В городских кварталах воздух всегда тяжёл и мутен, но стоит лишь сменить угол Сыцзючэна, и будто попадаешь в иной мир. К вечеру все ваны один за другим въезжали в Чанчунь-юань: сегодня праздновали день рождения принцессы Гулунь, и каждый спешил отведать её праздничную лапшу долголетия. Принцесса Гулунь и Жуй-циньван Хунсюнь были родными братом и сестрой, младшими в ряду детей, потому с детства росли подле родителей, окружённые особой нежностью и вниманием. Среди прочих принцесс она была куда более избалована и хрупка. У маньчжуров не было обычая отмечать совершеннолетие девушек, но, достигнув семнадцати лет, человек считался взрослым, и потому этот день имел особое значение. Даже Императорская Матерь, пребывавшая с бывшим государем в далёком Юньнани, вернулась в столицу. Братья, разумеется, тоже явились поздравить. В семье императоров чувства редки и сдержанны, но в такие дни даже видимость родственной близости становилась обязательной. Все усаживались за один стол, говорили о житейском, и даже сам государь не был вольен уклониться от этого обычая.
В саду шелестели сосны, зелёные воды тихо обвивали островки. Когда проходили по аллее с душистыми сиренями, земля под ногами чуть дрожала. Неподалёку вращалось большое водяное колесо, поднимая струи, что, рассыпаясь, окутывали озеро тонким туманом. В его зыбкой пелене отражались отблески заката, и всё вокруг дышало поэзией.
Ветер донёс напев. Если прислушаться, можно было различить куньцюйКуньцюй (昆曲, Kūnqǔ)— классическая форма китайской оперы, возникшая в районе Куньшань; отличается утончённым вокалом, плавной мелодикой и изысканными движениями. Считается одним из древнейших и самых элегантных музыкально-драматических жанров Китая. More. Хунтао остановился и спросил стоявшего рядом евнуха:
— Это, что ли, третьего господина труппа, которую он привёл в сад? Голоса у них недурны. Позже приведи их ко мне, хочу взглянуть.
Молодой евнух согнулся в поклоне, улыбаясь всеми морщинами, и, подняв фонарь, пошёл впереди:
— Третий господин говорил, что Императорская Матерь любит театр, вот он и нашёл этих певиц в театре Чжаохуэй. Все — молоденькие красавицы лет по пятнадцать, играют и поют тонко, будто жемчужины перекатываются. Как только ударят в барабан, в «Персиковом веере» у них даже кости начинают дрожать от звука. Раз седьмой ван велел, я передам управляющий Хуа, пусть выберет укромное место, и они споют для вас с двенадцатым ваном отдельно.
Хунтао нахмурился:
— Болтаешь на три ли вокруг, а если старик узнает, что тогда? Пусть остаются в саду. Нельзя. Скажи Шаояо, чтобы придумала, как вывести их к моему дому, устроим там представление, соберёмся по‑дружески.
Он хлопнул по плечу стоявшего рядом брата:
— Хунцэ, сегодня и государь здесь. Если он спросит про дело Аньба Линъу, я не смогу ответить, тебе придётся выручать.
Раньше Хунтао не задумывался, но теперь тревога закралась. Слухи могли дойти до дворца. Дело Аньба Линъу было громкое, государь выставил его в пример чиновникам, и тот, кто сунулся бы туда без меры, рисковал головой. Если бы не двенадцатый брат, тогда, возможно, уже пала бы чья-то шея, и несколькими жемчужинами с его шапки не отделаться.
Он полагался на Хунцэ. Тот был надёжен, имел вес при дворе, умел говорить с государем. Сам же Хунтао, ещё при живом отце, вместе с шестым братом Хуньюанем водился с Восточным наследником, а когда тот был обвинён в измене и лишён титула, отправлен в монахи за стены Восьми храмов, нынешний император в Зале наставлений назвал его «приближённым пса». С тех пор, хоть годы и прошли, при встрече с братом-государем Хунтао всё ещё чувствовал неловкость. Давняя рана не заживала. Не то чтобы он боялся, но рядом с троном ему было не по себе. Он не терпел упрёков: все они — дети одной лозы, кто же вправе считать себя выше?
Хунцэ же был мягок и рассудителен. Из тринадцати сыновей бывшего государя он был предпоследним. Когда между Императорской Матерью и отцом четыре года длилась размолвка, в столицу прибыла посланница ХалхаХалха (喀尔喀, Kè’ěrhā / Khalkha)— историческая область и этнорегион Монголии; земли халхаских монголов, составлявших главный и самый многочисленный этнос Средней и Внешней Монголии. Название относится как к территории, так и к народу, традиционно занимавшему центральные и восточные районы Монголии. More — красавица, ставшая впоследствии гуйфэйГуйфэй (贵妃, guìfēi) — высокий титул императорской наложницы в Китае, один из высших рангов гарема. Гуйфэй уступала по статусу только Императрице и обычно обладала значительным влиянием при дворе. Титул присваивался по воле императора и мог сопровождаться политическим, семейным или церемониальным весом. В литературе и исторических хрониках гуйфэй часто изображаются как ключевые фигуры дворцовых интриг, фаворитки или влиятельные женщины при Императоре. More. Любовь государя к ней была велика, и она быстро возвысилась. Но когда супруги помирились, халхинская гуйфэйГуйфэй (贵妃, guìfēi) — высокий титул императорской наложницы в Китае, один из высших рангов гарема. Гуйфэй уступала по статусу только Императрице и обычно обладала значительным влиянием при дворе. Титул присваивался по воле императора и мог сопровождаться политическим, семейным или церемониальным весом. В литературе и исторических хрониках гуйфэй часто изображаются как ключевые фигуры дворцовых интриг, фаворитки или влиятельные женщины при Императоре. More, как и прочие опальные жёны, оказалась в Ланжунь-юане. С тех пор милость угасла, и даже двенадцатый сын был отправлен далеко, лишь недавно вернулся в Пекин.
Жаль только ухо. Говорили, на плацу, когда рванула красная пушка, его оглушило. Хороший был принц, а под видом службы на границе сослан за три тысячи ли. Хунтао не знал всей причины, но сердцем чувствовал, что обошлись с братом несправедливо.
Хунцэ не жаловался. После скитаний он ценил спокойствие столицы. Его слова были ровны, улыбка — мягка, без острых граней, но внутренний свет всё равно пробивался наружу, словно в глубине его существа горел невидимый огонь, наследие рода Юйвэнь, переданное ему в самой чистой форме.
Он внимательно следил за движением губ брата и кивнул:
— Седьмой брат, не тревожься, я всё улажу.
Хунтао будто камень с души сбросил. Он пригладил волосы у виска и оживился:
— Вот и ладно. А насчёт представления, я велю Цзиню позвать тебя, посидим, поговорим как следует.
Для Хунцэ приглашение на спектакль было всё равно что звать слепца любоваться цветами. Хунтао шёл впереди, заложив руки за спину, а он, усмехнувшись, плёлся следом. Сумерки сгущались, на павильонах и башнях зажигались фонари. Чанчунь-юань, построенный у воды, был прекрасным местом для летнего отдыха: влажный воздух, озёра, мало суши. Всё способствовало покою. Вспомнив об этом, Хунцэ подумал о своей матери. Та, в отличие от прочих вдовствующих наложниц, не могла жить при сыне и обитала в отдельном саду. Из-за дел в Военном совете он давно не навещал её. Он решил, что, как только освободится, непременно заедет в Ланжунь-юань, чтобы успокоить её сердце.
Он ещё размышлял об этом, когда кто-то вдруг прыгнул ему на спину. В другое время он бы мгновенно бросил нападавшего через плечо, но здесь, в Чанчунь-юане, на такую дерзость решилась могла лишь одна особа — местная баловница.
Он снял её с себя и сказал, улыбаясь:
— Сегодня тебе всё дозволено? Осторожней, если отец увидит, будет ворчать. Ну, а я поздравляю именинницу.
Принцесса Гулунь, хоть ей и исполнилось семнадцать, оставалась ребёнком. С малых лет она путешествовала с родителями, не знала дворцовой строгости, была живее и свободнее других принцесс. С Хунцэ они были особенно близки: когда он отправлялся в ХалхаХалха (喀尔喀, Kè’ěrhā / Khalkha)— историческая область и этнорегион Монголии; земли халхаских монголов, составлявших главный и самый многочисленный этнос Средней и Внешней Монголии. Название относится как к территории, так и к народу, традиционно занимавшему центральные и восточные районы Монголии. More, она часто бывала с ним, и дружба их сохранилась.
Она присела, касаясь колен, и произнесла:
— Приветствую двенадцатого брата.
Хунтао, услышав, вернулся:
— Сладкоежка, почему его зовёшь просто братом, а меня — седьмым?
