Глаза Доу Чжао наполнились слезами, и она прижалась к плечу госпожи Цзи. Слезы быстро намочили её одежду.
— Тётушка, я не хочу ни в семью Вэй, ни в семью Цзи… — хрипло произнесла она. — Я просто хочу остаться дома и жить вольной, беззаботной госпожой…
В такой ситуации Доу Чжао не знала, что сказать. Мадам Цзи лишь тихо плакала.
Тишина в комнате становилась всё более гнетущей.
В это время Гу Юй, который сидел без дела в свадебном шатре в резиденции хоу Цзинина, заметил Цзи Юна. Тот пил вино вместе с Доу Вэньчаном, старшим сыном семьи Доу.
После того как новобрачные совершили церемонию поклонов, гости, сопровождавшие невесту, отступили в сторону. Церемония завершилась, и всех рассадили за главные столы для свадебного угощения.
Вэй Тиньюй осушил кубок до дна.
Гу Юй фыркнул себе под нос:
— Глупец! — Затем он повернулся к Ван Цинхуай, который разговаривал за соседним столом: — Что за братья у семьи Доу? Все, как один, только и делают, что угощают зятя вином. Кто женится на их дочери — пропал!
Ван Цинхуай, уже немного подвыпивший, лишь усмехнулся в ответ.
Гу Юй вытянул шею, оглядываясь по сторонам:
— Куда же пропал Яньтан? Невесту уже увели в брачную комнату, а его всё нет. Может быть, он ушёл домой? — предположил он, но тут же сам себя перебил: — Это не похоже на Сун Мо. — И, позвав слугу, он приказал: — Иди, найди его!
Слуга с готовностью кивнул и поспешил выполнить поручение.
Тем временем Сун Мо стоял у аллеи Грушевого дерева, где в темноте тускло мерцали лишь несколько фонарей. Его лицо было мрачнее самой ночи.
— В аллее Грушевого дерева точно никого нет? — переспросил он.
— Кроме пары слуг, все из семьи Доу уехали в Храм Цзинъань, — уверенно ответил Чжу Ичэн. — Сегодня у Четвёртой госпожи день свадьбы. Мадам Ву увезла невестку и внуков ещё вчера и до сих пор не вернулась. Дома остались только старый господин Доу и несколько слуг.
«Неужели Доу Чжао всё ещё в переулке Цзинъань?..»
У Сун Мо внезапно сжалось сердце. Его мысли понеслись с бешеной скоростью.
Если бы семья Вэй хотела выдать замуж за другого, они могли бы просто расторгнуть помолвку с Доу. Зачем устраивать подмену? Да и семья Вэй, вероятно, не знала о подмене.
Семья Доу — потомственные чиновники, а Доу Шишу занимает высокий пост. Как он мог не понимать последствия такой безрассудной свадьбы?
Значит, в дом Вэй вышла замуж девушка, равная по статусу с Доу Чжао…
Он вспомнил, что у Доу Чжао есть младшая сестра.
«Неужели Вэй Тиньюй женился на ней? Но зачем?»
Брак — это союз двух семей. Семьи Доу и Вэй принадлежат к разным кругам: одни — гражданские, другие — военные, и у Вэй нет влияния. Семье Доу нет необходимости так позорно выставлять себя на посмешище.
Глаза Сун Мо холодно блеснули.
Летний дворец был не так величественен, как Запретный город. Император теперь редко держался сдержанно, развлекаясь с наложницами и наследниками. Он часто вызывал стражу Цзиньву, чтобы посмотреть их стрельбу из лука. Поскольку он и Дун Циду были из знатных родов, их тоже часто приглашали.
Всего три дня назад Военное Министерство подало прошение в Министерство чинов о повышении Ван Синьи.
Император, услышав это, усмехнулся и сказал:
— Этот Ван действительно талантлив.
Затем он поручил Ван Юаню передать прошение главе кабинета Лян Цзифану.
Сун Мо, услышав это, почувствовал, как будто его окатили кипятком. В груди всё сжалось, как будто в сердце насыпали перца.
«Мерзавцы… Все до одного — мерзавцы!» — думал он.
Такая подмена не могла быть делом одного человека.
Сун Мо, вспомнив слухи, ходившие перед свадьбой Доу Чжао, и её слова: «Не вмешивайтесь, у меня всё продумано», — задумался. Неужели она уже тогда что-то подозревала?
Доу Чжао была умной женщиной. Если бы она презирала Вэй Тиньюя, то давно бы разорвала помолвку. Зачем было раз за разом провоцировать семью Вэй?
Она всем сердцем хотела выйти за Вэй Тиньюя, но они лишили её этого.
«Может быть, всё это — заговор семьи Ван? А семья Доу просто закрыла глаза? Или сам Вэй Тиньюй завёл роман с сестрой Доу Чжао?»
Брак — это событие на всю жизнь. Какая женщина согласится выйти замуж тайно? Разве что…
Разве что это не было тайной. Разве что это была торжественная, официальная свадьба.
Хлыст Сун Мо с резким свистом рассек воздух и с грохотом ударил по стене. Кусок кирпича с глухим треском обрушился, оставив в кладке глубокую борозду.
«Они просто решили добить Доу Чжао. Девочка осталась без матери, без поддержки — и каждый счёл возможным её унизить…»
— Ся Лянь! — произнёс Сун Мо низким голосом. — Возьми своих людей и обойди лавки под Барабанной башней. Посмотри, там ли господин Чэнь. Если он там, отведи их в переулок Цзинъань. Если нет — сразу отправляйтесь туда. Чжу Ичэн, ты со мной.
Ся Лянь и остальные, молча сложив руки в приветствии, словно тени, растворились в ночи.
В это время Доу Чжао, едва успев утешить Мадам Цзи, услышала глухой гонг, возвещающий о четвёртой страже. Она подняла голову к небу. В вышине сияла серповидная луна, а по её бокам мерцали звёзды.
«Завтра будет хороший день», — подумала она. — «Как раз подходящий, чтобы разобраться с делом Мин`эр.»
Но в этот момент Сусин, подбежав, сообщила:
— Госпожа, страж Дуань только что передал знак: кто-то проник в усадьбу. Он велел всем оставаться в комнатах.
Доу Чжао была ошеломлена.
— Мой отец всего лишь чиновник пятого ранга, даже не допущен к утренним аудиенциям. Зачем кому-то нападать на семью Доу? Если уж нападать — то на аллею Грушевых деревьев, а не сюда!
Скорее всего в доме осталась только старая госпожа Доу. Господина у них нет