Она знала, что тринадцатый господин прибыл с тайным приказом, а двенадцатый ещё не ведал, что над ним нависла смертельная тень. Сказать ли правду сейчас? Или подождать? Он умен, может, сам догадается из разговора с братом.
Она решила не спешить. Динъи смотрела, как братья входят в королевскую палатку, а сама последовала за гошихами в солдатский шатёр. Когда принесли доспехи, все начали облачаться. Динъи поправила на груди нагрудник, вышла будто бы сушить одежду и огляделась. К королевской палатке не подойти, вокруг стояла охрана. Нужно было найти кого-то из своих, Гуань Чжаоцзина или Ха Ган Дайциня. Лишь бы кто-то помог передать весть.
Совещание длилось до сумерек. Когда тринадцатый господин вышел, его тут же проводили в другой шатёр.
Динъи не теряла времени. Она узнала, где стоит палатка Гуань Чжаоцзина, и, когда в лагере зажгли костры, пробралась туда. Но его не оказалось, и ей пришлось ждать снаружи, кутаясь в рукава.
Патрули ходили крест-накрест, факелы метались в темноте. Она старалась отворачиваться, чтобы не попасться на глаза, но именно это вызвало подозрение.
— Эй, ты чей боец? — раздался грубый окрик. — Что шастаешь тут, как вор?
Факел ослепил её, она прикрыла глаза рукой и попыталась улыбнуться:
— Я с тринадцатым господином, ищу управляющего Гуаня.
— Здесь тебе не место для встреч! — рявкнул старший. — В лагере шататься нельзя, знаешь, что за это тридцать палок? — Он кивнул. — Взять его! Позвать цаньлина!
Двое схватили её за руки. Она пыталась оправдаться, но никто не слушал. И вдруг за спиной раздался знакомый голос:
— Что, поговорить со мной уже преступление? Это вы его не уважаете или меня?
Динъи вздрогнула от радости. Гуань Чжаоцзин! Наконец-то.
Он вошёл, худой, загорелый, с вытянутой шеей, похожий на ворона. Сначала он не узнал её, но, приглядевшись, застыл, глаза его выкатились:
— Да это же… фу… фуцзинь!..
Динъи поклонилась:
— Приветствую, господин Гуань.
Он растерялся, не зная, как поступить, и, прокашлявшись, сказал:
— Встаньте. — Потом он повернулся к стражам: — Ну что, не расходитесь? Или зайдёте ко мне на чай?
Те поспешно отказались и ушли.
Гуань Чжаоцзин едва не упал на колени:
— О, госпожа моя, как же вы здесь оказались?
Голос её дрогнул:
— Где двенадцатый господин? Я должна его видеть.
Он поспешил вперёд, оглядываясь и бормоча:
— Никогда бы не подумал, что вы осмелитесь на такое! Тысячи ли пути… как вы добрались? Господи, сердце в пятки ушло… вы истинная героиня!
Подойдя к королевской палатке, он приподнял полог и заглянул внутрь. Ван сидел за столом, писал донесение, рядом никого. Гуань сделал знак. Можно входить.
Динъи ступила на войлок. Шаги в сапогах не издавали ни звука. Он не заметил её, всё писал, склонившись над бумагой. Она подошла ближе, и в дрожащем свете огня его лицо показалось ей нереальным. Всё те же черты, но время размывало память. Это он, её Хунцэ? Тот, кому когда-то в прохладном павильоне она гадала по ладони?
Он привык, что рядом всегда кто-то стоит, и не поднял глаз. Чернила в чернильнице почти иссякли, он коснулся кистью и сказал:
— Растереть тушь.
Она поспешно взяла тушь, налила воды и стала растирать. Он писал: «Хэшо-чунь-циньван Хунцэ и прочие смиренно желают здравия Святейшему владыке…»
У неё защемило сердце. Он пишет приветствие Императору, а тот уже решил его судьбу.
Слеза упала на бумагу, расплылась тёмным пятном, как цветок. Кисть его замерла. Взгляд его скользнул от пятна к её потрескавшейся руке с кровавыми ранками на суставах.
Он узнал её мгновенно. Хунцэ вскочил, поражённый:
— Динъи… я не сплю?
Она плакала, не в силах сдержаться, и, пытаясь сохранить достоинство, пробормотала:
— Надоело мне в столице, вот и решила пройтись. Шла, шла и дошла до тебя. Вспомнила, зашла взглянуть.
Он был ошеломлён. Он знал, что она смелая, но не мог представить, что она осмелится прийти сюда. Он оглядел её: лицо и руки обветрены, кожа потрескалась. Когда-то нежная, а теперь израненная странница.
Сердце его сжалось. Раз она смогла преодолеть такую даль, значит, между ними больше нет преград. Он коснулся её лица, голос его дрожал:
— Ты простила меня? Не держишь зла за Жуцзяня?
Он забыл, что покинул Пекин в гневе, обвинив её в гибели ребёнка. Но в глубине души он никогда не считал её виновной. Хунцэ всегда винил себя, баловал, прощал, пока она не разучилась ценить.
Динъи не могла смотреть ему в глаза. Всё, что она могла сказать, не искупало вины. Она опустилась на колени и только так могла дышать.
— Ты никогда не был неправ, — прошептала она, обнимая его ноги. — Всегда ошибалась я. Не умела беречь счастье, тонула в собственных обидах, заставляла тебя страдать. Теперь понимаю… но не поздно ли?
Он поднял её, сам опустился рядом и вытер ей слёзы.
— Не плачь, трещины на лице болят… Не плачь, прошу. Я никогда не сердился на тебя. Может, злился на миг, но, едва покинул Пекин, уже раскаялся. Я не должен был уходить без слова, не должен был оставлять тебя в те дни, когда ты была слаба…
— Не вини себя, — покачала она головой. — Всё по моей вине. Я знала, что если потеряю тебя и буду жалеть всю жизнь. Нет на свете человека лучше тебя.
Она прижалась к нему. Его доспехи были холодными, но сердце её согрелось. Она всегда боялась, что он не простит, а ведь именно он самый измученный в этой вихревой жизни. Он никому не был должен, но страдал больше всех. И всё лишь потому, что любил её.
