Чжан Хайянь даже не притворялся мёртвым, в первые несколько минут он действительно думал, что умер. Никогда прежде он не оказывался так близко к выстрелу. Если бы это был современный пистолет, его мозги давно разлетелись бы по стенам. Но Хэдисон использовал старый, слабосильный револьвер, и пуля угодила ему прямо в переносицу.
Чтобы замаскироваться под иностранца, Чжан Хайянь вставил в носовую перегородку тонкие стальные пластины, формировавшие искусственный нос и скулы. Пуля ударила именно туда, и весь импульс удара поглотила эта маска, а подушка приглушила силу выстрела. Так что он чудом остался жив, хотя кровь хлестала из разбитого носа, а скулы трещали от перелома. Голова же гудела так, будто её раскололи изнутри. Если бы он не лежал на диване, пуля, возможно, перебила бы ему шею.
Минут через десять его выбросили за борт. Падение в ледяную воду привело его в чувство. Когда он вернулся в каюту, с него текло, как с губки.
Хэ Цзяньси хмуро посмотрел на него и, не говоря ни слова, наблюдал, как Чжан Хайянь сдирает с лица маску Стивена.
— Есть сигареты? — спросил он.
Стивен кивнул на угол. Чжан Хайянь нашёл пачку, закурил, снял металлические вставки с носа, на лице остались два чётких следа.
Он вытащил кляп изо рта Стивена:
— Ну вот, официально ты теперь труп. Твои друзья даже не моргнули, когда выстрелили мне в лицо. Ты ведь не сказал мне про пароль, специально ждал, пока меня убьют, да?
Стивен покачал головой:
— Ты поторопился. Не дал мне договорить. Я знаю гораздо больше, чем ты думаешь.
Чжан Хайянь взглянул на Хэ Цзяньси:
— Он ничего не натворил?
Тот покачал головой. Чжан Хайянь уже хотел снова заткнуть рот Стивену, но тот поспешно заговорил:
— Очевидно, что вы не с теми, кого мы опасаемся. Почему бы нам не объединиться? У тебя восточные колдовские приёмы, а судя по твоему лицу, ты связан с эпидемией. Та женщина тоже с ней связана. Мы можем помочь друг другу.
Чжан Хайянь внимательно посмотрел на него. Женщина появилась из заражённого района, неужели она тоже участвовала в распространении болезни? Значит, убийцы могли быть людьми Чжан Жуйпу? Неужели он сам помогал не тем?
Он задумался — что-то не сходилось. Убийцы говорили, что заманили женщину с помощью эпидемии. Значит, именно они и распространили заразу. Но если верить Стивену, всё становится куда страннее, будто кто-то специально охотится на существ, которые появляются только во время морской чумы.
Охотятся на… Бога Чумы?
Чжан Хайянь хмыкнул про себя:
«Эй, вы что, решили отобрать у меня мою славу?»
Независимо от того, какая версия ближе к истине, Южный архив был призван устранять подобные угрозы на морских путях. Но возможно ли сотрудничество с этой женщиной?
— Твои ребята сверху вменяемыми не кажутся, — сказал Чжан Хайянь.
— Да, — признался Стивен. — С ними трудно договориться, они следуют лишь своей тактике и не любят отклонений. Именно это она и подчёркивала. Но если бы я встал на твою сторону, может, что-то и получилось бы.
— Не факт, — усмехнулся Чжан Хайянь. — Судя по тому, как они смотрели на твоё лицо, им нет дела до того, погибнешь ты или нет. Что они потеряют, если ты умрёшь? Что они потеряют, если и я умру? — он выплюнул дым.
— Тогда тебе нужно связаться с этой женщиной напрямую, — предложил Стивен.
— А если я просто вскрою тебе горло, и ты после смерти передашь ей весть? — отвёл глаза Чжан Хайянь.
Стивен тут же отмахнулся:
— Господин Карантин, какое ты озорное создание. На самом деле у тебя есть простой и прямой способ связаться с ней.
Он посмотрел на лежащую рядом записку. Телефоны на корабле ещё не прижились, и между отсеками использовали примитивную «почту»: короткие бумажки для передачи сообщений.
— Ты уверен, что записка попадает прямо к ней? — спросил Чжан Хайянь. — Судя по всему, эта женщина даже воздух внешнего коридора не желает вдыхать. Кстати, она ест хоть что-то?
— Чтобы исключить отравление, мы храним собственные запасы пищи, — ответил Стивен с явным желанием выжить. — В её каюте достаточно провизии, ей не нужна еда с корабля. Но информация всё равно должна меняться, а чтобы женщина откликнулась, ей нужно что-то заманчивое, что-то, за чем она придёт и поверит бумажке.
Чжан Хайянь посмотрел на него, не слишком веря словам.
— Ты не в курсе одной вещи: на корабле уже начали появляться случаи болезни. Мы подозреваем, что убийцы, не сумевшие добраться до её палубы, сознательно запустили инфекцию, но судовладельцы заставили нас замолчать. Болезнь распространяется быстро, у нас нет времени жить спокойно. Если чума вспыхнет в салоне, пассажиры могут поднять бунт, в хаосе всё становится неконтролируемым.
Стивен говорил тихо:
— Ты можешь сказать, что если женщина не увидит твою записку, ты раскроешь случившееся всем пассажирам. Тогда Хэдисон и компания вынуждены будут переговорить с ней, и твоя бумажка рано или поздно дойдёт до её рук.
Чжан Хайянь глубоко затянулся сигаретой. Он понимал, что Стивен говорил чистую правду. Сейчас тот отчаянно пытался устроить переговоры между обеими сторонами, ведь только так мог сохранить себе жизнь.
Что ж, парень с головой. Жаль только, что чужак.
Чжан Хайянь немного подумал и решил, что воспользуется этим способом. Но вот вопрос, что написать на записке, чтобы та женщина, увидев её, не просто обратила внимание, а почувствовала искренность намерений?
Примечание автора:
Из-за правок в предыдущих главах здесь будет большая информационная нагрузка. После завершения редактирования чтение станет более плавным.
Главы 16–28 будут обновлены завтра. Это не мешает читать дальше. Тем, кто не хочет возвращаться, можно не делать этого, в будущем добавлю короткое tip-объяснение.
Tip:
Начиная с главы 16 добавлены сцены, где Чжан Хайянь после посадки на корабль расследует происхождение эпидемии. Он проверяет судового врача и третий класс пассажиров. Действие с корабля «Баоэнь» перенесено на «Наньань», чтобы всё происходило на одном судне.
Во время расследования в третьем классе Чжан Хайянь случайно спасает Хэ Цзяньси и выясняет, что на него покушались не из-за денег, а по неизвестной причине. Это заставляет Чжан Хайяня задуматься: возможно, Хэ Цзяньси увидел что-то, чего видеть не должен был.
Чжан Хайянь убивает убийцу и забирает Хэ Цзяньси к себе, чтобы вернуть тому память. Хэ Цзяньси вспоминает, что один из пассажиров третьего класса пах так же, как человек, которого он встречал в Пенанге, хотя тот утверждал, что не сходил с корабля.
Чжан Хайянь находит загадочную женщину и, проверив её реакцию, понимает, что в третьем классе действует целая организация.
Ночью эти люди нападают на каюту Чжан Хайяня. Он отступает в верхние палубы первого класса и укрывается в каюте Стивена.
Столкнувшись с мощным огнём со стороны Хэдисона и его людей, он решает объединиться с таинственной женщиной из первого класса, чтобы нанести ответный удар.
На этом месте продолжается нынешняя сцена.
(Автор болен, пишет с жаром, очень тяжело).
