Он расслабился, позволив ей работать. Му Сяошу был аккуратен, держал руку мягко, с нужной силой. Ван прищурился, наблюдая, как тот склонил голову и сосредоточенно стрижёт. Потом он закрыл глаза. Так было лучше, чем в доме веселья. Там пёстрая суета, а здесь покой.
Но сердце его было неспокойно. Что же делать? Хунцэ тоже странно смотрит на Сяошу. Если оба братья увлекутся одним человеком — не беда ли? Двенадцатый холост, ему простительно, а он, женатый, и вдруг такие мысли!
Не демон ли этот парень? Ван приоткрыл глаза и посмотрел на него украдкой. Обычный, только красив, да терпелив, да покладист. Простоват, деревенский, угодливый, без гордости… Но ведь это не вина, а судьба.
«Надо бы помочь ему, — подумал ван, — выдвинуть повыше, чтобы потомкам его жилось легче».
Он даже удивился собственной щедрости. Никогда прежде он не думал так далеко. Он вздохнул, закрыв глаза. Сам себе беду придумал, влюбился в мальчишку. А если не будет сыновей, кто унаследует титул, кто похоронит его? Играть можно, но верить нельзя, иначе самому больно.
Седьмой ван умел себя утешать. Пока Сяошу заботливо подпиливал ногти, он взглянул на птицу в клетке и сказал негромко:
— Завтра пусть На Цзинь принесёт три тысячи лянов серебром. Отнеси их двенадцатому, рассчитайся за всё. Не хочу быть в долгу, понял?
Вэнь Динъи держала его руку и думала, что долги сердца деньгами не платят. Но вслух она ответила:
— Понял. Скажу, что и за собаку расплатились. Если двенадцатый сочтёт мало, пусть сам попросит у вас, ладно?
Ван приподнял бровь:
— Не обманывай. Две с половиной тысячи за собаку — более чем. За эти деньги можно купить десяток актёров и поставить «Восемь бессмертных переходят море».
— Но ведь их восемь, а актёров десять, — заметила она.
— Так лишние сыграют осла и тыкву, — усмехнулся он.
— Господин распоряжается мудро, — покорно ответила она.
Руки у вана были тёплыми и ухоженными. Когда она закончила, он осмотрел ногти. На каждом осталась аккуратная дуга.
— Почему не обрезал до конца?
— Слишком коротко неудобно, — объяснила она. — А так и красиво, и практично.
Седьмой ван кивнул. Красиво — значит, хорошо.
— Пусть так и будет. Поздно уже, иди. — Он взглянул на клетку. — И не забудь: деньги двенадцатому отнеси, иначе завтра всех птиц отпущу.
— Сейчас идти? А если он спит?
— Всё равно иди. Сегодняшний долг сегодня же вернуть. Скажи, благодарю за помощь, впредь справимся сами. И запомни: держись от двенадцатого подальше. Ты слуга седьмого, записан под знамя Юйци, а не под его Шанци. Вошёл в знамя — признавай хозяина. Не только ты, твои дети тоже будут моими домочадцами. Не водись с чужими, я не терплю тех, кто путает, где свой, где чужой.
Слова эти были словно черта на земле: жив — человек седьмого вана, умрёт — его мёртвый. Вэнь Динъи не посмела возразить, поклонилась и тихо вышла.
В коридоре её встретил управляющий На Цзинь. Он стоял, заложив руки за спину, прислонившись к колонне.
— Ну как? — спросил он вполголоса. — Господин остыл?
Вэнь Динъи вспомнила, как сначала ван кипел, потом успокоился и даже позволил подстричь ногти.
— Всё прошло. Вы же знаете его нрав. Только что велел вам выдать три тысячи лянов, чтобы вернуть долг.
— Слышал, — кивнул На Цзинь и вынул из рукава свёрток серебряных билетов. — Ровно три тысячи, держи крепче.
Она взяла, колеблясь. Поздно, двенадцатый, наверное, уже спит. Но приказ не терпел. К счастью, в загородном дворце караулы не такие строгие, как в Запретном городе. Пройдя два двора, она добралась до покоев двенадцатого вана, Цзисычжай.
Там было тихо. Лишь фонарь под карнизом колыхался, отбрасывая мягкий свет.
Она постучала в решётчатое окно:
— Есть кто?
На бумаге окна проступила широкая тень, потом дверь скрипнула, и показался Ша Тун.
— Сяошу? Что ты тут так поздно?
— По приказу седьмого вана пришёл к двенадцатому вану, — смущённо ответила она. — Время позднее, но господин велел сегодня же.
Ша Тун вышел на свет, штаны закатаны, халат заправлен за пояс.
— Срочное дело?
— Да нет, — сказала она. — Сегодня из-за птицы седьмой ван рассердился, велел вернуть деньги. Вот, принёс серебро. Может, вы примете, а утром передадите?
— Нельзя, — покачал он головой. — Меж братьями счёт — дело тонкое. Если я возьму, потом виноват буду. — Он обернулся к залу. — Свет ещё горит, должно быть, читает. Подожди, я спрошу. Если не спит, позову.
— Спасибо, — поклонилась Вэнь Динъи. — Простите, что тревожу.
Ша Тун махнул рукой, пригладил одежду и вошёл в зал.
Вэнь Динъи осталась под карнизом. Ночной ветер пробирал до костей, она плотнее запахнула халат и думала, как начать разговор с двенадцатым. Ведь, как сказал Ша Тун, когда братья начинают считать деньги, добрые чувства исчезают.
Дверь снова распахнулась, и Ша Тун позвал:
— Сяошу, заходи. Ван только что собирался отдыхать, но велел тебя впустить.
