Доу Чжао не сразу нашлась с ответом. Она и сама толком не знала — то ли злилась на него за его ненасытность, то ли на себя, за то, что снова не смогла отказать.
— Ты ещё спрашиваешь? — вспыхнула она. — Кто вообще так себя ведёт? Совсем без удержу!
Сун Мо с виноватым видом почесал нос.
Он и правда мог бы остановиться. Но ему… ему слишком нравилось видеть, как она теряет контроль, как замирает от удовольствия, как её пальцы сжимают его плечи…
Однако перед глазами тут же встали покрасневшие лепестки её тела — и сердце кольнуло.
Он стушевался, промолчал, и, без лишних слов, пошёл на кан.
Доу Чжао глядела ему вслед — и сердце стало мягким, как растаявший лёд. Встала, подогрела ему чай, сама принесла светильник, поставила его рядом и села на край постели.
— Отдохну пару дней — и всё пройдёт, — тихо пробормотала она, будто извиняясь.
Сун Мо протянул к ней руку, коснулся пальцев.
— Тогда просто полежи со мной. Обещаю — никаких шалостей. Ни рукой, ни… — он замолчал, улыбнувшись, — ни чем другим.
— Вот сам же и признаёшься! — воскликнула Доу Чжао, сердито глядя на него. — Знаешь же, что не можешь сдержаться!
И, не дав ему ни слова больше вставить, решительно повернулась и легла в свою постель.
Ночью она проснулась от жажды. Потянулась, но ощутила тёплое дыхание у своей шеи.
Повернув голову, увидела Сун Мо, свернувшегося у неё под боком, спящего с умиротворённым выражением лица, будто ребёнок.
Когда он успел забраться к ней в постель?
Она вздохнула.
Никакого спасения от этого человека…
Но укор так и не родился — вместо него пришла невольная улыбка.
Доу Чжао не удержалась и тихо рассмеялась.
Наклонившись, аккуратно подоткнула Сун Мо одеяло, словно укрывала большого упрямого мальчишку.
Наутро же велела Ганьлу убрать обе те праздничные, пышные одеяла — обратно в сундук, к остальному приданому.
Сун Мо сделал вид, будто ничего не заметил. Остался в спальне и, как обычно, полулежал с книгой, но вёл себя на удивление смирно.
А Доу Чжао с головой ушла в подготовку к свадьбе Сусин.
Дом, что пойдёт в приданое. Земля. Лавка в торговом квартале. Украшения. Посуда, ткани, парадные платья. Всё должно быть не просто достойно — безупречно.
Она сама лично проверяла каждую мелочь.
Когда во двор зашли в гости вторая и третья невестки из рода Лу, они увидели её за разбором шёлков и коробочек — и прыснули со смеху:
— Сестрица, ну скажи честно, ты кого замуж выдаёшь? Служанку или родную дочь?
Доу Чжао, к своему удивлению, поняла — а ведь действительно как дочку…
Но она не стала вдаваться в объяснения. Те, у кого жизнь шла по накатанной дорожке, и так не поймут.
Поэтому она просто улыбнулась и, сменив тему, ответила:
— Что ж это за добрый ветер принес мне сегодня двух моих невесток в гости?
Затем, повернувшись к Ганьлу, негромко сказала:
— Пожалуйста, передай поварихе, что я буду обедать в компании двух дам.
Ганьлу согласно кивнула и поспешно вышла.
Вторая невестка семьи Лу — супруга Лу Ханя, старшего внука принцессы Ниндэ. Третья — жена Лу Циня, младшего внука. Обе происходили из знатных домов и были женщинами не просто с положением, но и с характером.
Они не стали церемониться — легко, по-семейному поблагодарили хозяйку и, почти в унисон, рассмеялись:
— Сегодня мы просто обязаны попробовать, как готовят у нашей кузины! Говорят, у вас на кухне такие поварихи — пальчики оближешь!
Доу Чжао улыбнулась, но в душе насторожилась.
С чего вдруг такая любезность? Она ведь только недавно стала частью семьи, раньше почти не общались, и, откровенно говоря, вхожей в дом принцессы Ниндэ не была. А теперь — такое радушие, почти как у старых подруг.
Она ничего не показала. Манеры — безупречные, ответы — приветливые.
В какой-то момент третья невестка подняла глаза от чашки и будто мимоходом заметила:
— Кстати, шестого числа следующего месяца у госпожи из дома гуна Цзинь день рождения. Мы собираемся туда — поедем вместе?
Доу Чжао на миг напряглась.
В прошлой жизни она бывала в доме гуна Цзинь не раз — и каждый визит оставлял горький осадок. Ни одного светлого воспоминания. В этой жизни… ей вовсе не хотелось туда возвращаться.
— Посмотрим ближе к дате, — с улыбкой ответила она, мягко, но уклончиво. — Гун всё ещё болен, мне не очень удобно его оставлять.
Обе невестки Лу переглянулись, заметно удивлённые:
— Гун всё ещё нездоров?
Конечно, никто не собирался объяснять, что в действительности Сун Ичунь лежит в постели от злости — из-за того, что семья Доу осыпала невестку приданым.
Официальная версия для внешнего мира — «гуна просквозило, простыл».
Доу Чжао уклончиво пробормотала что-то неразборчивое — и ловко перевела разговор на нейтральные темы: кто где купил хорошую ткань, какой повар открыл новое заведение, как ведут себя молодые слуги.
Разговор потёк легко. Обе гостьи были неглупыми женщинами: раз видели, что хозяйка не хочет обсуждать болезни и интриги — не настаивали. Смех, лёгкие сплетни, шелест юбок и тонкий звон фарфора заполнили комнату.
Но вот ближе к вечеру в комнату заглянула служанка и, поклонившись, сообщила:
— Госпожа, из Управления тайной стражи Цзинъи прислали женщину — говорит, от господина Чэня. Он якобы недавно ездил по делам в Тяньцзинь и прислал вам пару корзин гранатов. Хочет, чтобы вы попробовали, пока свежие.
Губы Доу Чжао изогнулись в едва заметной, холодноватой улыбке.
Опять он…
