Слова его прозвучали чуть неловко, и оба, встретившись взглядом, ощутили смущение. Но Вэнь Динъи была девушкой открытой. Чтобы не поставить его в неловкое положение, она сделала вид, будто ничего не заметила, и с лёгкой улыбкой сказала:
— Не прячься, я сплю спокойно. Моя нянюшка всегда говорила: как засну — так и проснусь, не ворочаюсь. Время позднее, из‑за меня тебе всю ночь не спать, не устал ли?
— Я мужчина, не из неженок, — он усмехнулся и, всё же не удержавшись, протянул руку, взял её ладонь. — Смотри, мы уже решили быть вместе, а я всё не могу отвести глаз. Двадцать четыре года прожил, и впервые чувствую, что кто‑то стал мне по‑настоящему близок. Сердце горячее, будто огонь в груди, и даже лёжа не усну. Помнишь, перед отъездом из столицы ты гадала по руке и сказала, что в трёхлетний срок звезда любви вспыхнет? Вот ведь сбылось.
Вэнь Динъи прикрыла лицо ладонями и, смеясь, ответила:
— Да ведь я всё это выдумала, а ты поверил! Не смотри так пристально, а то наглядишься, и надоем, потом и тень мою видеть не захочешь. Зачем же?
Она шутила, но сердце отзывалось тем же волнением. Судьба у неё была горькой: умерли отец, мать, брат; шесть лет училась у мастера, но и там не смела открыться, всё прятала чувства. Одиночество стало привычным для неё ощущением. А теперь будто небеса пожалели и послали ей доброго человека. Она дорожила им, как драгоценностью, боялась даже дыханием коснуться. Раз он любит смотреть, пусть смотрит, она и волосы поднимет, чтобы видно было лучше. Только она не знала, надолго ли хватит этой нежности: пройдут три‑пять лет, останется ли в нём тот же жар?
Она повела его в комнату и тихо сказала:
— Сейчас мы молоды, а через пару лет появятся морщинки. Тогда уж не разглядывай, запомни меня такой, как теперь.
Прядь волос упала ей на лоб, он бережно убрал её за ухо и улыбнулся:
— До морщин ещё далеко. По лицу вижу, не меньше двадцати лет красоты, а потом шесть десятков лет благополучия и славы.
Она фыркнула:
— Через двадцать лет мне почти сорок, какая уж красота, разве что демоническая. Я другого боюсь: судьба у меня злая. Родня говорила, что я несчастливая, сгубила родителей, выгнала брата, одна осталась. Куда ни пойду — несчастье приношу. Потому и гнали, даже на порог не пускали. Иногда думаю, может, и правда, ношу в себе злую звезду, к кому привяжусь — тому беда. А теперь ты так добр ко мне, я и рада, и тревожно мне. Вдруг я навлеку беду на тебя? Не хотела бы, но если пострадаешь, буду винить себя всю жизнь.
Она говорила долго, вспоминая холод и унижения, и ему стало больно. Он помог ей взойти на подножку у кровати, расправил одеяло и сказал:
— Не говори глупостей. То, что вся семья погибла, — испытание, а ты выжила — значит, судьба у тебя сильная. При чём тут несчастливая звезда? Родня не приютила тебя потому, что тогда у Вэней всё распродали, ты осталась ни с чем. Попробуй явись к ним с домовой грамотой и землёй, встретили бы с поклонами. Людей много, но добрых мало. Даже родные сестры иной раз не примут. Разве что пару лянов серебра сунут и попросят вернуться с благословением. Таков уж мир, холоден и корыстен.
Она лежала на подушке, глядя, как он говорит, и улыбка сама собой проступала на лице.
Он сел рядом, подоткнул одеяло и, глядя на него, она подумала: «Как же раньше она не замечала, что он умеет говорить одно, а делать другое»? Чунь‑циньван ведь живой человек, не портрет на стене и не каменная стела. Двадцать четыре года — самое время быть таким.
— Я знаю, что к чему, — тихо сказала она. — Решила не общаться с ними. Живут они в переулке Бицай, я мимо хожу на службу, но ни разу не взглянула. Старшие умерли, и всё, дорога разошлась. Они обо мне не помнят, и я о них не думаю.
Он кивнул:
— Ещё придёт день, когда они сами будут просить встречи. У нас, у знаменных, старый обычай: сына могут обделить, но дочь никогда. А вдруг дочь поднимется высоко? Вот и ты, не в гареме, конечно, но если рядом с Императрицей и разными фуцзин станешь сродни, разве хуже других будешь?
От его слов у Вэнь Динъи сердце забилось чаще. Она и мечтать не смела о таком, а он говорил так, будто всё уже решено. Молодая девушка стыдлива, не то что мужчины; те смелее. Она опустила глаза, теребя край одежды:
— Ты прямо как мой учитель, он тоже говорил: «Госпожа Вэнь, твоя судьба ещё не исчерпана…» — и, бросив на него быстрый взгляд, покраснела. — Только ты не говори так при людях, засмеют.
Когда‑то она притворялась мужчиной, держалась гордо, как молодой господин. А теперь, вернувшись к себе, она стала мягкой и застенчивой. Он, словно опьянённый, пересел ближе, поднял её руку и спрятал под одеяло:
— Не простудись…
Такой заботливый человек — редкость под Небом. Его рука ещё не успела отдёрнуться, а она, смущённо улыбаясь, удержала её. Она хотела спросить, не холодно ли ему, но он наклонился и легко коснулся её губ. Поцелуй был коротким и осторожным. Он прижал ладони к её лицу, лбом коснулся её лба и тихо сказал:
— Динъи, путь к нашему счастью будет неровным. Но что бы ни случилось, помни: ты в моём сердце. Пусть даже лишат меня звания, я всё равно женюсь на тебе.
Она верила ему. Динъи давно решила не требовать титула, и если судьба позволит быть вместе открыто — это подарок, если нет — не станет жаловаться.
Она провела ладонью по его спине:
— Пусть всё идёт, как должно. Не стоит насиловать судьбу. Я ведь и раньше жила, скиталась по улицам, работала, и ничего, справлялась.
Он горько усмехнулся:
— Просто я боюсь, что седьмой ван тебя уведёт. Он ловкий, вдруг обманет, и ты передумаешь, тогда мне и жить не захочется.
— Глупости. Он жаловался мне раньше на тебя. Если бы я не хотела, то не сидела бы тут, — тихо ответила она. — Хоть я и из простых, но не каждому доверюсь.
