Доу Чжао взглянула на Цзи Юна в последний раз. Всё, что нужно было — она сказала. Остальное теперь зависело только от него.
— Если уж ты и впрямь решишь спустить свои сбережения на торговлю, — сказала она на прощание, — тогда просто передай мне весточку. Не поздно будет помочь.
С этими словами она развернулась и спокойно вышла из комнаты, оставив Цзи Юна одного.
Он остался сидеть на массивном тайши-и — кресле с высокой спинкой, уставившись в пространство, охваченный тихой, вязкой задумчивостью.
За занавеской чей-то маленький слуга робко вытянул шею и начал делать знаки стоящему внутри старому слуге.
Тот, лишь спустя пару мгновений, понял, в чём дело, осторожно подошёл к выходу и вполголоса спросил:
— Что случилось?
Мальчик ответил ещё тише, почти шёпотом:
— Хозяин спрашивает, как там господин Цзи с барышней поговорил? Почему господин Цзи всё ещё не вернулся в кабинет?
Старый слуга быстро сообразил и, не моргнув, ответил:
— Беги доложи хозяину: барышня уже вернулась в женскую половину, а господин Цзи сидит в кресле, задумался. Я здесь дежурю, боюсь, как бы он не заплутал — вдруг не найдёт дорогу в кабинет.
На деле же, конечно, он был оставлен здесь присматривать за Цзи Юном, чтобы тот не разгуливался по дому без сопровождения.
Маленький слуга сразу понял намёк, понимающе кивнул, улыбнулся и поспешил доложить Чжао Сы.
Тот, в свою очередь, вскоре получил и второй доклад — от служанки, посланной в женские покои, — что Доу Чжао действительно уже вернулась и в этот момент сидит в гостиной вместе с Шестой и Пятой госпожами из дома Доу, беседует, как ни в чём не бывало.
Чжао Сы наконец успокоился. Он кивнул и распорядился:
— Скажи дядюшке Ло, чтобы как следует присмотрел за господином Цзи. Пусть будет ему услужлив и внимателен!
Маленький слуга с улыбкой отправился в восточное крыло с поручением, а в это время гости Чжао Сы — его давние товарищи по экзаменационному списку — окружили его со всех сторон и наперебой начали рассыпаться в похвалах:
— Господин Чжао, у вас, оказывается, такая хорошая племянница!
— Да, и умна, и хороша собой…
— А куда она замуж вышла? Кто её супруг?
Чжао Сы отвечал на вопросы один за другим, хотя в душе уже чувствовал раздражение — всё же знал, куда этот разговор клонит.
Когда он назвал имя жениха, на лицах гостей отразилось заметное разочарование. Некоторые даже не стали скрывать его.
Один из них неосторожно заметил:
— Эх… господин Чжао, почему же вы не выдали племянницу за учёного мужа?
Эти слова сразу задели Чжао Сы. Достаточно было одного упоминания о Доу Шиюне — и в груди поднялась тягучая волна недовольства. Голос его сразу стал холоднее, тон — резче:
— Я тогда служил на северо-западе. Брак племянницы устроил её отец, Доу Ваньюань.
Присутствующие, разумеется, слышали о Доу Шиюне. Кто-то даже недоумённо воскликнул:
— Подождите, а разве Доу Ваньюань не был зятем Ван Синьи?
Губы Чжао Сы сжались в линию:
— Моя сестра была его первой, законной супругой. После её смерти он взял в жёны дочь Ван Синьи как вторую — в качестве наложницы, повышенной в статусе.
В комнате повисла неловкая тишина. Даже неуклюжие разговоры замерли. Воздух, казалось, стал гуще.
К счастью, в этот момент вбежал слуга с вестью, словно с благословением:
— Прибыла свадебная повозка жениха!
И внимание всех мгновенно переключилось — как по велению палочки, развеявшей тяжёлую атмосферу.
Все вокруг были в приподнятом настроении, весело смеясь, наперебой подталкивали Чжао Сы идти встречать нового зятя. Смех, оживлённые разговоры, торжественная суета — всей гурьбой отправились в главный зал на церемонию поклонов.
После того как молодые совершили поклоны, их провели в брачную комнату. Там они выпили традиционное вино из сплетённых кубков, и вскоре жених снова вышел в зал — разливать гостям вино, как и положено, по обычаю.
Холл наполнился радостным шумом, поздравлениями и шутками. Всё дышало весельем и праздничной суетой.
В это время Сун Мо тихо подошёл к стоящей в укромном уголке под крытым переходом Доу Чжао. Он осторожно поправил ей капюшон от ветра и с лёгкой улыбкой спросил:
— Почему не пошла в комнату молодых? Хочешь, я тебя проведу?
Доу Чжао, слегка приподняв губы в улыбке, положила ладонь на живот:
— Боюсь, в толпе ребёнка заденут.
Сун Мо тут же посерьёзнел, задумался и не стал настаивать. Заметив, что на переходе дует, он осторожно поддержал её под локоть и мягко сказал:
— Пойдём в чайную. Там потеплее. Я налью тебе чашку горячего чая. Подождём, пока они наиграются в комнате, а потом потихоньку уйдём. Утром снова вернёмся — тогда и поздравим как следует.
Голос его был тёплым и заботливым, как весенний ветер, а в каждом движении — нежность и внимание к самой важной для него женщине.
Доу Чжао кивнула и последовала за Сун Мо в чайную. Уселась на вышитый табурет, аккуратно держала чашку с горячим чаем, заваренным им собственноручно, и неторопливо делала маленькие глотки. Потом, словно между делом, заговорила о Цзи Юне:
— Люди, когда уж слишком умны, всё у них получается вдвое легче — вот и не учатся ценить то, что даётся. А он ведь и впрямь удивительно талантлив… боюсь, весь род Цзи из-за него на седину начнёт раньше времени жаловаться.
Сун Мо, услышав это, невольно ощутил, как у него на затылке встали дыбом волосы.
Но внешне остался совершенно спокоен, с тем самым лениво-вежливым выражением лица, которое стало у него привычным:
— Ты уж не думай о нём, как о недоросле. Он уже совершеннолетний, ты не можешь всю жизнь стоять у него за спиной и подбирать за ним осколки. Надо дать ему возможность учиться жить самому.
Доу Чжао не удержалась от смеха:
— Ты прав. Если он и правда захочет заняться торговлей, я просто подберу ему хорошего управляющего — а в остальное пусть сам вникает. Мы же не можем решать всё за него.
Сун Мо при этом лишь слегка улыбнулся, но в душе невольно скривился:
Какое ещё «мы»? Это всё твои благородные порывы, не мои.
Я и не собирался ему помогать.
Уйдёт он с должности и вернётся в свои южные усадьбы — да это же просто праздник будет!
