Доу Мин сама не поняла, как добралась до поместья хоу Цзинина. Всё было будто в тумане, в голове — гул, тело шло на автомате.
Она прошла в главный зал и… замерла: в центре комнаты стоял Вэй Тиньюй, лицо — холоднее зимнего ветра.
— Где ты была? — голос его был ещё холоднее, чем выражение лица. — Почему ушла, никому ничего не сказав? Я обыскал весь дом! Если бы не встретил кормилицу Цзинь, до сих пор не знал бы, что ты вернулась раньше времени!
Доу Мин не сказала ни слова. Ни взгляда, ни жеста. Словно не слыша его, прошла мимо — прямо в спальню.
Вэй Тиньюй вспыхнул, бросился следом:
— Я с тобой разговариваю! Что всё это значит?! Как ты посмела сказать, что моя мать больна?!
Доу Мин подняла руку, остановила его жестом — не говори больше.
— Когда мы уезжали к дому гуна Цзиня, разве мама не сказала, что ей нездоровится? Разве я солгала? — спокойно, почти равнодушно проговорила она.
На этом у Вэй Тиньюя кончились слова. Ответа у него не нашлось.
Празднование дня рождения супруги гуна Цзиня — дело важное, а потому Вэй Тиньюй решил во что бы то ни стало преподнести достойный подарок. Он хотел, чтобы подарок был щедрым — в том числе и ради престижа Доу Мин. Но дело осложнялось тем, что подходил Новый год, и лавки с редкостями были завалены заказами: всё приличное стоило на треть дороже обычного, а то, что было подешевле, и в руки брать не хотелось.
Как раз в это время Доу Мин распорядилась открыть кладовую и вынесла несколько предметов из своего приданого — чтобы расставить их для украшения комнат.
Ему сразу приглянулась пара фарфоровых ваз из жуяо — тонкая, изысканная работа, с холодным синим оттенком глазури. Он обернулся к ней и предложил:
— Давай подарим их госпоже гуна. От меня. Я же не прошу бесплатно — просто скажи, сколько они стоят, и я велю управителю передать тебе серебро.
Но Доу Мин вспыхнула. Тут же подняла голос и обвинила его в том, что он покусился на её приданное — на то, что по праву принадлежит только ей.
Он был поражён. Я же сказал, что заплачу! Если тебе жалко — скажи прямо. Зачем устраивать сцену?
Они разругались.
Чтобы прекратить ссору, мать, услышав крики, вынуждена была притвориться, будто ей стало нехорошо: мол, переела, с животом плохо. И только это притворное недомогание смогло хоть как-то усмирить их гнев.
Сейчас, вспоминая тот разговор, Вэй Тиньюй чувствовал, как застрял между двух стен. Сказать, что не имел в виду — значило бы признать, что солгал раньше. А признаться — ещё хуже.
Он резко откинул занавеску и вышел за дверь.
А Доу Мин осталась лежать на кровати — прямая, словно доска. Глаза её были широко открыты, а по вискам беззвучно катились слёзы.
Мать всю жизнь опасалась, что семья мужа покусится на её приданное. Потому и мечтала выдать дочь в высокородный, влиятельный дом — в надёжные руки. Но кто бы мог подумать: чем выше ворота, тем грязнее подворотня.
В бедных домах — жадность прямая, в лоб: бери, дели, делай вид, что нужда. А в богатых — те же грязные мысли, только прикрытые высокими речами, словами о благоразумии, долге и равновесии.
А завтра, скорее всего, явится Вэй Тинчжэнь — начнёт выспрашивать, откуда слухи про добавку к приданому. Что она скажет тогда? Как выкрутится?
А Гаошэн — этот подлый, ничтожный человек — осмелился её упрекнуть, прямо перед отцом, да ещё таким тоном, будто она пришла грабить родной дом. Это дело нельзя оставить так. Надо придумать, как унизить его, поставить на место. Пусть знает: в доме хозяев он — никто.
И чем больше она об этом думала, тем сильнее внутри всё кипело. Мысли крутились, как в сковородке над огнём, переворачивались и шипели, не давая ей сомкнуть глаз.
Но Вэй Тинчжэнь оказалась куда проворнее, чем она ожидала.
Ещё не успели в доме зажечь фонари, а та уже вернулась — вся увешанная сумками, с пыльной дорогой на одежде и тревогой в глазах.
Едва переступив порог, она схватила первого, кто вышел встречать её — Вэй Тиньюя:
— С матерью точно всё в порядке? Вы точно ничего от меня не скрываете?
— Правда, всё в порядке, — с усилием проговорил Вэй Тиньюй. Как он мог рассказать сестре, что ссора с Доу Мин и стала причиной всей этой суматохи? — Зачем ты вообще возвращалась? Не стоило из-за этого срываться.
Госпожа гуна Цзиня никогда не питала особой симпатии к Вэй Тинчжэнь. И дело было не только в её отношении к старшему сыну. Одной из причин была и мать Вэй Тинчжэнь — женщина кроткая, богобоязненная, которую та буквально вознесла на пьедестал, словно святую. Такое слепое почтение вызывало у госпожи раздражение, граничащее с отвращением.
Раньше Вэй Тиньюй этого не понимал. Но теперь, проведя некоторое время на службе в управлении военной стражи Пяти городских округов и сблизившись с домом гуна Цзиня, он стал понемногу видеть подводные течения.
Пока они шли вместе в сторону западного флигеля, где жила Госпожа Тянь, он всё же спросил:
— Ты приехала… Твой муж знает? Гости уже разошлись?
— Ещё нет, — спокойно ответила Вэй Тинчжэнь. — Но он в курсе. Я сказала, что он попросил меня помочь переодеться, а заодно открыть кладовую, взять кое-что. Там сейчас все в восторге от спектакля, решили добавить ещё два акта. Так что никто и не заметит, что я ушла.
Вэй Тиньюй невольно вздохнул. Ему было неловко: он, как сын, не смог сам уладить ссору, из-за чего мать была вынуждена притвориться больной.
Брат с сестрой, не говоря больше ни слова, вместе вошли в приёмную комнату флигеля, где жила госпожа Тянь.
Госпожа Тянь полулежала у окна, устроившись на тёплом лежаке. Рядом, чуть поодаль, сидела её любимая служанка и тихо читала вслух строки из сутры.
Увидев, как в комнату одновременно вошли сын и дочь, Госпожа Тянь испугалась не на шутку — сразу выпрямилась, глаза округлились от тревоги.
— Что-то случилось? — быстро спросила она.
— Ничего, ничего, — поспешно ответила Вэй Тинчжэнь с улыбкой. — Услышала, что вы приболели — вот и заглянула, повидаться.
Госпожа Тянь бросила на сына быстрый взгляд — тот ей всё объяснил, не словами, а лишь выражением лица. Она поняла: подыграть. И тут же, как положено, слабо отмахнулась, вяло кивнула дочери:
— Просто еда не пошла. Пустяки…
Убедившись, что мать и впрямь выглядит бодро, Вэй Тинчжэнь немного расслабилась. Но тут же — без обиняков — перешла к тому, ради чего и приехала:
— …А ты слышал? — обратилась она к брату, — Насчёт приданого Доу Чжао?
Вэй Тиньюй кивнул. На банкете до него уже дошли слухи: полгорода гудит — мол, род Доу добавил к приданному десятки тысяч серебра, как будто подтверждая старшие права Доу Чжао в доме.
Госпожа Тянь, услышав это впервые, в изумлении уставилась то на дочь, то на сына:
— Что ты говоришь? Откуда это?
Вэй Тинчжэнь поведала всю историю: как на празднике в доме гуна Цзиня вторая госпожа Чжан выложила всё это в присутствии знатных женщин, как все рассыпались в любезностях перед Доу Чжао, и как всё это бросает тень на Доу Мин.
Закончив, она нахмурилась:
— Одни и те же дочери, почему же род Доу так явно делает ставку только на одну? Может, в этом что-то кроется? Ты уверен, что нам ничего не утаивают?
С момента той истории с подменой невест Вэй Тинчжэнь не могла отделаться от ощущения, что Доу Мин — не так проста, как кажется. Там, где всё слишком гладко — часто прячется что-то гнилое.
Но Вэй Тиньюй отмахнулся. В его голосе звучало раздражение:
— Что тут может быть? Сестра, не стоит из всего строить теории.
Доу Мин теперь уже не просто дочь рода — она невестка семьи Вэй. И если начать бросаться домыслами без доказательств, позор будет не только её — но и брата. Да и мать сидит рядом. Вдруг там и правда замешано что-то постыдное — что ж теперь, перед ней всё вываливать?
