Как же предотвратить вспышку заразы?
Грэйт разложил бумагу и перо на собственном письменном столе. Магический Совет поселил курсантов с комфортом: в нижнем корпусе Академии Бридж каждому достался небольшой, но отдельный номер с умывальней. Пусть эта комнатка вполовину меньше апартаментов в Хартландской башне, юноше её вполне хватало.
Засев за стол, он начал писать статью. Гусиное перо царапало тускло-белый лист; не шариковая ручка, конечно, но после периода, когда приходилось переписывать трактаты на грубой упаковочной бумаге, и это казалось роскошью:
«О возможности заражения при тесном контакте с летучими мышами
и мерах профилактики» Ключевые слова: летучие мыши; болезни; инфекции; вирус-резервуар.
Перо застыло. В организме этих зверьков свыше четырёх тысяч вирусов, – мелькнуло в памяти, – но как доказать это без нормального микроскопа? Серьёзный вызов.
Юноша опустил перо, подпёр щёку, большим пальцем машинально тёр подбородок. Он врач-клиницист, а не лабораторный исследователь; да и опытные вирусологи без приборов откажутся браться за подобное.
Взгляд скользнул по комнате. Алкогольные горелки, реторты, тигли, пробирки — полный «школьный» набор алхимика. В стороне чинно глазели две бутыли концентрированного спирта.
Микроскоп ещё лежал в ящике, хирургические инструменты – в другом, нераспечатанные и нестерильные. С этими игрушками лабораторию P-4 не заменишь, – поморщился он, – «кустарщина» не годится.
Высыпал содержимое маленького сундука: жемчужина-аккумулятор манны – мимо; кольцо «Защита от холода-жара» – мимо; печально знаменитый обруч «Взрыв трупа» – тем более; древесное «сердце» от старейшины Хиса – к делу не пришьёшь…
Ничего из маг-снаряги не поможет.
Грэйт развернул письмо учителя, достал свою работу о дизентерии и бактериях, сделал копию заклятием и сунул в поясную сумку. Выскочил из академии.
«Бернард, в путь!»
Келья рассчитана лишь на одного, а заставлять двуметрового варвара спать на полу юноша не хотел, поэтому спутник пока квартировал в трактире. Он быстро разыскал громилу:
— Бернард, пойдём к знакомому наставника в Дубовую Лощину, нужна помощь!
У подножия Лощины Старейшина Вуд из культа Природы ломал голову. К нему валом шли искатели приключений: жар, мигрень, ломота, рвота… Вроде обычная лесная простуда, но все до единого недавно ловили летучих мышей.
«Не тревожь крылана» — древний завет культа. Зачем трогать мерзкую тварь, да ещё невкусную?
Однако с тех пор, как в совете вспыхнул «мышиный бум», целители Лощины не знали покоя. А сейчас у больного, перенёсшего жар и боль в горле, внезапно началась одышка.
— Посетители? Из графства Ньюст? — нахмурился Вуд. — Устройте в приёмной. Сначала — этот пациент!
Грэйт, передав письмо Элвина, уже стоял в углу. Он наблюдал: больной дышал часто, ноздри хлопали, губы синели. Двадцать семь-двадцать восемь дыханий в минуту — дыхательная недостаточность.
Старейшина наложил изумрудную «Листву жизни», хворый на миг полегчал, выкашлял густую мокроту, но вскоре снова задыхался.
Интересно, заклинание усиливает газообмен? или прямо поднимает сатурацию? — проскочило у юноши.
Вуд готовился к очередному «листопаду», когда Грэйт шагнул вперёд:
— У него лёгкие не справляются. Нужен кислород!
— Нужен… что? — удивились пятерники-помощники. Грэйт вытащил пробирку.
— В воздухе есть особый газ. Он нужен нам и огню. Если его больше — пламя сильнее. Смотрите!
Он поджёг щепку, стряхнул до тлеющего уголька, Бернард сковырнул горлышко, юноша сунул уголь в колбу — пламя вспыхнуло ослепительным языком.
— То же с людьми: больной задыхается, обычного воздуха мало. Ему нужен этот чистый газ. Лучше бы маску или трубку прямо к лёгким…
Старейшина вертел стекляшку.
— Ты уверен, дитя, что в ней именно «живительный газ»?
— Да! Но пробирки мало — нужна масса!
Вуд задумался. Левой рукой держал колбу, правой поднял посох: кончик листка задрожал — и вокруг головы больного возник пузырь «Воздушного колпака».
— Да будет газ, как сей в сосуде, и да наполнит он купол живительным дыханием, — прошептал он.
Без калий-перманганата, без компрессора — просто «сконцентрировал»? — онемел Грэйт. Это точно O₂, а не смесь с чем-нибудь ядовитым?
Как бы там ни было, эффект проявился. Цвет лица выровнялся, губы порозовели, дыхание стало ровнее. Оксигенотерапия сработала!
И пока Вуд с учениками радовались, у Грэйта в голове лихорадочно складывались новые строки:
«Итак, газ можно выделять божественным фильтром. Если заменить пузырь на многослойную ткань и подвести меха… а главное — убедить всех этих юных “исследователей” работать в масках и перчатках, иначе эпидемии не избежать!» Он крепко сжал письмо учителя: нужно действовать быстро.
