Для Хэ Цзяньси эти четыре часа в море показались чистилищем. Ночная вода была ледяной, не той, что убивает, но всё равно холод пробирал до костей, мышцы ног сводило судорогой.
А этот «Бог Чумы», словно рождённый морем, плыл, как дышал. Когда у Хэ Цзяньси кончались силы, он брал его под мышку и тащил одной рукой, не теряя ни скорости, ни направления. Когда судорога сжимала его тело, просто поддерживал за подбородок, и этого хватало, чтобы дать ему передышку.
Но даже так четыре часа длились слишком долго. Сознание Хэ Цзяньси меркло, он уже не помнил, как оказался наверху, на борту. Последнее, что он запомнил, как перед ним вырастал гигантский дворец на воде. Такого света, такой красоты он ещё не видел. В тот миг он решил, что умер и попал в подводный хрустальный дворец.
Потом была твёрдая палуба под спиной. Грубое дерево казалось надёжным, как земля. И, что удивительно, палуба была тёплой. После ледяных волн даже тёплое дерево ощущалось как чудо.
Чжан Хайянь оттащил его от борта, достал крошечную бутылочку, напоил крепким спиртом. Постепенно Хэ Цзяньси пришёл в себя. Тело было ватным, будто из него вынули все кости. Мышцы болели, словно тысячи игл впились в кожу.
— Где мы? — прохрипел он.
— На «Наньане». Пароход. Курс на Сямэнь.
— На Сямэнь? Почему на Сямэнь? Я должен плыть в Сан-Франциско! Что ты задумал, чёрт побери?
— Спасаю тебе жизнь, — спокойно ответил Чжан Хайянь.
Он сам удивлялся, насколько удачно всё вышло, такой сложный план, и всё прошло без сучка, без задоринки.
На корабле стояла тишина. «Наньань» не военный пароход, на палубе никто не патрулировал. Чжан Хайянь валился с ног, вытащил вторую бутылку, сделал большой глоток и стал осматриваться.
Хэ Цзяньси уже почти оправился, и вдруг осознал сказанное. Он вскочил, схватил Чжан Хайяня за ворот:
— Ах ты подонок! Мне нужно в Сан-Франциско, а ты притащил меня на какой-то контрабандный рейс! У меня там двоюродный брат ждёт!
Чжан Хайянь приложил палец к его губам:
— Тсс. Ещё слово, и плыви обратно сам.
Хэ Цзяньси окончательно сорвался:
— Я донесу на тебя! Я тебя сдам властям!
Чжан Хайянь усмехнулся, достал из кармана билет и помахал перед его лицом:
— Не глупи. На этом пароходе контрабанда — ты, а я пассажир первого класса. Хочешь жаловаться? Жалуйся на себя.
Хэ Цзяньси взглянул на билет и чуть не схватился за сердце. Мир перевернулся. Этот проклятый Бог Чумы снова всё переиграл. И никуда теперь не деться.
Чжан Хайянь похлопал его по плечу:
— Успокойся. Никто не поверит, что кто-то действительно сможет пробраться на борт в этих водах. На этом корабле нет плохих матросов и мошенников. Как доберёмся до Сямэня, отпущу тебя в Сан‑Франциско. Не бойся, это всего лишь окольный путь. Сначала вернёмся в каюту, там всё подробно объясню. Ты послушный, да?
Он помог Хэ Цзяньси встать и, пошатываясь, пошёл в сторону, где по карте у него была отмечена каюта первого класса.
Хэ Цзяньси уже не имел сил сопротивляться, только ворчал вполголоса:
— Кто ты на самом деле?
Не успели они сделать и двух шагов, как натолкнулись на кучу тел, сложенных одно на другое, в глубине того укромного уголка, где они прятались. Это были трупы матросов, и у каждого было перерезано горло.
Они отпрянули назад в ужасе. Хэ Цзяньси вцепился в Чжан Хайяня:
— Ты же говорил, здесь нет злых матросов и шулеров? Что это за чертовщина?
Чжан Хайянь на мгновение впал в ступор, но тут же услышал холодный женский голос с палубы:
— Бросьте их за борт. Эта женщина слишком хитрая. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы у неё хоть на йоту возникло подозрение.
Они сжались, затаились в тени. Через секунду Чжан Хайянь увидел, как две девушки тащат ещё один труп и направляются прямо к ним.
