На пороге стоял человек в тёмно-синем халате, мял руки, заглядывал внутрь. Это был Чжоу Фуян, брат её матери, чиновник пятого ранга. Ни хитрый, ни простодушный, какой-то промежуточный. Когда-то, в её беду, она стучалась к ним под дождём, а он с женой не открыли двери. Тогда она стояла с няней два часа под ливнем. И теперь, хоть обида и не прошла, пришлось ей велеть впустить его.
Чжоу Фуян, согнулся и поклонился:
— Поклон фуцзинь.
Динъи нахмурилась:
— Не называйте меня так. Я не фуцзинь. — И она велела служанке: — Принеси господину Чжоу стул.
Она осталась сидеть на ступеньках, не двигаясь. Он смутился, но не решился сесть.
— Маленькая Цзао-эр, — начал он мягко, — тяжело тебе, знаю. Я виноват. Тогда не помог, прости. Но ведь родня она и есть родня. Кости можно переломать, а жилы всё равно связывают. Теперь родных всё меньше. Твой брат ушёл, я беспокоюсь за тебя. Вот и пришёл.
Он посмотрел на её спокойное лицо, немного успокоился и продолжил:
— На похоронах я видел, как двенадцатый господин заботится о тебе. Но женщине всё равно нужен родной дом. Тем более свадьбы ещё не было. Кто тебя выведет из дома, кто приданое соберёт? Без семьи нельзя. Вернись со мной. Твоя тётка уже приготовила дворик, всё новое, служанки подобраны. Мы с возрастом поняли, что главное — родня. Я ведь брат твоей матери, у меня ты как дома…
Пока они говорили, Ша Тун стояла у ворот и перешёптывалась с привратником:
— Кто это ещё пожаловал? И совесть нашёл!
— А как же, — усмехнулась она. — Раньше стороной обходил, а теперь, гляди, пришёл, чувствует, что у госпожи дела пошли в гору. Люди такие, к сильным тянутся, слабых топчут.
Чжоу Фуян пробыл недолго, выпил две чашки чая и откланялся. Позже Динъи, прогуливаясь по двору, велела:
— В следующий раз, если придёт, не спрашивайте и сразу впускайте.
Привратник кивнул. Родня есть родня, когда рядом никого нет, старые обиды забываются.
Весть дошла до Хунцэ. Он сидел в кабинете, писал докладную записку. Услышав это, он только тихо сказал:
— И хорошо. Ей слишком одиноко. Пусть рядом будет кто-то свой, станет легче.
Слуга напомнил:
— Может, господин сам заглянет? С утра вернулись, а солнце уж к закату.
Перо застыло в воздухе. В комнате пахло сандалом, часы тикали, будто время остановилось. Наконец он произнёс:
— Пусть остынет. Если я появлюсь, она вспылит и сделает что-нибудь непоправимое.
Гуань Чжаоцзин опустил голову:
— С вашего позволения, господин, всё же сходите. Женщины сердцем узки, а вы мужчина, вам прощать легче. Вспомните, какой она была: прямая, упрямая, как молодое дерево. Сейчас она просто споткнулась. Поддержите, и она снова встанет. А если вы оба упрямиться начнёте, кому от этого легче? — Он усмехнулся: — Хоть я и не был мужчиной по-настоящему, но думаю, что понимаю. Мужчина должен быть терпеливым. Пусть плюнут, пусть обругают, всё равно улыбнись. Вы ведь знатный человек, но дома-то зачем гордость? Она ваша подушка, ваша половина.
Хунцэ вздохнул. Слуга был прав. Как бы тяжело ему ни было, её боль глубже. Потеряла брата, теперь ещё и тревоги новые. Он поднялся, вышел во двор. Закат окрасил небо в алый цвет.
«Опоздал я, — подумал он. — Ещё день промедления, и стыдно самому».
Он велел оседлать коня и поскакал к Цзюцуцзюю.
Но чем ближе он подъезжал, тем сильнее сжималось сердце. Нехорошее предчувствие накатывало волнами. У ворот он столкнулся с человеком, едва не сбил его, от удара закружилась голова. В доме суета, лица перепуганы.
— Что случилось?! — схватил он первого попавшегося за ворот.
Молодой евнух, дрожа, выдавил:
— Господин, беда! Фуцзинь пожаловалась на боль в животе, служанка помогла дойти до уборной, а там всё в крови, вся комната залита, даже аромат сандала пропитался кровью…
В голове у Хунцэ загудело. Он бросился внутрь. На кровати лежала Динъи, повернувшись на бок, лица не было видно.
Ша Тун упал перед ним на колени, бил себя по щекам с такой силой, что щёки горели, и рыдал:
— Виноват, господин! Не уследил, фуцзинь потеряла ребёнка, казните меня!
Гуань Чжаоцзин с яростью пнул её:
— Да тебе и десять жизней не хватит искупить!
Хунцэ стоял, держась за стол в форме полумесяца, ноги его не слушались. Он не верил. Хунцэ с трудом выдохнул:
— Где он?
Слуги поняли и внесли маленький свёрток. Он взглянул и махнул рукой, чтобы унесли.
Все растерялись. Приглашённый врач стоял у стены, не зная, что делать. Гуань Чжаоцзин рявкнул:
— Быстро выяснить, что она ела, кто подавал!
Но Хунцэ остановил:
— Не нужно. Все выйдите.
Он подошёл к кровати, поправил одеяло и тихо сказал:
— Болит? Это я виноват, не пришёл сегодня, ты расстроилась, вот и случилось. Прости. Не кори себя, не твоя вина. Потеряли — ничего, ещё будет. Дай руку, я пульс посмотрю, успокоюсь.
Она долго не двигалась, потом повернулась. Глаза её были красными от слёз:
— Нет… не потому, что ты не пришёл.
Он замер, кивнул, будто сам себе:
— Значит, просто несчастный случай. Споткнулась, упала…
Она не ответила, закрыла глаза и отвернулась.
Он похолодел. Голос его стал острым, как лезвие:
— Так ты всё решила?
Молчание. Он вздохнул. Хунцэ всё понял. Даже обманывать себя он больше не мог. Он откинул занавес и вышел. За порогом небо горело кровью заката.
Он взглянул на Гуань Чжаоцзина:
— Подай мою личную табличку для прохода во дворец. Я еду во дворец.
