Доу Чжао пригласила к себе Чэнь Цюйшуя, Дуань Гуньи и Чэнь Сяофэна.
— Я, вероятно, больше не вернусь в Чжэньдин, — спокойно произнесла она. — Поэтому хочу обсудить с вами: кто из наших людей захочет поехать со мной в столицу?
— Тех, кто пожелает остаться, — продолжила она, — мы можем устроить в поместье у тёти Цуй. А тем, кто решит уйти по своим делам, мы подготовим достойные прощальные дары.
Затем она официально поклонилась в знак уважения:
— Вы были моей опорой. Без вас я бы не справилась. Хотя на стороне Молодого господина сейчас неспокойно, но в хаосе рождаются герои. Я надеюсь, что вы пойдёте со мной.
Чэнь Цюйшуй уже заранее догадывался, что Доу Чжао собирает их, чтобы либо пригласить переехать в резиденцию гуна Ин, либо обсудить возвращение в Чжэньдин.
Трое друзей уже давно приняли решение следовать за Доу Чжао, но перспектива переезда в столицу их радовала гораздо больше. Там не будет надоедливых «надзирателей» сверху, а значит, жизнь обещала стать гораздо свободнее.
Что касается опасностей — но кто в этом мире живёт без риска?
Риск всегда идёт рука об руку с богатством.
Они были невероятно рады, что их желания наконец-то исполнятся, и с энтузиазмом выразили своё согласие. Вчетвером они долго обсуждали все детали предстоящего переезда.
Только когда пришло время обеда, тёти и Чжао Чжанжу пришли за Доу Чжао, чтобы поговорить с ней. Троица, полная радостного волнения, вежливо откланялась.
На пороге Чжао Чжанжу обняла Доу Чжао за плечи и со смехом произнесла:
— Похоже, все считают, что переезд в резиденцию гуна Ин — это огромное счастье!
Тетушка Чжао, шутливо щёлкнув Чжао Чжанжу по лбу, пригрозила:
— В эти дни мы были очень заняты делами Шоу Гу. Если ты ещё раз убежишь без спроса, я больше никогда не возьму тебя с собой!
Все рассмеялись: уставшие женщины, которые с утра паковали сундуки с приданым, хоть ненадолго смогли отвлечься от своих забот.
После обеда Шестая тётя спросила Доу Чжао, есть ли у неё какие-то особые пожелания по обустройству её новой комнаты. Получив инструкции, она взяла Сусин и отправилась в резиденцию гуна Ин, чтобы завершить последние приготовления.
А Доу Чжао осталась, чтобы приветствовать гостей.
…
Когда Пятая тётя вместе с группой женщин из семьи Доу пришла с визитом, Доу Мин среди них не было.
И Доу Чжао была этому только рада.
Она пригласила Пятую тётю и остальных в главный зал, где велела Сужуань и другим девицам подать чай и угощение. Её вежливость была ровной, но прохладной, отчего атмосфера в комнате стала слегка натянутой.
Тем временем Десятая невестка из семьи Цай вполголоса рассказывала о нелепой выходке Шэнь Цина, и смех наконец наполнил зал.
Сулань, которая всегда была симпатична прямодушной Чжао Чжанжу, тихонько спросила её:
— Как ты думаешь, стоит ли нам взять с собой в столицу побольше сушёных деликатесов, таких как акульи плавники, птичье гнездо и морское ушко?
— В прошлый раз, когда я была в доме Хоу Цзинина, — добавила она шёпотом, — на их столе вместо нормальной закуски подавали холодную лапшу с курятиной…
Этот разговор случайно подслушала забытая всеми Шестая невестка из семьи Го.
Не удержавшись, она воскликнула:
— Разве может дом гуна-основателя династии позволить себе такие скромные угощения? — с недоумением произнесла шестая невестка.
Сулань, наклонившись к ней, тихо согласилась:
— Я тогда внимательно рассмотрела: орехи, арахис, ни целой рыбы, ни хорошего мяса. Даже рыбьих губ или сушёных гребешков не было!
Шестая невестка, улыбаясь, одобрительно похлопала Сулань по лбу:
— Какая же ты внимательная, девочка!
Сулань в ответ лишь рассмеялась.
Пятая госпожа, наблюдая за всеобщим весельем, задала вопрос:
— О чём это вы так весело шепчетесь? Поделитесь с нами — посмеёмся вместе!
Все присутствующие обратили внимание на Го, которая, густо покраснев, пробормотала:
— Да ни о чём…
«Ни о чём», — подумала Пятая госпожа с раздражением. — «Вот уж бесполезная!»
В этот момент в зал с шумом вбежала служанка Пятой госпожи.
Пятая госпожа нахмурилась:
— Что за шум? Где твоё воспитание?
Служанка, и без того перепуганная, теперь и вовсе запнулась, воскликнув:
— Госпожа! Беда! Седьмой господин прислал в приданое целую телегу серебряных ассигнаций!
В зале воцарилась мёртвая тишина.
А затем — шумное гудение голосов.
Никто даже не стал укорять служанку за её бестактность.
— В чём дело? — строго спросила Пятая госпожа.
— Говори толком!
Оказалось, что серебряные ассигнации были спрятаны задолго до свадьбы.
Чтобы избежать ограблений, они были спрятаны под высоким ложем вместе с травами и лекарствами. Поэтому, когда пришло время готовить приданое, сундуки оказались полными. В результате из дома семьи Доу отправилось сто двадцать шесть повозок с приданым.
Сама семья Доу не придала этому особого значения. Однако в доме семьи Сун начали строить догадки, полагая, что это было сделано в качестве меры предосторожности против воров. Только когда Доу Шишу напрямую спросил Доу Шиюна, слухи разлетелись по всей Аллее Цинъань.
Доу Чжао была так возмущена, что едва могла говорить. Извинившись перед Пятой госпожой и остальными, она поспешно покинула зал. Естественно, она не заметила ни хмурого лица Пятой госпожи, ни задумчивого взгляда невестки Цай, ни горящих глаз Чжао Чжанжу, ни завистливого выражения на лице невестки Го.
