Жена Сань Цинцзы покачала головой:
— Эта вдова десятерых свекровей стоит. Девку, прежде чем замуж брать, надо разузнать, что за семья. Хоть бы и в дом вана звали — не всякому счастье. А Си уж больно лютые, второй такой вдовы во всём Пекине не сыщешь.
Вэнь Динъи не любила судачить. У каждого свой путь. Если не ругаются, так, может, и скучно живут. Она занялась сковородой, жарила снежную горчицу1, а шум постепенно стих. Через некоторое время вдова вышла. Чёлка на лоб, грудь колесом, в руке глиняный кувшин. Она пошла за похлёбкой, гордо вскинув голову.
— Вот характер! — шептались женщины. — С такой и свекровь не справится, прямо живой чёрт!
Вэнь Динъи прислушалась. В доме Си стало тихо. Вотоу уже дошли, она вынесла их вместе с бамбуковой решёткой, вошла в комнату, а Сячжи, развалившись в кресле, напевал: «цянь-да-цици, цянь-да-цици» — подражая арии из куньцюйКуньцюй (昆曲, Kūnqǔ)— классическая форма китайской оперы, возникшая в районе Куньшань; отличается утончённым вокалом, плавной мелодикой и изысканными движениями. Считается одним из древнейших и самых элегантных музыкально-драматических жанров Китая. More.
— И скажи, зачем седьмой ван держит ту паршивую собаку? — он сел к столу, ломая лепёшку. — Чунь-циньван ведь обещал возместить убыток, мог бы ту, что без шапки, нам отдать.
Вэнь Динъи нахмурилась:
— Опять про собак? Мало тебе бед? Хочешь заработать — займись чем другим, не обязательно барсуков ловить. Можно и ночной лоток открыть.
— Нам, кто при ямэне служит, торговать нельзя. Закон есть закон. Чиновникам не велено в торговлю лезть, а мы что, не люди? Работы нет, едим вполголоса, а всё туда же — «служба»! — Сячжи ткнул палочкой в миску с соленьем. — Разве что угольные шары катать, да и то тяжкий труд, зато честный.
Он думал, как бы денег раздобыть, а Вэнь Динъи — как бы отблагодарить Чунь-циньвана. Она дважды просила о помощи с пустыми руками, было неловко. Девушка хотела бы поехать с ним на ЧанбайшаньЧанбайшань / гора Чанбай (长白山, Chángbáishān) — священный вулканический хребет на границе Китая и Кореи, одно из ключевых мест происхождения маньчжурского народа. Вершина известна своим озером Тяньчи («Небесное озеро»). More, но и в обычных делах благодарность — дело святое.
Однако жара стояла нестерпимая, и все заботы отложились. Они пообедали и решили отдохнуть. Сячжи, зная, когда вернётся учитель, успел прилечь до того, как снова встанет на колени у стены. Вэнь Динъи убрала посуду, поставила остывать воду, умылась и тоже пошла в свою комнату.
Комнатка была душная, окна настежь, она обмахивалась веером, глаза слипались… и вдруг пронзительный женский крик.
Она вскочила и выбежала во двор. У дверей дома Си толпились люди, женщины шептались, прикрывая рты, лица их были и испуганные, и жалостливые. Сзади вышел Сячжи и глянул через головы:
— Похоже, труп…
Так и оказалось: старая госпожа Си не вынесла издевательств и перерезала себе горло в комнате вдовы. Кровь залила всю постель.
Слабая женщина, а решилась на такое! Сколько же нужно было отчаяния. Соседи шептались:
— Ну вот, колючку вырвали, теперь, может, покой будет. Не боится ли та, что ночью мертвая придёт?
Вэнь Динъи прислонилась к стене, чувствуя пустоту. Дом строить трудно, а разрушить — одно мгновение, пока варится обед.
Но такие смерти не сразу признают самоубийством. Надо, чтобы ямэнь прислал судебного лекаря, опросил соседей, проверил, где была вдова. Хоть все и ненавидели её с мужем, но наговаривать боялись. Дело о жизни и смерти. Выяснилось, что в тот час вдова с ребёнком ходила за похлёбкой в Дэншикоу, где семья Цзинь раздавала милостыню. Значит, не она виновата. Советник Бай вынес решение: чужой руки нет, дело не подлежит следствию. Пусть семья готовит похороны, пока жара не испортила тело.
Домашние дела — кто их разберёт. Главное теперь похоронить по-человечески. Купи гроб, поставь траурный навес, найми музыкантов — всё это не для мёртвых, а для живых, чтоб видели, что долг исполнен. Родня покойницы, узнав, прибежала. Началась новая суматоха.
Хлопот было невпроворот. Хозяин дома, господин Си, с детства был суетливым и ничего толком не умел. А во дворе только У Чангэн с учениками имели дело с покойниками, вот он и пришёл к ним за советом. У покойницы на шее остался страшный разрез, сам он не знал, как быть: хоронить с таким видом нельзя, надо зашить.
— К кому обратиться? — жалобно спросил он. — Я никого не знаю. При жизни я ей добра не сделал, хоть теперь пусть уйдёт целой. У Чангэн, подскажите, что делать.
У Чангэн докурил трубку и постучал по ней:
— В Хэнянтане есть кожевенная мастерская, они берутся за такое.
— А сколько возьмут? — спросил Си, колеблясь.
Сячжи ответил:
— Я узнавал, за круг — два ляна серебра. В вашем случае, может, и за один согласятся.
Си ахнул:
— Да уж лучше меня самого зарежьте… Нет ли подешевле?
Кто ж за такое возьмётся? Это не подошву шить, а голову! Сячжи пожал плечами:
— Жалко денег — сам зашей. Пусть вдова потрудится, три стежка — и готово.
Он сказал это в шутку, но слова вышли злые. Вэнь Динъи едва удержалась, чтобы не рассмеяться, но Си вдруг уставился на неё:
— Му Сяошу, я видел, как ты одежду учителю чинил. У тебя рука твёрдая… может, поможешь?
- Снежная горчица (雪里蕻, xuělǐhòng) — разновидность китайской листовой горчицы (Brassica juncea), которую обычно солят или квасят. Обладает выраженным ароматом и характерной острой кислинкой; широко используется в качестве закуски, начинки и добавки к горячим блюдам, особенно в кухнях Цзянсу и Чжэцзяна. ↩︎
Благодарю!!!