— Здравствуйте, молодой целитель, — с тёплой улыбкой протянул руку священник.
Грэйт приподнял голову и мельком окинул его взглядом: на вид — лет двадцать пять, глаза светло-синие, как чистейшие родники богини источников. На нём — светло-голубая шёлковая мантия, на поясе из тёмно-синей парчи вышиты три белоснежных нарцисса — по памяти бывшего Грэйта, знак третьего уровня служителя.
Светлая, приветливая улыбка, ровный взгляд — даже видя перед собой Грэйта, в грубой холщовой безрукавке и с засохшей кровью на одежде, священник не проявлял ни малейшей брезгливости:
— Я слуга Богини Источника, Ноа Дональд. Очень рад знакомству.
Грэйт поспешно протянул руку, но, заметив на ней кровь, смутился, поспешно её отдёрнул и бросился мыть. Дональд лишь мягко улыбнулся и терпеливо дождался, пока тот вернётся, чтобы наконец обменяться рукопожатием:
— Грэйт. Грэйт Нордмарк. Очень рад знакомству.
Рукопожатие оказалось мягким и тёплым — ладонь Дональда была нежной, лишь в районе указательного пальца ощущались едва заметные мозоли от пера. А вот рука Грэйта — грубая, шершавая, явно непривыкшая к лёгкой работе. Похоже, Дональд тоже это ощутил — его взгляд слегка опустился, но уже в следующее мгновение он снова заулыбался:
— Прости за недоразумение. И… Роман, рыцарь, ты тоже, пожалуйста, принеси извинения.
Грэйт обернулся. У стены стоял тот самый рыцарь с холодным взглядом. Его доспехи сияли под огнём факелов, а на груди в орнаменте из шипов и роз красовался герб — не храма Богини Источника. На поясе — меч в ножнах, усыпанных сапфирами.
Хм, полный латный доспех, герб не из ордена, меч — с камнями… да он явно из знатных. Может, даже рангом выше самого Дональда. Не удивительно, что такой заносчивый: храмовый послушник велит ему извиняться, а он даже ухом не ведёт.
Грэйт внешне остался спокоен. Дональд всё с той же доброжелательной улыбкой усилил тон:
— Роман, рыцарь.
Тот молча вздохнул, шагнул вперёд и нехотя кивнул:
— Прошу прощения.
— Всё в порядке. Моё поведение вполне могло вызвать подозрения, — Грэйт широко улыбнулся.
Мне ещё повезло, — подумал он. — Мог ведь мечом угостить — а только плечо задел. Вон, у нас в отделении раньше был случай — одного парня прямо на вызове скрутили, пока он человеку трахею вскрывал. Полиция, жалобы… а тут, считай, легко отделался.
Дональда, кажется, не смутило даже это. Когда всё утряслось, он легко повёл рукой в сторону главного стола:
— Грэйт Нордмарк, не откажешься от ужина в моей компании? Я бы с удовольствием обсудил с тобой недавнее лечение…
И, обведя зал взглядом, добавил:
— И, конечно, приглашаю с нами и этого молодого служителя храма Бога Войны.
Маленький рыжий послушник Джон застыл, как громом поражённый. Потупив взгляд, он приблизился, но сказать ничего не смог. Дональд без церемоний подхватил обоих под локти и усадил рядом с собой: Грэйта — слева, Джона — справа.
А вот рыцарь Роман оказался за их спинами, на низком столе вместе с остальными.
Жена фермера с другими женщинами металась по кухне. Дональду подали привезённую с собой сервировку — серебряные тарелки, кубок с вином, солонка с драгоценным камнем на крышке… Грэйту и Джону достались простые миски с бараньим супом и корзина ржаного хлеба. Единственная роскошь — пара костей с мясом в их супе.
Грэйт в этом не видел ничего неловкого — он с удовольствием принялся за еду. Дональд, слегка опешив, тоже смягчился, вытащил лишнюю посуду и велел налить вина в два серебряных бокала — один передал Грэйту.
Алый, терпкий, насыщенный аромат — Грэйт даже в прежней жизни, будучи непьющим, сразу узнал: хорошее вино.
Ха, повозка, шёлковая мантия, серебряная посуда — ещё не вся, но вино уже здесь. Грэйт, ты на правильном пути.
Он с трудом сдержал усмешку. Роман — не сдержался.
Рыцарь вскочил, лицо перекосилось от негодования:
— Господин! Как вы можете — сесть за один стол с этими… простолюдинами?!
Все в зале замерли. Джон, только откусив хлеб, застыл с красным лицом. Дональд, однако, не сбился с тона — он ответил тем же мягким голосом:
— Мы все — слуги Богов. Все — целители.
— Он? Какой он целитель?! — вскипел рыцарь. — Ни одного божьего исцеления он не провёл! И вообще — в городе никто не знает о его ученичестве!
Грэйт хотел возразить — но слова застряли в горле.
Он и сам прекрасно понимал, что его «целительство» — это медицина, а не магия. Легенда о «божественном откровении» — выдумка. Конечно, его разоблачат рано или поздно…
И всё же возразить он не успел.
Роман шагнул ближе. Броня звенела, меч с грохотом выдвинулся из ножен. В отблеске стали сверкнули глаза рыцаря:
— Отвечай! Какому Богу ты служишь?!
— Он избранник Бога Природы!
Этот возглас донёсся снизу, от длинного стола. Несколько голосов — в унисон.
У Грэйта внутри всё оборвалось.
Он резко повернулся — его боевые товарищи! Да вы что, с ума сошли?! Хоть бы раз научились молчать!
Но было поздно.
Роман, опустив взгляд, усмехнулся:
— Избранник? Не владеющий исцелением избранник? Который даже своих не может вылечить?
Он резко взмахнул мечом, указывая на Карена, всё ещё опирающегося на трость: — Докажи, что ты в милости Богов! Или… ты — безбожник!
