Ученикам, в отличие от полноправных работников, не полагалось отмечаться на службе. Для них главным начальством был мастер. Если он разрешал, то дело считалось улаженным. У Чангэн души не чаял в своей ученице. Узнав, что она хочет остаться, чтобы поиграть на трубе, он только махнул рукой:
— Разрешаю тебе день отдыха, дуй на здоровье.
Девушка засияла:
— Заработаю, куплю вам вина.
Проводив мастера и Сячжи, она вернулась к товарищам. Музыканты — трубачи, барабанщики, бьющие в тарелки — уселись вокруг восьмиугольного стола и, смеясь, заиграли. В душе у Динъи стоял траурный шатёр: даже в тени было душно, и воздух будто застыл. Она, не переставая дуть в трубу, поглядывала в сторону поминального зала. Старшая госпожа, видно, и впрямь была усмирена, теперь уж по-настоящему носила траур по невестке. На голове у неё белая шапочка, на носках обуви пришита грубая пенька; стояла она на коленях перед жертвенником, лица не разобрать, но, по всему, живётся ей теперь нелегко.
Старик Си остался один, без хозяйки, да и прежде не отличался трудолюбием. Когда пришло время тратиться, он привычно уклонился. Господин-цаньлин, не видя иного выхода, сам оплатил поминальную службу для сестры. Говорили, что в такую жару тело не удержать, потому и решили похоронить на следующий день.
Раз уж делом занялся сам цанлинь, гостей собралось немало. Те из сослуживцев, кто обычно не показывался, теперь прислали от двора управляющих с деньгами на поминки. Динъи узнала несколько знакомых лиц. Они вошли, поклонились, отметились в списке и ушли. Музыкантам же хватало хлопот только в первые часы, пока шёл людской поток. Потом гости редели, и они, устав, пили воду, ели сладости и почти не играли.
Жаркое дыхание ветра обдавало лица, пот стекал по шее. Динъи сказала бригадиру, что хочет умыться, и, поднявшись, увидела, как в дверях появился человек, Гуань Чжаоцзин, главный управляющий из дома Чунь-циньвана. Она ахнула, поспешила навстречу и низко поклонилась:
— Господин Гуань, вы пожаловали?
Гуань Чжаоцзин узнал её сразу и улыбнулся:
— Где тебя только не встретишь! У мастера головы рубишь, а сам духи усопших провожаешь. И то, и другое под рукой держишь.
Динъи рассмеялась:
— Случайность, я ведь тут живу. Не то чтобы я служу как иньяншэнИньяншэн (阴阳生, yīnyángshēng) — «проводник душ». Термин из даосско-народной традиции, обозначающий ритуалиста, заклинателя, работающего с силами инь и ян. Обычно это специалист, который проводит обряды изгнания нечисти, гадания, лечения, умиротворения духов, а также посредничает между миром живых и умерших. More, просто помогаю соседям. А вы сегодня по поручению вана?
— Нет, — ответил он. — С цаньлином у нас давняя дружба. Услышал о горе, пришёл поклониться.
Динъи проводила его к алтарю и, воспользовавшись случаем, спросила, не находится ли сегодня ван во дворце:
— Вчера договаривались, что я зайду, а вдруг его нет, тогда напрасно приду.
Гуань Чжаоцзин, возложив благовония, вышел и сказал строго:
— Если тебе нужно к вану, не бегай туда без конца. Это ведь не твоя изба, а дом вана.
Динъи про себя вздохнула. Если бы не мечта попасть в поездку на ЧанбайшаньЧанбайшань / гора Чанбай (长白山, Chángbáishān) — священный вулканический хребет на границе Китая и Кореи, одно из ключевых мест происхождения маньчжурского народа. Вершина известна своим озером Тяньчи («Небесное озеро»). More, она бы и сама не стала навязываться. Но, раз уж разговор зашёл, она попыталась расположить его к себе:
— Не стану скрывать, всё это я затеял ради того, чтобы попасть в дом вана. Вы ведь главный управляющий, если бы помогли мне, я бы вас век не забыл.
Гуань Чжаоцзин закатал рукава и усмехнулся:
— Я же говорил: у вана людей хватает. Ты и ростом мал, и силой не блещешь, даже носилки не поднимешь.
Динъи приуныла:
— Тогда хоть скажите, ван сегодня дома? Попробую ещё раз попросить, а если не выйдет — оставлю эту затею.
— Упрямый, как осёл, — вздохнул Гуань. — Дома он. В следующем месяце собирается в Нингуту, вот и готовится. Стой у ворот, я доложу, а уж примет ли — решит сам. — Он цокнул языком. — Удивительный ты человек, липнешь, как лопух.
Динъи с улыбкой проводила его, бросила игру и поспешила домой умыться и переодеться. Зонт сложила, перевязала красной лентой, чтобы не раскрылся. Мысль о визите в дом Чунь-циньвана заставляла сердце биться чаще. Перед зеркалом она пригладила волосы, прикусила губы, потом вдруг рассмеялась над собой. Глупо ведь.
Солнце палило нещадно. От Дэншикоу до северного берега Хоухая верст десять, но ей повезло. У выхода из хутуна она встретила знакомого, тот подвёз её на ослиной повозке до Гуанхасы, а там уже рукой подать до дома вана. Солнце слепило глаза, зонт она не раскрывала, прижимая к груди, и всё колебалась. Не рано ли идти, ведь сейчас, должно быть, время дневного отдыха.
Стоя у воды Шичахая, она размышляла над тем, идти ли с пустыми руками, ведь неловко. Она огляделась. У ограды продавали фрукты: спелые абрикосы, персики, горьковатые яблочки-хайтан. Что любит ван, она не знала, потому купила мешочек водяных орехов и пару душистых дынь и направилась к воротам.
Привратники узнали её. В прошлый раз они видели, как ван с ней разговаривал, и теперь встретили куда приветливей. Один сказал:
— На улице жарко, проходи, подожди внутри.
Динъи поблагодарила и, переступив порог, увидела, как по крытому переходу идёт группа людей в парче, с поясами, шаги звонкие. Приглядевшись, она едва не вскрикнула: впереди шёл сам Сянь-циньван.
Она оцепенела, поняв, что встреча сулит беду, и попыталась юркнуть в комнату для слуг, но вдруг услышала громкий оклик:
— Му Сяошу!
Она обернулась, будто поражённая молнией. Седьмой ван стоял перед ней, хмурясь:
— Что, совесть нечиста? Увидел меня и прячешься?
— Не смею, — поспешно ответила она. — Просто… не заметил вас.
— Вот как? — он усмехнулся. — Глазищи у тебя, хоть в решето гляди.
