Она выдохнула, посмотрела на седьмого вана и не нашла слов. Он, кажется, что-то понял и спросил:
— Что ты такой странный? Случилось что? Двенадцатый вчера обидел тебя? Скажи, я с ним поговорю!
Он кипел праведным гневом, как будто имел на это право. Вэнь Динъи поспешно ответила, что нет, не все ведь такие, как он, чтобы хватать и целовать при случае.
Она вышла из шатра. На морозном рассвете люди из дома Чунь-циньвана проверяли аха одного за другим. Двенадцатый ван стоял, заложив руки за спину, воротник лисьего меха обрамлял бледное лицо, глаза были твёрды и спокойны. Он случайно обернулся, встретился с ней взглядом, и в его глазах мелькнуло тепло. Вэнь Динъи почувствовала, как сердце наполнилось тихим светом, будто он без слов понимал её, знал, что ей нужно, и мог сделать это за неё. Как не быть тронутой таким человеком?
Седьмой ван плёлся следом, ворчал, что холодно, что двенадцатый зря мучает себя и людей. Вэнь Динъи не отвечала. Он никогда не понимал чужих страданий. Рождённый в довольстве, он не знал, что такое нужда.
Она подошла к двенадцатому и спросила:
— Есть ли весть?
— Людей много, пока ничего. Не тревожься, найдём хоть кого-то, кто знает, — ответил он и внимательно посмотрел на неё. — Ты как? Не заболела?
Она покачала головой и ответила:
— Только немного растерялась. Простите, что показала слабость.
Она хотела добавить ещё что-то, но заметила, как седьмой ван, пошатываясь, приближается, и умолкла.
Тот, довольный собой, заговорил громко, с напускной важностью:
— Двенадцатый, ты молодец, стараешься. Узнает двор — наградит. Пусть не чином, так серебром или землёй. Я, когда вернусь, напишу донесение, похвалю тебя как следует. Глядишь, и жену хорошую подберут.
Слова его были пусты, и никто не знал, как реагировать. К счастью, подошёл Ша Тун, ведя аха. Тот поклонился и сказал:
— Господин, этот человек когда-то жил в одном бараке с братьями Вэнь. Он может знать что-то. Я привёл его, жду указаний.
Аха был в лохмотьях, лицо обожжено морозом, лет тридцати с лишним. Он как раз мог помнить события десятилетней давности. Хунцэ сказал:
— Я прибыл по велению Императора, чтобы разыскать следы братьев Вэнь. Говори правду, не обидим.
Аха поднял глаза, голос его дрожал:
— Не смею лгать, господин. Мы не были близки, но жили на одной нарах. Слышал, что братья Вэнь люди гордые, не терпели притеснений, подбивали других на бунт. Их жестоко наказали. Плетьми били — не боялись. Тогда начальник велел надеть на них стокилограммовое ярмо1 и бросить в водяную темницу. Там крысы, вода гнилая, раны гноятся, а они ни разу не попросили пощады. Через три месяца их всё же вывели, но вскоре началась моровая язва (чума), и они умерли. Всех отвезли на холм Вансянтай, где прощаются с миром.
Вэнь Динъи слушала молча. Надежды не осталось, но боль постепенно притуплялась.
Двенадцатый ван спросил:
— Где их похоронили? Кто занимался погребением?
— Я сам отвозил, — ответил аха. — Тогда мёртвых грузили на телеги, закапывали в мелких ямах за горой. Через три дня приходишь, ямы выворочены. Волки и тигры, чуя запах, всё растащили. Ни костей, ни следа.
Хунцэ обернулся к Вэнь Динъи. Лицо её было спокойно, но в глазах стояла бездонная печаль. Он вздохнул. Теперь всё ясно, пора отпустить прошлое.
— В Чанбайшань ничего не нашли, — сказал он. — Отдохнём немного и двинемся в Нингуту. Дело Вэнь Лу не закрыто, вернёмся в столицу, разберём всё заново. Там слишком много тайн, надо донести до императора и просить высочайшего решения.
Она тихо ответила, не поднимая глаз. При седьмом ване говорить она больше не решилась.
Тот, потирая руки, вставил своё:
— Ну вот, всё ясно, не стоит больше мучиться. — И он, повернувшись к Му Сяошу, усмехнулся: — Дерево моё, птички твои скучают, иди покорми. Потом зайди ко мне, обсудим твоё дело. Я подниму твой чин, а если твой старший брат согласится, устрою его в канцелярию или к себе под знамя. — Он подмигнул. — У нас ведь чувства крепкие: один добился — всем польза, старый обычай.
Вэнь Динъи смутилась:
— Благодарю, господин, но решать должен он сам, я не вправе.
Хунцэ не выдал ни тени раздражения, лишь мягко улыбнулся ей, словно говоря без слов. Потом он велел Ша Туну:
— Собери людей. Ночь была тяжёлая, а толку мало. Хватит терять время.
Гошихи по его приказу Чунь-циньвана свернули поиски. Седьмой ван тоже зашумел, приказывая своим собираться.
В этот миг двенадцатый ван едва заметно коснулся кончиками пальцев её руки и тихо сказал:
— Я обещал отпраздновать твой день рождения, когда доберёмся до Чанбайшань. Завтра вечером, в час Сюй, жди меня на восточной поляне у императорского поместья. Никому не говори, приди одна.
Он хотел утешить её, и она почувствовала это. Сердце её наполнилось благодарностью. Она подняла глаза, встретилась с его взглядом и поспешно опустила голову. Уши её запылали, румянец медленно сполз за воротник.
- Ярмо́ — деревянный хомут для упряжки рабочего рогатого скота (волов). ↩︎
