Лично со всеми она встретиться ещё не успела, и вот теперь — из-за этой самой Чуань`эр, служанки второго ранга, — ей впервые пришлось напрямую столкнуться с интригами павильона Сяньсянь
Доу Чжао спокойно произнесла:
— Эту ситуацию я обдумаю.
Тётушка Люй, заметно разочарованная, с поклоном удалилась.
— Сусин! — громко позвала Доу Чжао.
С ответом, с лёгкой улыбкой, вбежала Ганьлу:
— Госпожа, неужели вы забыли? Сестра Сусин с Сужуань как раз отнесли фрукты на экзамен молодому господину.
Доу Чжао не удержалась от улыбки.
Сегодня проходил третий тур деревенского экзамена. Как и в предыдущие два раза, она подготовила свежие фрукты и велела Сусин доставить их к воротам экзаменационного двора.
Привычка — странная вещь: стоило что-то случиться, рука сама тянулась звать Сусин.
Но вот летом Чжао Лянби вернётся в столицу, и Сусин уйдёт в свой новый дом. А у неё… у неё, похоже, не останется ни одной служанки, которой можно было бы выговориться по-настоящему, из души.
Похоже, придётся учиться отпускать. Привыкать, что те, кто был рядом, — одна за другой будут уходить. Даже самые близкие.
И тут ей вспомнился Чэнь Цюйшуй.
Теперь она понимала, почему мужчины так охотно заводят при себе муляо — советников и писцов.
Ведь дело не только в том, что те образованны и сведущи. Главное — они живут при господине долго, день за днём, подстраиваясь под ритм его жизни, под привычки, под образ мышления. И со временем — появляется та самая незаметная, но прочная связь и взаимопонимание.
Она ходила по комнате взад-вперёд, долго не решаясь. Но в конце концов всё же велела Ганьлу:
— Позови Чэнь Цюйшуя.
Тот вскоре пришёл и, сев напротив, сразу с улыбкой сказал, не скрывая проницательности:
— Сусин выдана замуж — госпоже, наверное, теперь непривычно. Некому обсудить дела внутреннего двора, вот вы и вспомнили обо мне, не так ли?
Доу Чжао тут же слегка залилась румянцем.
Чэнь Цюйшуй, однако, улыбнулся:
— По правде говоря, госпожа, даже если бы вы не позвали — я сам бы к вам пришёл.
С этими словами его лицо стало серьёзным. Он продолжил, уже спокойно и глубоко:
— Я до сих пор помню, как впервые вас увидел. В тот день мастер Бе был уже при смерти. А вы вошли в его комнату — в простом, но ярко-алом бэйцзы, без узоров, без лишнего. Спокойная, невозмутимая. И вдруг — вся комната словно озарилась. Этот свет — не от платья, он от вас.
Он замолчал на миг — не ради паузы, а словно возвращаясь в то ощущение.
— Тогда мастер Бе попросил меня уговорить вас приютить сестёр из семьи Бе. Вы были сдержанны, в глазах — сочувствие, но вы не дали эмоциям взять верх. Всё взвесили, рассудили, приняли решение. Уверенность, с которой вы держались, была поразительной. Вы напоминали мне драгоценный камень, забытый в груде гальки: стоит лишь немного солнечного света — и он сразу засияет ослепительно.
Он мягко улыбнулся:
— Я тогда подумал: эта девушка, наверное, выросла в окружении бесконечной любви, раз в ней так естественно сочетаются величие и стойкость.
Он слегка наклонил голову:
— А когда я узнал, в каких условиях вы жили на самом деле… тогда я испытал уже не удивление, а уважение.
— Именно поэтому, когда вы предложили мне занять место наставника при доме, я… был тронут.
— В этой жизни, — продолжил Чэнь Цюйшуй спокойно, — мне уже не суждено быть советником у какого-нибудь могущественного чиновника. Но я могу — и хочу — помочь этой девушке передо мной стать настоящей хозяйкой рода.
Он взглянул на Доу Чжао с тем особым выражением, в котором нет лести, но есть ожидание:
— Госпожа и правда не разочаровала меня.
— Вы умело оценили ситуацию, вовремя отказались от идеи жить одной — и стали супругой господина наследника. Причём — супругой, с которой он и вправду в ладу и в любви.
Он на мгновение замолчал, потом сдержанно, но твёрдо продолжил:
— Но теперь, когда вы уже официально и законно руководите внутренними делами дома гуна, вы… стали колебаться. Начали осторожничать, сомневаться, словно шаг за шагом отдаляетесь от той решимости, с которой входили в этот дом.
— Мастера Дуаня и остальных вы держите при себе как обычных охранников. Меня — как бесполезного старика, которого нужно просто беречь. А ведь всё это — не то, что вы задумали в начале.
Он наклонился чуть вперёд, глаза его были спокойны, но в них читалась убеждённость:
— Но я вас знаю.
— Раз вы решили разгадать тайну между господином наследником и его отцом, вы обязательно доведёте это до конца. Только вот… я не могу понять: что изменилось? Почему вдруг появилась эта тень воли?
— Но как бы ни обстояли дела, — тихо, но твёрдо продолжил Чэнь Цюйшуй, — я хочу сказать только одно: мы, те, кто пришёл с вами из Чжэндина, — с вами одной судьбой связаны. В радости — вместе, в беде — тоже.
— И если, не дай Небо, с госпожой случится что-то непоправимое… Я бы с радостью стал Чэн Энем[1].
Он слегка улыбнулся, но глаза были очень серьёзны.
— Только, с учётом того, как мы с вами связаны, — боюсь, и это не спасло бы.
Доу Чжао вздрогнула.
Не спасло бы?
В душе Чэнь Цюйшуя словно буря разразилась.
Значит, всё же… она столкнулась с чем-то, что касается жизни и смерти.
Он продолжил:
— Даже если вы решите сегодня отправить нас всех обратно в Чжэндин — разве кто-то там нас примет? Мы ведь не деревья с корнями. Мы — перекати-поле. Без вас нас просто сдует ветром.
Одна фраза — и как звон в ушах. Будто разбудил её ото сна.
С того самого дня, как она привела Чэнь Цюйшуя, Дуань Гуньи и остальных в столицу, судьбы этих людей переплелись с её собственной. Уже не разорвать.
Не так-то просто теперь от них отказаться, даже если бы захотела.
Да. Она ошиблась.
Но теперь — исправит.
Взгляд Доу Чжао стал твёрдым, как гранит. Ни сомнений, ни страха.
Чэнь Цюйшуй впервые за весь разговор по-настоящему улыбнулся — легко, свободно, с уважением.
Доу Чжао встала:
— Господин, пойдёмте. В заднем дворе, в беседке, будет спокойнее поговорить.
Там, в глубине сада, взору открывалась вся панорама. Хотя с беседки всех было видно — точно так же было видно и тех, кто решился бы подойти слишком близко. Ни один шорох, ни одно лицо не могло остаться незамеченным.
Чэнь Цюйшуй кивнул — и вместе с Доу Чжао направился к беседке.
Весна только-только вступала в силу — ветер был ещё колким, сыроватым. Но они просидели в той беседке почти целый час. И когда вернулись в малый цветочный зал — разговор продолжился.
— Значит, вы подозреваете принца Ляо? — голос Чэнь Цюйшуя стал глухим, лицо посерело, а взгляд, обращённый на Доу Чжао, потускнел, словно в нём застыли слоистые тени.
Доу Чжао едва заметно кивнула.
Чэнь Цюйшуй опустил голову и надолго замолчал.
За окном сквозь стеклянные стёкла лениво колыхались ветви, только-только покрывшиеся первой зеленью. Ранняя листва дрожала под дыханием весны — мягким, но не лишённым тревожного предчувствия.
[1] отсылка к историко-литературному образу 程婴 (Чэн Ин), героя древнекитайской трагедии «Дети сироты из рода Чжао» (《赵氏孤儿》), написанной в XIII веке Цзи Цзюнем. Чэн Энь (Чэн Ин) — врач, который пожертвовал собственным сыном ради спасения сироты рода Чжао, подменив его и позволив злодеям убить своего ребёнка, чтобы сохранить жизнь настоящему наследнику рода Чжао. После этого он воспитывал спасённого мальчика как собственного сына и в итоге отомстил за род.
Благодарю за перевод 💛