Гранат — символ плодородия, пожелание множества сыновей и изобилия.
И вот, как раз в тот момент, когда Сун Мо с затаённой надеждой ждал, что желание Доу Чжао исполнится, Чэнь Цзя преподнёс ей в дар несколько искусно вырезанных из белоснежного нефрита гранатов.
Сун Мо, взяв один из них, покрутил в пальцах, поднёс к свету лампы и невольно усмехнулся:
— Надо же, этот Чэнь Цзя… А ведь я его недооценил. Вон какой у него вкус оказался.
В голосе звучала не только ирония, но и явное одобрение.
Доу Чжао тоже не удержалась — протянула руку, выбрала один «гранат» из шкатулки, аккуратно взяла его на ладонь, как хрупкое произведение искусства:
— Вырезан из цельного куска жирного нефрита… Ранее такие камни, с мраморными вкраплениями, считались браком, стоили недорого. А теперь посмотри — благодаря руке мастера эти природные «изъяны» стали частью замысла: будто прожилки на шкурке, полупрозрачная мякоть… Совершенно живой гранат. Его хоть на стол подавай, хоть передать по наследству.
Она бережно подняла остальные, один за другим — все были похожи, как с одного дерева, словно набор.
— Судя по всему, их вырезали из одного большого камня, — задумчиво добавила она. — Возможно, материал сначала хотели вовсе выбросить… Интересно, чья это работа? Настоящее чудо — рука мастерская, глаз точный…
Сун Мо молча кивнул, полностью разделяя её восхищение.
Эти «гранаты» были каждый с кулак ребёнка. Жирный нефрит, если уж и ценится, то в первую очередь за свою однородную белизну без малейших изъянов. Если бы это действительно был цельный камень высокого сорта, пусть даже с такими пёстрыми вкраплениями, — из него можно было бы вырезать десяток подвесок, а то и парочку достойных настольных фигур. А здесь — всё ушло на эти нефритовые плоды. Значит, хоть камень и был крупный, целиком он явно не был пригоден к обработке: пятна и прожилки пронизывали его на всю глубину. Даже если и сделать из него маленькое украшение — оно вряд ли станет верхом мастерства.
Сун Мо заметил, как увлечённо Доу Чжао рассматривает резьбу, и с улыбкой предложил:
— Завтра позовём этого Чэня, пусть расскажет, кто у него мастер такой.
Но Доу Чжао покачала головой. Осторожно вернув «гранаты» в шкатулку, она медленно сказала:
— Подобная работа — даже если не витрина целой лавки, то уж точно из частной коллекции. Не скажешь, что это под силу человеку с улицы. Не то что простой чиновник низшего звена в личной страже императора… даже моя семья, с её лавками антиквариата и связями в ремесленных гильдиях, не могла бы вот так запросто добыть подобное. Думаю, происхождение у этих вещей сомнительное. Лучше вернуть, пока не поздно.
Сун Мо усмехнулся, убрал из рук последний «гранат» и вернул его в шкатулку:
— Справедливо. Пути у тайной стражи извилистые, но и им не так просто добраться до таких редкостей. Особенно если только-только получил чин.
Он не стал говорить вслух то, о чём сам подумал.
В личной страже императора — в той самой, что действовала от имени трона, но часто плела тёмные дела — такие подарки были не редкость. Сун Мо не мог не восхититься мастерством, но, зная возможную подоплёку, держал в уме и другую сторону: если за этим нефритом тянется след крови — такой «талисман» им ни к чему.
Он подозвал Чэнь Хэ и, передав ему шкатулку, спокойно приказал:
— Передай Ду Вэю. Пусть выяснит, откуда это и чьих рук дело.
Чэнь Хэ кивнул и быстро удалился.
Сун Мо, опалённый тревожным предчувствием, даже мысли не допустил о шутках или заигрываниях. Он велел Ганmлу помочь Доу Чжао умыться и подготовиться ко сну, а после настоял на том, чтобы сам перенести её на постель, словно она была тонким стеклянным сосудом — тронь крепче, и треснет.
Доу Чжао не сдержала улыбку:
— Я ведь не больна. У меня пока есть силы дойти до кровати самой.
— А я всё равно спокойнее, когда ты в моих руках, — мягко ответил он. В его взгляде светилась нежность, но в самой глубине затаилась твёрдость — упрямая, неотступная, с которой, как знала Доу Чжао, спорить было бесполезно.
Она лишь слегка покачала головой и позволила ему уложить себя. Пусть так.
Позже, уже в темноте, он не спешил отпускать её. Всё так же держал в объятиях, перебирая чёрные пряди её волос — медленно, размеренно, будто этот жест сам по себе был молитвой.
— Как думаешь, — прошептал он, — у нас будет мальчик или девочка?
Она слабо усмехнулась. Конечно, он спросит об этом — она предугадала его до последнего слова.
— А ты сам кого хочешь — сына или дочь? — спросила она в ответ, повернувшись к нему лицом.
— Мне всё равно, — мечтательно прошептал Сун Мо. — Но, если можно выбирать… пусть первой будет девочка. Говорят, сначала должно расцвести, а потом — дать плод. Да и девочка всегда внимательнее, она бы помогала тебе заботиться о младших, помогала бы вести хозяйство… А потом мы родим ещё. И мальчиков, и девочек — всего бы пятеро сыновей и трое дочек. Вот было бы счастье…
Доу Чжао чуть не поперхнулась от неожиданности:
— Тебе не кажется, что это… многовато?
— Совсем нет, — Сун Мо рассмеялся. — У нас в семье мужских потомков всегда было мало, а когда нет надёжной опоры — и делами управлять труднее, чем, скажем, в семье гуна из дома Чанси или гуна из дома Дина…
Он не договорил — голос стал тише, будто сам потонул в собственных мыслях.
Доу Чжао чувствовала: он вспомнил пышное прошлое великого дома, от которого осталась лишь слава, да и та — поблекшая.
Она обвила руками его талию и прижалась крепче — как будто могла телом удержать от мыслей, что причиняют боль.
— Мы воспитаем детей иначе, — тихо сказала она. — Научим их читать, думать. Пусть в жизни будет меньше мечей и больше книг… так будет спокойнее.
Сун Мо ответил на её объятие — крепко, молча, всем телом.
— Тогда надо будет пригласить отца тебя учить, — усмехнулся он, стараясь разогнать тень с лица. — Кто знает, может, и у нас появится свой цзиньши.
Доу Чжао фыркнула, усмехнулась и сжала его пальцы в своих.
За окном мерцала темнота, и в комнате было тихо. На низком столике у изножья кровати в пламени дворцовой лампы, словно вслушиваясь в их разговор, вспыхивали крошечные цветки огня. Искры фитиля медленно раскрывались, тёплые и живые, как сама эта ночь.
— А как там пятый дядюшка? Всё ли в порядке? — мягко спросила Доу Чжао, глядя на Сун Мо.
— Всё хорошо, — он лениво перебирал её пальцы: тёплые, заботливые, но не такие мягкие, как хотелось бы. — Говорят, Ляодунский ван к нему благоволит, часто посылает старшего секретаря справиться о здоровье. Поэтому люди из военного гарнизона относятся к ним с уважением. А старший брат дядюшки, Фанъюань, даже начал тайком торговать мехами и лекарственными травами — теперь им не нужно слать деньги из Хаочжоу, они и себя обеспечивают, и на жизнь хватает.
Он помолчал, потом добавил:
— Фанъюань — сын моего старшего дяди. Он на двенадцать лет старше меня. В юности только и делал, что читал книги, на военное дело и смотреть не хотел — за это его дядя часто бранил. А теперь… теперь вся семья держится на нём. Второй мой двоюродный брат, Фанчжун, жив. Третий — Фанцзи — тоже. Как и седьмой, Фанци. Фанчжун из четвёртой ветви, Фанцзи из седьмой, Фанци — второй сын третьего дядюшки…
Он рассказывал о семье Цзянов спокойно, как будто просто перечислял имена, но Доу Чжао с каждым словом чувствовала, как в сердце сжимается тугая печаль.
