Цзян Сюэнин случайно встретила его взгляд, и он казался холодным и подавленным, с глубокими следами подозрений — взгляд мнительного и жестокого императора.
После входа Шэн Лана в зал никто в Цынин больше не двигался.
Все стояли тихо и вежливо.
Только иногда раздавался голос Императорской Матери Сяо и Шэн Лана, а Шэн Лан иногда спрашивал о том, есть ли в столице следы последователей тайного общества Небесного учения или остатков партии князя Нань.
Из разговора становилось ясно, что в последнее время в столице неспокойно.
Цзян Сюэнин просто находилась в дворце и не ощущала опасности.
Она ощущала леденящий страх в сердце.
Через некоторое время Ван Цюань, который отправился с евнухами и дворцовыми служанками проверять количество бумаги в Янчжи, вернулся, весь в испуге. Он встал на колени перед троном и громким голосом доложил:
– Докладываю Вашему Величеству, отчитываюсь перед Императорской Матерью, я по приказу проверил количество бумаги в Янчжи. По учёту внутреннего дворца, было выделено шестнадцать пачек бумаги Байлу, а также по указанию Императрицы дополнительно выдано одну пачку бумаги Байлу и одну пачку бумаги Бинъи для Цзян Сюэнин. Но когда мы тщательно пересчитали использованную и неиспользованную бумагу в её комнате, количество бумаги Бинъи соответствовало, но бумаги Байлу было только семьдесят четыре листа!
По правилам дворца, в одной пачке бумаги Байлу было двадцать пять листов.
Одна пачка была выделена внутренним дворцом, а Императрица добавила ещё одну, что в сумме должно было составить семьдесят пять листов. В комнате Цзян Сюэнин не хватало одного листа, а лист с предательскими словами как раз был на бумаге Байлу. Что это значит?!
Лицо Шэн Лана изменилось, и он вспылил от гнева.
Императорская Мать Сяо внезапно поднялась со своего места:
– Отлично, теперь у нас есть неопровержимые доказательства! Цзян Сюэнин, ты так искусно владеешь словом, объясни, куда же делся недостающий лист?!
Цзян Сюэнин в душе умехнулась, но оставалась невозмутимой.
В этот момент Чжан Чжэ склонился в поклоне, даже не моргнув, и сказал:
– Прошу Ваше Величество и Императорскую Мать сохранять спокойствие.
Шэн Лан недавно видел его и уже устал от него, поэтому, услышав его голос, ответил с явным раздражением:
– Чжан Чжэ, что у вас там опять?
Чжан Чжэ сказал:
– Прошу Ваше Величество, позвольте вызвать в зал тех, кто помогал пересчитывать бумагу.
Шэн Лан нахмурил брови:
– Что за замысел у тебя?
Чжан Чжэ спокойно ответил:
– Если количество бумаги не сходится, то возможно, что дело действительно связано с Цзян Сюэнин. Но также возможно, что проблема в людях, которые пересчитывали. Прошу Ваше Величество приказать им прийти в зал и обыскать их, чтобы исключить подозрения на остальных, прежде чем обвинять Цзян Сюэнин.
Чэнь Ин, ловкий и сообразительный, понял, что первоначально казавшиеся поспешными слова Чжан Чжэ на самом деле имели свою цель, и вдруг почувствовал скрытое беспокойство.
Он, как заместитель министра юстиции, не хотел уступать инициативу Чжан Чжэ, и тут же добавил:
– Хотя было дело с нефритовым талисманом, где было установлено, что во внутреннем дворце проникли изменники, или кто-то был подкуплен, Цзян Сюэнин всего лишь сопровождающая, слабая женщина, и хотя она не может быть исключена из списка подозреваемых из-за дела с Храбрым Маркизом, кто бы допустил такую оплошность, зная о строгом расследовании во дворце и о делах с нефритовым талисманом, и всё же оставил бы этот лист с предательскими словами при себе? Это не соответствует здравому смыслу, возможно, кто-то пытается её оклеветать. Мы уже устроили ловушку, чтобы выманить змею из норы. Прошу Ваше Величество следовать совету господина Чжана и вызвать евнухов и дворцовых служанок в зал.
Взгляд Шэн Лана снова пробежался по Цзян Сюэнин, и в конце концов он сказал:
– Обыщите всех, кто стоит у дверей зала!
Эти дворцовые служанки и евнухи были за пределами зала.
Когда они услышали о предстоящем обыске, большинство из них встревожились, но только одна дворцовая служанка в абрикосовом платье была настолько напугана, что дрожала как осиновый лист и едва могла стоять на ногах.
Ответственные за обыск люди обратили внимание на эту подозрительно ведущую себя дворцовую служанку и тут же вывели её вперёд.
Она начала кричать:
– Это не я, это не я…
Но в следующий момент из-под её одежды был извлечён сложенный листок бумаги со следами чернил. Внимательный осмотр показал, что это бумага Байлу!
Евнух, обыскивающий снаружи, сразу же принёс этот листок в зал.
Ван Цюань был в ярости, не ожидая, что кто-то осмелится так поступить прямо под его носом, и возмущённо крикнул:
– Какая дерзость! Глупая девчонка, не знающая меры! Говори, откуда у тебя этот листок?!
Дворцовая служанка съежилась, её испуганный взгляд бегал по залу.
Она только что услышала о пересчёте бумаги и вспомнила, что её госпожа просила её положить бумагу в комнату Цзян Сюэнин, но не взяла ни одного листа, боясь, что это создаст проблему и не удастся оклеветать Цзян Сюэнин, и она может быть наказана. Поэтому она решила рискнуть и спрятала один листок, когда вернулась в Янчжи. Поскольку неиспользованная бумага всегда аккуратно складывалась вместе и её пересчитывали евнухи, ей удалось незаметно взять этот листок, испачканный чернилами.
Но на нём были следы письма, похоже, написанные Цзян Сюэнин.
Это подтверждало, что она украла листок у Цзян Сюэнин, и теперь она не могла оправдаться!
Она знала только одно – биться лбом о пол. Когда люди оказываются в тупике, они готовы на всё. Она решила заплакать и сказала:
– Я виновата, я виновата! Несколько дней назад, убирая комнату, я увидела этот листок и решила немного попрактиковаться в письме, зная, что бумага дорога и мисс Цзян Сюэнин, такая расточительная, что больше не стала бы её использовать. Я думала, что смогу потренироваться и потом вернула бы её, и никто бы не узнал. Но я не думала, что это приведёт к такому большому делу. Мне стало очень страшно и поэтому я не осмелилась сказать об этом сразу…
Лоб у дворцовой служанки был покрасневшим от ударов.
Но все присутствующие смотрели на неё холодно.
Чжан Чжэ подошёл к ней, слегка опустив веки, и извлёк из своего рукава несколько листов бумаги, положив их перед дворцовой служанкой:
– Вы тоже хотели попрактиковаться в письме, так вы, должно быть, умеете читать. Тогда прочтите вслух, что здесь написано?
Дворцовая служанка опустилась на колени рядом с Цзян Сюэнин.
Цзян Сюэнин повернула голову и сразу узнала эти листы — это были недавние официальные документы. Она задалась вопросом, всегда ли Чжан Чжэ носил с собой документы?
Большинство тех, кто попадал во дворец, были из бедных семей, которые не находили другого выхода и отправляли своих детей служить дворцовыми служанками и евнухами. Поэтому они обычно не умели читать.
Только со временем, достигнув статуса женщин-чиновниц или старших евнухов, они могли немного научиться читать — даже Императрица, когда читала книги, подвергалась критике от старых чиновников, как же обычные женщины могли знать много букв?
В панике дворцовая служанка не смогла придумать убедительное оправдание.
Цзян Сюэнин улыбнулась и сказала дворцовой служанке:
– На этих страницах написаны стихи из «Книги песен», «Цзянцзя». Я не обманываю тебя, ты знаешь, как их читать?
Дворцовая служанка смотрела на Цзян Сюэнин с ненавистью, дрожа от злости.
Цзян Сюэнин отвечала взглядом, продолжая улыбаться:
– Если бы сейчас нас никто не видел, я бы давно дала тебе пару пощёчин, чтобы спросить, какой глупый хозяин вырастил такую бесполезную тварь, как ты.
Чжан Чжэ слушал и опустил веки. Он уже слышал подобные слова ранее. В те времена он не одобрял её высокомерие. Позже, когда она находилась рядом с ним, она всегда старалась сдерживаться, но всё равно высказывала своё недовольство, показывая, что ей это не нравится…
Хотя Цзян Сюэнин говорила это со смехом, в её взгляде читалась леденящая холодность. После этих слов она повернула лицо и посмотрела на остальных сопровождающих в Янчжи, а также на Сяо Шу, стоящую выше всех.
Затем она обратилась к залу:
– Хотя истинная правда ещё не вскрыта, если эта дворцовая служанка не хотела навредить, она бы не попалась в ловушку, устроенную господином Чжаном, и не стала бы специально прятать листок, чтобы оклеветать меня. Такая ничтожная дворцовая служанка, не имеющая ни малейшей обиды ко мне, наверняка действует по чьему-то указанию. Прошу Ваше Величество внимательно разобраться в ситуации и отстоять мою честь!
Только тогда все окончательно поняли: оказывается, несколькими фразами Чжан Чжэ уже устроил ловушку. Он специально позволил дворцовой служанке помочь, чтобы виновный вошёл в Янчжи и попытался скрыть «недостатки» в плане клеветы, предоставив возможность обвинителю. Как только виновный вмешался и вернулся в спешке, он или она не успели бы ничего сделать и даже не подозревали о том, что его ил её уже ждали, чтобы поймать с поличным!
Слова Цзян Сюэнин имели смысл. Если во дворце никто не давал указаний, кто бы рискнул оклеветать другого?
Только неизвестно, находится ли тот, кто стоит за этим, прямо в этом зале? Если да, то каковы были его или её чувства, когда он/она видел(а), как эта дворцовая служанка попала в ловушку, устроенную Чжан Чжэ?
Шэн Лан, очевидно, не ожидал, что дело так внезапно изменится. Он смотрел на эту дворцовую служанку, лежащую на полу, и на мгновение замолчал.
Императорская Мать узнала эту дворцовую служанку издалека и встрепенулась.
Все сопровождающие были крайне удивлены, не ожидая, что именно эта маленькая дворцовая служанка оклеветала Цзян Сюэнин.
Чжоу Баоин вспомнила что-то и осторожно посмотрела на Яо Си. Яо Си была в шоке. Она смотрела на фигуру, стоящую в центре зала, и вдруг ощутила непреодолимое чувство потери. Вспомнив свою только что проявленную сентиментальность, она почувствовала себя очень неловко: оказывается, предложение о том, чтобы дворцовые служанки проверили количество бумаги, было лишь способом выманить того, кто строит козни, а не ради неё, его «невесты»…
Наконец Шэн Лян заговорил, обращаясь к дворцовой служанке:
– Ты не умеешь читать, и слова на этом листе бумаги тебе неизвестны, так что ты не могла одна оклеветать Цзян Сюэнин. Кто же стоит за тобой? Кто тебе приказал это сделать?
После входа Шэн Лана в зал никто в Цынин больше не двигался.
Все стояли тихо и вежливо.
Только иногда раздавался голос Императорской Матери Сяо и Шэн Лана, а Шэн Лан иногда спрашивал о том, есть ли в столице следы последователей тайного общества Небесного учения или остатков партии князя Нань.
Из разговора становилось ясно, что в последнее время в столице неспокойно.
Цзян Сюэнин просто находилась в дворце и не ощущала опасности.
Она ощущала леденящий страх в сердце.
Через некоторое время Ван Цюань, который отправился с евнухами и дворцовыми служанками проверять количество бумаги в Янчжи, вернулся, весь в испуге. Он встал на колени перед троном и громким голосом доложил:
– Докладываю Вашему Величеству, отчитываюсь перед Императорской Матерью, я по приказу проверил количество бумаги в Янчжи. По учёту внутреннего дворца, было выделено шестнадцать пачек бумаги Байлу, а также по указанию Императрицы дополнительно выдано одну пачку бумаги Байлу и одну пачку бумаги Бинъи для Цзян Сюэнин. Но когда мы тщательно пересчитали использованную и неиспользованную бумагу в её комнате, количество бумаги Бинъи соответствовало, но бумаги Байлу было только семьдесят четыре листа!
По правилам дворца, в одной пачке бумаги Байлу было двадцать пять листов.
Одна пачка была выделена внутренним дворцом, а Императрица добавила ещё одну, что в сумме должно было составить семьдесят пять листов. В комнате Цзян Сюэнин не хватало одного листа, а лист с предательскими словами как раз был на бумаге Байлу. Что это значит?!
Лицо Шэн Лана изменилось, и он вспылил от гнева.
Императорская Мать Сяо внезапно поднялась со своего места:
– Отлично, теперь у нас есть неопровержимые доказательства! Цзян Сюэнин, ты так искусно владеешь словом, объясни, куда же делся недостающий лист?!
Цзян Сюэнин в душе умехнулась, но оставалась невозмутимой.
В этот момент Чжан Чжэ склонился в поклоне, даже не моргнув, и сказал:
– Прошу Ваше Величество и Императорскую Мать сохранять спокойствие.
Шэн Лан недавно видел его и уже устал от него, поэтому, услышав его голос, ответил с явным раздражением:
– Чжан Чжэ, что у вас там опять?
Чжан Чжэ сказал:
– Прошу Ваше Величество, позвольте вызвать в зал тех, кто помогал пересчитывать бумагу.
Шэн Лан нахмурил брови:
– Что за замысел у тебя?
Чжан Чжэ спокойно ответил:
– Если количество бумаги не сходится, то возможно, что дело действительно связано с Цзян Сюэнин. Но также возможно, что проблема в людях, которые пересчитывали. Прошу Ваше Величество приказать им прийти в зал и обыскать их, чтобы исключить подозрения на остальных, прежде чем обвинять Цзян Сюэнин.
Чэнь Ин, ловкий и сообразительный, понял, что первоначально казавшиеся поспешными слова Чжан Чжэ на самом деле имели свою цель, и вдруг почувствовал скрытое беспокойство.
Он, как заместитель министра юстиции, не хотел уступать инициативу Чжан Чжэ, и тут же добавил:
– Хотя было дело с нефритовым талисманом, где было установлено, что во внутреннем дворце проникли изменники, или кто-то был подкуплен, Цзян Сюэнин всего лишь сопровождающая, слабая женщина, и хотя она не может быть исключена из списка подозреваемых из-за дела с Храбрым Маркизом, кто бы допустил такую оплошность, зная о строгом расследовании во дворце и о делах с нефритовым талисманом, и всё же оставил бы этот лист с предательскими словами при себе? Это не соответствует здравому смыслу, возможно, кто-то пытается её оклеветать. Мы уже устроили ловушку, чтобы выманить змею из норы. Прошу Ваше Величество следовать совету господина Чжана и вызвать евнухов и дворцовых служанок в зал.
Взгляд Шэн Лана снова пробежался по Цзян Сюэнин, и в конце концов он сказал:
– Обыщите всех, кто стоит у дверей зала!
Эти дворцовые служанки и евнухи были за пределами зала.
Когда они услышали о предстоящем обыске, большинство из них встревожились, но только одна дворцовая служанка в абрикосовом платье была настолько напугана, что дрожала как осиновый лист и едва могла стоять на ногах.
Ответственные за обыск люди обратили внимание на эту подозрительно ведущую себя дворцовую служанку и тут же вывели её вперёд.
Она начала кричать:
– Это не я, это не я…
Но в следующий момент из-под её одежды был извлечён сложенный листок бумаги со следами чернил. Внимательный осмотр показал, что это бумага Байлу!
Евнух, обыскивающий снаружи, сразу же принёс этот листок в зал.
Ван Цюань был в ярости, не ожидая, что кто-то осмелится так поступить прямо под его носом, и возмущённо крикнул:
– Какая дерзость! Глупая девчонка, не знающая меры! Говори, откуда у тебя этот листок?!
Дворцовая служанка съежилась, её испуганный взгляд бегал по залу.
Она только что услышала о пересчёте бумаги и вспомнила, что её госпожа просила её положить бумагу в комнату Цзян Сюэнин, но не взяла ни одного листа, боясь, что это создаст проблему и не удастся оклеветать Цзян Сюэнин, и она может быть наказана. Поэтому она решила рискнуть и спрятала один листок, когда вернулась в Янчжи. Поскольку неиспользованная бумага всегда аккуратно складывалась вместе и её пересчитывали евнухи, ей удалось незаметно взять этот листок, испачканный чернилами.
Но на нём были следы письма, похоже, написанные Цзян Сюэнин.
Это подтверждало, что она украла листок у Цзян Сюэнин, и теперь она не могла оправдаться!
Она знала только одно – биться лбом о пол. Когда люди оказываются в тупике, они готовы на всё. Она решила заплакать и сказала:
– Я виновата, я виновата! Несколько дней назад, убирая комнату, я увидела этот листок и решила немного попрактиковаться в письме, зная, что бумага дорога и мисс Цзян Сюэнин, такая расточительная, что больше не стала бы её использовать. Я думала, что смогу потренироваться и потом вернула бы её, и никто бы не узнал. Но я не думала, что это приведёт к такому большому делу. Мне стало очень страшно и поэтому я не осмелилась сказать об этом сразу…
Лоб у дворцовой служанки был покрасневшим от ударов.
Но все присутствующие смотрели на неё холодно.
Чжан Чжэ подошёл к ней, слегка опустив веки, и извлёк из своего рукава несколько листов бумаги, положив их перед дворцовой служанкой:
– Вы тоже хотели попрактиковаться в письме, так вы, должно быть, умеете читать. Тогда прочтите вслух, что здесь написано?
Дворцовая служанка опустилась на колени рядом с Цзян Сюэнин.
Цзян Сюэнин повернула голову и сразу узнала эти листы — это были недавние официальные документы. Она задалась вопросом, всегда ли Чжан Чжэ носил с собой документы?
Большинство тех, кто попадал во дворец, были из бедных семей, которые не находили другого выхода и отправляли своих детей служить дворцовыми служанками и евнухами. Поэтому они обычно не умели читать.
Только со временем, достигнув статуса женщин-чиновниц или старших евнухов, они могли немного научиться читать — даже Императрица, когда читала книги, подвергалась критике от старых чиновников, как же обычные женщины могли знать много букв?
В панике дворцовая служанка не смогла придумать убедительное оправдание.
Цзян Сюэнин улыбнулась и сказала дворцовой служанке:
– На этих страницах написаны стихи из «Книги песен», «Цзянцзя». Я не обманываю тебя, ты знаешь, как их читать?
Дворцовая служанка смотрела на Цзян Сюэнин с ненавистью, дрожа от злости.
Цзян Сюэнин отвечала взглядом, продолжая улыбаться:
– Если бы сейчас нас никто не видел, я бы давно дала тебе пару пощёчин, чтобы спросить, какой глупый хозяин вырастил такую бесполезную тварь, как ты.
Чжан Чжэ слушал и опустил веки. Он уже слышал подобные слова ранее. В те времена он не одобрял её высокомерие. Позже, когда она находилась рядом с ним, она всегда старалась сдерживаться, но всё равно высказывала своё недовольство, показывая, что ей это не нравится…
Хотя Цзян Сюэнин говорила это со смехом, в её взгляде читалась леденящая холодность. После этих слов она повернула лицо и посмотрела на остальных сопровождающих в Янчжи, а также на Сяо Шу, стоящую выше всех.
Затем она обратилась к залу:
– Хотя истинная правда ещё не вскрыта, если эта дворцовая служанка не хотела навредить, она бы не попалась в ловушку, устроенную господином Чжаном, и не стала бы специально прятать листок, чтобы оклеветать меня. Такая ничтожная дворцовая служанка, не имеющая ни малейшей обиды ко мне, наверняка действует по чьему-то указанию. Прошу Ваше Величество внимательно разобраться в ситуации и отстоять мою честь!
Только тогда все окончательно поняли: оказывается, несколькими фразами Чжан Чжэ уже устроил ловушку. Он специально позволил дворцовой служанке помочь, чтобы виновный вошёл в Янчжи и попытался скрыть «недостатки» в плане клеветы, предоставив возможность обвинителю. Как только виновный вмешался и вернулся в спешке, он или она не успели бы ничего сделать и даже не подозревали о том, что его ил её уже ждали, чтобы поймать с поличным!
Слова Цзян Сюэнин имели смысл. Если во дворце никто не давал указаний, кто бы рискнул оклеветать другого?
Только неизвестно, находится ли тот, кто стоит за этим, прямо в этом зале? Если да, то каковы были его или её чувства, когда он/она видел(а), как эта дворцовая служанка попала в ловушку, устроенную Чжан Чжэ?
Шэн Лан, очевидно, не ожидал, что дело так внезапно изменится. Он смотрел на эту дворцовую служанку, лежащую на полу, и на мгновение замолчал.
Императорская Мать узнала эту дворцовую служанку издалека и встрепенулась.
Все сопровождающие были крайне удивлены, не ожидая, что именно эта маленькая дворцовая служанка оклеветала Цзян Сюэнин.
Чжоу Баоин вспомнила что-то и осторожно посмотрела на Яо Си. Яо Си была в шоке. Она смотрела на фигуру, стоящую в центре зала, и вдруг ощутила непреодолимое чувство потери. Вспомнив свою только что проявленную сентиментальность, она почувствовала себя очень неловко: оказывается, предложение о том, чтобы дворцовые служанки проверили количество бумаги, было лишь способом выманить того, кто строит козни, а не ради неё, его «невесты»…
Наконец Шэн Лян заговорил, обращаясь к дворцовой служанке:
– Ты не умеешь читать, и слова на этом листе бумаги тебе неизвестны, так что ты не могла одна оклеветать Цзян Сюэнин. Кто же стоит за тобой? Кто тебе приказал это сделать?
Агада, целый абзац, как огромный намёк.