывала на вино и закуску для наставника. Тогда хоть знала бы, ради чего живёт. А теперь сыта, одета, но пусто внутри. Утром солнце встаёт, вечером садится, день проходит, и всё без смысла.
Она положила ладонь на живот. Там крошечная жизнь, пока ещё без движения. И всё же в сердце Динъи уже просыпалась материнская нежность. Но чем больше она думала, тем яснее понимала, что придётся решать. Раньше она ничего не боялась, а теперь страх стал мелким, как зёрнышко, и везде с ней.
Замуж значит найти себе дом. А в доме вана? Там не спрячешься: дворцовые поклоны, визиты, приветствия, собрания фуцзинь и госпож. Кто она среди них?
Она подняла глаза:
— Сячжи, найди мне курицу.
— Жареную? В глине или отварную? — оживился он. — У передних ворот новая харчевня, там острую готовят, пальчики оближешь.
— Нет, живую. Небольшую, чтобы можно было пронести тайком.
Он испуганно отпрянул:
— Ты что задумала? Нет, нет, я не согласен! Узнает наставник, шкуру с меня спустит. Всё, я пошёл, дела ждут. Завтра загляну.
Он сбежал, не оглядываясь.
Не успела Динъи вздохнуть, как появился Ша Тун и поклонился:
— Госпожа, ваш дядя пришёл, ждёт у ворот.
