Хотя Гу Юй и осознавал, что Ван Цинхуай стремится завоевать его расположение, он все же отметил, что в этом человеке есть нечто подлинно верное и преданное. После некоторого молчания он произнес:
— Молодой господин, я открою тебе одну тайну, но ты должен пообещать никому об этом не рассказывать.
Наконец-то! Наконец-то они добрались до сути дела!
Сердце Ван Цинхуая наполнилось радостью, но он сдержанно кивнул:
— Мы уже давно ведём дела вместе. Ты ведь знаешь, какой я человек?
Гу Юй с улыбкой ответил:
— Конечно, я тебе доверяю. Просто дело ещё не улажено окончательно, и если просочится слух, это может привести к серьезным последствиям. Лучше перестраховаться.
Он понизил голос и продолжил:
— Благородная наложница проявила интерес к Сун Мо. Похоже, Его Величество не возражает. Он даже лично вызывал его на разговор. Я думаю, в ближайшие дни будет издан указ. Пока неизвестно, когда назначат день свадьбы, поэтому Сун Мо решил заранее подготовить побольше серебра, чтобы не оказаться в затруднительном положении…
Эти слова прозвучали для Ван Цинхуая словно удар грома. Он не смог скрыть своего потрясения:
— Что ты сказал? Сун Мо собирается жениться на принцессе?
— Именно так, — с хитрой улыбкой подтвердил Гу Юй. — Дом гуна Ин славится своим положением, а принцесса Цзинъи как раз достигла брачного возраста. Моя тётушка никогда бы не подумала об этом, но, похоже, именно благородная наложница уговорила императора. Теперь она сама об этом жалеет. Хотя до конца неясно, кого именно выберут — принцессу Цзинъи или Цзинфу — ясно одно: он женится на принцессе. — Он подмигнул. — Сейчас Сун Мо очень нервничает. Моя тётушка своенравна, и он боится, что ему достанется принцесса Цзинъи. Он даже просил меня съездить во дворец и замолвить за него словечко. Обещал, если всё получится, купить мне дом у озера Шичахай…
Ван Цинхуай не мог сдержать волнение.
— В таком случае, нужно немедленно помочь Сун Мо собрать деньги!
Он быстро доел свой ужин с Гу Юем и бросился домой. Ворвавшись в приемные покои, он схватил слугу за руку:
— Где господин гун?
Слуга ответил:
— Господин гун сейчас беседует с господином Тао из дома гуна Ин!
Сердце Ван Цинхуая сжалось от страха, и он почувствовал, как по его телу пробежала дрожь.
Он стремительно направился к кабинету, где обычно принимал гостей его отец, на ходу крикнув слуге у входа:
— Живо зайди и доложи господину, что я срочно хочу его видеть! Скажи, что дело не терпит отлагательств. Я буду ждать в малом кабинете за садом.
Слуга кивнул и поспешил внутрь.
Ван Цинхуай нервно мерил шагами комнату, пока наконец не вошёл господин гун Яньань с довольной улыбкой на лице.
— Да-хэ, к чему такая спешка? — с улыбкой спросил он. — Дом гуна Ин снова сделал предложение. На этот раз они предложили двадцать тысяч лянов в качестве подарков. Очевидно, они высоко ценят твою сестру. Я подумал, что мы не можем допустить, чтобы семья Сун подумала, что она им не пара. Поэтому мы должны дать за неё сорок тысяч. Я только хотел обсудить с тобой…
— Отец! — перебил его Ван Цинхуай, строго велев всем слугам выйти. — Чай принесут позже.
Когда в комнате остались только они вдвоем, он, понизив голос, пересказал отцу все, что услышал от Гу Юя.
— Вы уже договорились с домом Сун? Есть окончательная договорённость?
— Этого не может быть! — изумлённо пробормотал господин гун. Немного помолчав, он сказал: — Сун Мо ведь наследник дома гуна Ин. Как он может жениться на принцессе? В былые годы ещё можно было бы поверить, но сейчас кто вообще хочет жениться на принцессах?
— А ты не забыл, что между Сун Ичунем и сыном давно не лад? — напомнил Ван Цинхуай.
Лицо господина гуна изменилось. Он вдруг осознал всё значение этих слов.
— Вы успели договориться с семьёй Сун? — снова спросил сын.
Господин гун замешкался, не зная, что ответить.
Ван Цинхуай быстро сориентировался:
— Несколько дней назад военный командующий Дай Тяньи прислал сватов к моей младшей сестре. Пожалуйста, вернись в кабинет и скажи, что ты не был в курсе, но твоя мать уже дала согласие на брак с семьёй Дай. Пусть всё так и остаётся. Через пару дней выйдет указ, и семья Сун сама всё поймёт. А до того времени мы успеем заключить брак с семьёй Дай. Если потом возникнут какие-то слухи, мы всегда сможем сказать, что не были в курсе.
Если бы не внезапное предложение со стороны гуна Ин, их союз с семьёй Дай уже давно был бы заключён.
Господин гун кивнул и покинул кабинет, направляясь в приёмную.
…
— Ты хочешь сказать, что господин гун Яньан уже дал своё согласие, но как только вернулся молодой господин, всё сразу изменилось? — Сун Ичунь с недоверием посмотрел на Тао Цичжуна.
— Да, — смущённо кивнул тот. — Я уже отправил людей, чтобы они выяснили, в чём дело. Через пару дней мы получим ответ.
— Поторопись! — лицо Сун Ичунья помрачнело. — Боюсь, всё гораздо сложнее, чем кажется!
— Слушаюсь, — Тао Цичжун опустил голову, чувствуя одновременно тревогу и стыд.
…
В летней резиденции, в боковой комнате, которую выделили Сун Мо, Гу Юй лежал на южной стороне кана у окна, грызя яблоко. Он лениво оглядывал роскошное убранство и причмокивал:
— Похоже, император действительно хочет сделать тебя своим зятем. Только взгляни на эту комнату — она такая солнечная, просторная и светлая. Сомневаюсь, что даже Яо Шичжун живёт в таких условиях.
Император остановился в Летнем дворце. Первый министр Лян Цзифан остался помогать наследному принцу управлять страной, а министр финансов и старший секретарь Зала Цзиншэнь — Яо Шичжун — сопровождал Его Величество и решал государственные дела на месте.
В это время Сун Мо сидел за столом, занимаясь каллиграфией.
Хотя его достижения не могли сравниться с учёными из академии Ханьлинь, которые успешно сдали оба этапа государственных экзаменов, его почерк отличался широтой и глубиной. Император был в восторге от его стиля и в последнее время часто вызывал Сун Мо, чтобы тот переписывал буддийские сутры или дорожные дневники. В свободное время Сун Мо посвящал себя тренировкам каллиграфии, которые он проводил в своей комнате, проявляя невероятную настойчивость.
