Все оцепенели от ужаса, поспешно отступили и, сметая рукавами пыль, низко поклонились:
— Двенадцатый ван!
Человек, всегда сдержанный и мягкий, никогда не повышавший голоса даже на слуг, теперь одним окриком заставил всех вздрогнуть. Он подошёл, лицо его застыло, взгляд был холоден, как сталь.
— Вы — стража дома вана, сопровождающие господина гошихи, — произнёс он глухо. — А ведёте себя как уличные забияки. Есть ли для вас закон? Столько глаз смотрит, кто не знает, подумает, что попал в притон. Осознаёте ли вы свою вину?
Никто прежде не видел его таким. Мужская возня началась с шутки, никто не придал значения, но чем дальше, тем безобразнее становилось. А теперь, когда всё попало на глаза вана, положение стало безвыходным. Всё‑таки он — потомок императорского рода. Когда говорит мягко, с ним легко, но стоит нахмуриться — и перед тобой уже не просто ван, а Хэшо-циньванХэшо-циньван (和硕亲王, héshuò qīn wáng)— официальный титул «князя первой степени» в империи Цин; один из высших рангов маньчжурской знати, обычно присваивался сыновьям или ближайшим родственникам императора и давал огромный престиж и политический вес. More, который был на одну ступень выше, чем их господин. Кто осмелится перечить?
Несколько зачинщиков рухнули на колени, колотя лбами о землю:
— Виноваты, двенадцатый ван-еВан-е (王爷, wángye) — уважительное обращение к вану. More! Не знали меры, осмелились огорчить вас. Просим наказания!
Он скользнул взглядом по распростёртым телам, потом повернулся к Му Сяошу. Тот стоял, жалкий и растерянный, губы прикушены, в глазах дрожали крупные слёзы. Он хотел заплакать, но не смел, только тихо всхлипывал. Такого простодушного человека довести до этого… у него внутри всё кипело от ярости. Наказать их было бы нетрудно: велеть вытащить и высечь палками. Но ведь это не его собственные люди.
Он перевёл дыхание, нахмурился и сказал уже ровнее:
— Карать вас не стану. За проступок пусть вас учит ваш господин. Скажу лишь одно: в дороге воинская дисциплина — как гора. Шутки и забавы должны знать меру. Шестеро на одного, да ещё срываете с него одежду, когда тот противится, что это за вид? Сегодня я вас только предупреждаю. Но если повторится, сами подумайте, чем обернётся.
Все наперебой ответили «так точно», поднялись и отступили в сторону.
Он бросил взгляд на Ляо Датоу:
— Ты старший в звене, а сам зачинщик. Вины твоей нет прощения. Ступай к своему господину, доложи всё как было. Как седьмой ван решит, так и будет.
Ляо Датоу вытянул лицо и взглянул снизу вверх. Двенадцатый ван-еВан-е (王爷, wángye) — уважительное обращение к вану. More стоял непреклонно, без тени снисхождения. Он злился на своих подчинённых до дрожи, но делать нечего. Он согнулся в поклоне, принял приказ и только потом выместил злобу взглядом.
А Вэнь Динъи стояла, едва дыша. Она понимала, что нельзя показывать слабость. Для женщины подобное — позор, для мужчины — пустяк. Но ноги дрожали, сердце колотилось, стыд душил. Она убеждала себя держаться, ведь ван уже вступился за неё, однако страх, пережитый минуту назад, въелся в память, не отпуская. За годы скитаний она многое терпела, но такого отчаяния ещё не знала.
Собравшись, она всё же поклонилась издали:
— Благодарю ван-еВан-е (王爷, wángye) — уважительное обращение к вану. More, со мной всё в порядке. Просто шутка, не стоило принимать всерьёз… — Голос дрогнул, и она поспешно добавила: — Позвольте, я пойду умоюсь, скоро подадут ужин.
— Не спеши, — сказал Хунцэ. — Возьми одежду и зайди ко мне.
Она подняла голову, не веря ушам:
— Ван-е… что вы сказали?
Он взглянул на неё, но не повторил и, заложив руки за спину, направился к своим покоям.
«Взять одежду и идти к нему…» — Динъи не могла успокоиться, сердце билось неровно. В это время Цянь Чуаньцзы присвистнул:
— Вот оно что! Двенадцатый ван-еВан-е (王爷, wángye) — уважительное обращение к вану. More, значит, не без интереса!
Динъи резко обернулась, глаза её сверкнули. Если бы не он со своими подначками, не случилось бы этого позора.
— Повтори, если смеешь! — бросила она.
Те сразу притихли. Они только едва избежали беды, а теперь снова нарываться? Измученный Ляо Датоу рявкнул:
— Закройте пасти, чтоб я вас не прибил! Мне и без того достанется! — Потом он повернулся к Му Сяошу: — Братец, не держи зла. Переиграли мы, не рассчитали. А ты тоже, неужто нельзя было посмеяться? Из-за пустяка поднял шум, двенадцатого вана встревожил. Мы ведь все люди седьмого вана, свои же. Не позорь нас перед чужими. Если ван-еВан-е (王爷, wángye) — уважительное обращение к вану. More спросит, скажи пару добрых слов, а? Всё-таки он — главный императорский посланник, нам всем под его началом служить.
Они по-прежнему считали, что он раздувает мелочь, что подобное следовало замять. Но ведь если бы он не сопротивлялся, его бы и вправду раздели догола! Лицо Динъи пылало, слова застревали в горле.
Потерпела унижение и ещё виновата? Каким законом это оправдать?
Ляо Датоу понял, что перегнул, и тяжело вздохнул:
— Ладно, вы всё слышали. Я иду каяться перед хозяином. А вы впредь поосторожнее: с одними можно шутить, с другими — нет. Переборщишь — беду накличешь.
Люди переглянулись, и в их взглядах читалось презрение. Му Сяошу, мол, не по уставу поступил. Кто-то сплюнул:
— К несчастью! — и все разошлись.
Динъи стояла, как окаменевшая, руки и ноги не слушались. Лишь спустя долгое время она смогла пошевелиться. На вороте сорвана пуговица, ткань порвана. Ей хотелось плакать, но слёз не было. Мир будто стал тесным, он давил, не давая вздохнуть.
Начальник почтовой станции, человек добрый, всё видел, но вмешиваться не смел. Когда стража ушла, он подошёл, бормоча на своём наречии:
— Эх, дурни какие, всё изорвали… Пусть их сам ван проучит. А ты, если не гнушаешься, я бы подлатал.
Грубые слова звучали неловко, но по-доброму. Динъи вытерла глаза:
— Не стоит, спасибо. Дайте только иглу с ниткой, я сам.
Он кивнул и пошёл за корзиной.
Когда она вошла в покои двенадцатого вана, тот сидел при лампе с книгой. Увидев её, он отложил том.
