Доу Чжао больше всего на свете сейчас хотела — выпихнуть Сун Мо с кровати одним хорошим пинком.
— Такие вещи ты тоже рассказываешь посторонним?! — она резко села, забыв, что на ней нет ни нитки. Миндалевидные глаза распахнулись от возмущения, она уставилась на мужа, как громовержец. — То, что между нами происходит… теперь все знают?
Слово за слово — и по щекам потекли слёзы. Обиды было столько, что сдержаться стало невозможно.
— Нет, нет! — Сун Мо засуетился, неуклюже пытаясь утереть её слёзы подолом своей нижней рубашки. Но взгляд его невольно скользнул вниз — по её обнажённому телу, залитому светом утреннего солнца.
Так вот она — настоящая весна…
Он едва удержался от новой волны влечения, но поспешил заговорить:
— Только императрица знает. Но она ведь не та, что пересуды разводит! Она меня с детства знает — как родная тётушка. Просто беспокоилась, что мы молоды, ничего не понимаем… что неосторожностью можем навредить ребёнку. Вот и позвала поговорить. Всё совсем не так, как ты думаешь.
Доу Чжао вспыхнула. Щёки её налились румянцем, и она, не говоря ни слова, схватила среднюю одежду и набросила её на плечи.
— А это ещё хуже! — сдавленно прошептала Доу Чжао, крепко натягивая на себя пояс халата. — Она же — мать принца Ляо!
Такая женщина… После того, как её пасынка застрелили, после того, как её мужа буквально засосала мрачная безысходность — и всё же она продолжает держать спину прямо, улыбаться, сохранять достоинство… Сколько же надо иметь железа в груди, чтобы так жить?
В груди у Доу Чжао что-то дрогнуло, сжалось — и вдруг прорвалось.
Слёзы потекли вновь, но теперь это уже была не обида и не упрёк.
Это был прорыв.
Эмоции, тщательно спрятанные за маской, воспоминания, затёртые тенью прежней жизни, боль, страх, одиночество — всё вырвалось наружу, как плотина, рухнувшая под напором весеннего половодья.
Она плакала по-настоящему.
Сун Мо смотрел на неё — и сердце сжалось.
Для него Доу Чжао всегда была умной. Быстрой. Сильной. Той, кто всё может. Той, на кого можно положиться.
Но сейчас она была просто женщиной.
Сломанной, уставшей, бесконечно настоящей.
И от этого зрелища внутри него закрутился ледяной нож — от боли, что не может ничем помочь, кроме одного: быть рядом.
Он поспешно обнял Доу Чжао, прижав её к себе, будто пытаясь согреть, заслонить, вернуть в безопасность:
— Это я виноват! Всё я! — повторял он, сбивчиво, с тревогой в голосе. — Больше никогда, слышишь? Ни с кем, ни слова! Никогда больше не скажу о тебе ни одного лишнего слова… Прости меня, пожалуйста… Не плачь, это всё моя глупость…
Он гладил её — беспомощно, неумело, но с такой искренностью, что даже сам не заметил, как пальцы скользнули по прохладной коже. Нежной, гладкой, почти шелковой. Он машинально провёл ладонью ещё раз — мягко, как будто извиняясь. Но тут же вздрогнул: кожа под рукой была холодна.
— Ай… — он быстро накинул на неё одеяло, укутал со всех сторон, будто боялся, что она может простудиться от одного дыхания воздуха. И продолжал шептать, прижимаясь лбом к её виску:
— Не плачь, не надо… всё — моя вина. Я неправ. Прости меня, моя хорошая…
И, возможно, именно потому, что она знала — он любит её, волнуется, не может вынести её слёз… Именно потому и разрыдалась ещё сильнее.
Все прежние чувства — стыд, страх, усталость, слабость — выплеснулись наружу, наконец-то найдя того, кто не отвернётся.
Сун Мо не находил себе места. Он гладил её волосы, шептал, снова просил прощения… и только когда, сбивчиво вспоминая детскую шутку, показал ей крошечный фокус с зажатой в руке шелковой лентой, и из пальцев «выпорхнула» игрушечная птичка — Доу Чжао вдруг хлюпнула носом, глаза округлились, а потом… засмеялась сквозь слёзы.
Сун Мо с облегчением выдохнул и, наклонившись, игриво ущипнул её за покрасневший от слёз нос:
— Всё, больше так нельзя, слышишь? Что бы ни случилось — говори. По-хорошему.
Доу Чжао кивнула — послушно, с лёгким смущением. От её обычной уверенности и сдержанности не осталось и следа. В этот момент она казалась совсем другой — почти девочкой: растерянной, доверчивой, по-женски мягкой.
И вдруг Сун Мо понял.
Она… она сейчас капризничает. По-настоящему. С ним.
Он не сдержал улыбки.
И вместо раздражения — почувствовал странную радость.
Ту тихую, глубокую радость, которую испытываешь, когда кому-то нужен. Когда кто-то может позволить себе быть слабым — только рядом с тобой.
Он поднялся, велел принести горячей воды и сам взялся за таз с полотенцем.
Доу Чжао вжалась в постель, сжимая край одеяла:
— Я сама… — пробормотала она.
— Нет, — мягко сказал Сун Мо, взглянув на неё с теплом и твердостью. — Ты устала. Тебе нельзя перенапрягаться. Лежи, я всё сделаю.
Он осторожно прижал её плечом к подушке, укрывая как можно бережнее.
Но Доу Чжао вдруг замерла, продолжая вцепляться в ткань, и еле слышно прошептала:
— Скажи… моё тело… оно стало некрасивым?
— Конечно нет! — поспешно воскликнул Сун Мо, даже не задумываясь. — Ничего не изменилось… Разве что тётушка из дворца говорила — живот начинает расти только к пятому месяцу, разве не так?
Другие женщины, забеременев, обычно переходили в отдельную комнату — жили вдали от мужей. Только спустя два месяца после родов вновь сходились.
Но они с Сун Мо были вместе каждый день, каждый вечер, каждую ночь. Он был рядом — и перемены в её теле не могли остаться незамеченными. И всё же… Доу Чжао не хотела, чтобы всё происходило так открыто.
Она не была готова вот так, просто, встать перед ним без защиты — со всем, что менялось в ней день за днём.
— А ты не врёшь? — спросила она с сомнением. Последнее время тело стало тяжелеющим, будто всё внутри шло вглубь. — Дай я всё-таки сама.
Сун Мо вспомнил, как она вся взмокла от слёз и жары, потом долго спорила с ним, сидя в постели… А вдруг она простынет? От одной небрежности может пойти беда. Он сразу замолчал, не стал спорить — только подал ей тёплое влажное полотенце, которое слуга принёс изнутри.
Доу Чжао спряталась под одеялом и сама вытерла себя, стараясь не показываться из-под него ни на миг.
Когда закончила, Сун Мо закутал её в свою тёмную, пахнущую им же дорожную накидку, и только тогда позвал слуг.
Ганьлу с двумя девушками тихо вошли, чтобы сменить постель.
