В грузовом отсеке корабля «Жушэн», среди запёкшейся крови, внезапно шевельнулся офицер. Он открыл глаза. Острая боль пронзила тело, он хотел закричать, но едва пошевелился, как боль усилилась в десять раз. Под ним запеклась кровь, рана на затылке стянулась тёмной коркой. Он уже знал, что долго не протянет.
Офицер, шатаясь, поднялся. В одном из шкафов висело маленькое зеркальце, он хотел увидеть рану, но зеркало отражало лишь тень. Тогда он дотронулся до затылка рукой и ощутил под пальцами неровный, страшный рубец.
Он посмотрел в иллюминатор. На палубе, у центра рифа, был Чжан Хайянь и канистры с дезинфекцией. Вокруг собралась толпа — рабочие, солдаты, клубы серой пыли. Всё стало ясно.
Молча офицер достал из шкафа герметичный стальной контейнер. Держа его, он вышел на палубу. Толпа гудела, все глазели на дыру в рифе. Увидев окровавленного офицера, часовые подбежали.
— Господин лейтенант, это Чжан Хайянь вас так?.. — крикнул один.
Офицер прищурился, разглядывая его.
— Тот самый… ваш заклятый враг? — нерешительно добавил солдат.
Слова отозвались в его голове гулом.
— Чжан… Хайянь… — с трудом выговорил офицер. Он глянул в сторону рифа и, будто из последних сил, приказал:
— Готовьте судно. Мы уходим.
Солдат кивнул, но офицер повернулся к другим:
— Все, кто здесь, уже заражены. Немедленно примите антибиотики. Рабочих не трогайте, времени нет. Без шума. Возьмите двадцать человек, автоматы, жёлтую взрывчатку, и идите за мной вниз. Остальные суда потопить. Только наше должно уйти.
Двадцать солдат мгновенно вооружились. Кровь снова проступила из раны на затылке, струйкой стекла по воротнику.
«Я не подведу тебя, — подумал он, сжимая зубы. — Доставлю это любой ценой».
Он сам не заметил, как шаг его стал твёрдым, даже быстрым. Люди расступались, глядя на залитого кровью офицера. Кровь капала на доски, оставляя цепочку следов.
— Я спущусь и принесу «воду смерти», — хрипло произнёс он. — Вы все закладывайте взрывчатку.
Рабочие увидели у солдат в руках тротил и начали отступать, бледнея.
В это время Чжан Хайянь и Чжан Хайся уже спустились в трюм затонувшего корабля. Они медленно обрызгивали стены дезинфицирующей жидкостью, оглядываясь.
Судно почти окаменело — кораллы, вросшие сквозь трещины корпуса, покрывали всё изнутри. Нижний трюм был искорёженным, но на перекладинах всё ещё висели старые мешки. В них когда-то лежали тела. Сотни мешков. Теперь тела давно истлели, но ткань, едва коснувшись свежего воздуха, почернела на глазах.
Под каждым мешком было чёрное, блестящее, как уголь, пятно. Это трупная жидкость, просочившаяся через ткань. Потоки этих пятен стекались в центр трюма, к мутному водоёму. Извилистые потёки напоминали гигантское солнце с лучами, и в его центре сияла эта чёрная «лужа».
Подойдя ближе, Чжан Хайся прошептал:
— Вот она… вся суть этого корабля. Концентрат смерти.
Вода в пруду была пугающе прозрачной, в ней отражались пламя лампы и их лица. Они переглянулись. Без слов подняли канистры, собираясь вылить антисептик.
И вдруг раздался резкий щелчок. Звук перезарядки.
Оба мгновенно бросились в стороны, и пол, где они стояли, разлетелся в щепки под шквалом пуль.
Из темноты донёсся крик. Офицер с отрядом ворвался в трюм и, не целясь, дал длинную очередь.
Чжан Хайянь прижался к полу, готовясь стрелять в ответ, но сразу несколько автоматов обрушили на него огонь. Он перекатился, взлетел на коралловый выступ и схватился за балку. Пули звенели у висков.
Лейтенант уже стоял у кромки водоёма, он присел, набрал в герметичную банку «воду смерти» и повернулся, чтобы уходить. Его люди не собирались задерживаться, в один миг они подожгли и бросили повсюду связки тротила. Пара специалистов по подрывам, как по маслу, положили самые тяжёлые связки под ключевые балки киля и переборок, затем поджигатели отскочили и побежали прочь.
Чжан Хайянь инстинктивно понял беду и хотел двумя лезвиями потушить фитили, но, оглянувшись, увидел сотни искр. Он крикнул:
— Хайся, беги!
Они рванули к выходу вместе, но едва добрались до него, как в их сторону хлынул очередной шквал пуль, и обоим пришлось немедленно отступить. Снаружи послышались звуки обрушивающегося настила. Кто-то срубил леса снаружи, и они посыпались вниз, полностью преградив путь. Тем временем оставшиеся фитили всё ещё шипели и выбрасывали искры.
— Надо было шмалять в того придурка! — выругался Чжан Хайянь, с досадой хватая себя за голову. — Ошибка!
Он рванул назад в полумрак, поднял ближайшие связки тротила и бросил их в глубину трюма, освободив таким образом небольшой проход. Схватил несколько мешков и сунул их Чжан Хайся:
— Закройся этим! Посмотрим, как лягут карты.
Чжан Хайся покосился на мешки, покачал головой и спросил:
— Ты хочешь вернуться в Сямэнь?
— Хочу! — хрипло ответил Чжан Хайянь.
Чжан Хайся принял мешки, нагромоздил их на себя как щит и подтолкнул Чжан Хайяня к углу, встав перед ним щитом и раскинув руки:
— Отлично.
— Что ты творишь? — в недоумении проговорил Чжан Хайянь.
— Я не хочу обратно в Сямэнь. У меня там ничего нет. Ты — возвращайся один.
Едва он это произнёс, раздался оглушительный взрыв. Мощная ударная волна швырнула Чжан Хайся на Хайяня. Последний почувствовал, как его голова получила тяжёлый удар, и мир поплыл. Всё погасло. Сознание резко оборвалось.
