В ту же секунду и его выражение изменилось. Они оба замерли, словно осознав, что подошли к какому-то порогу.
Чэнь Цюйшуй нерешительно произнёс:
— Вы хотите сказать… что господин гун специально избавился от всех, кто ему мешал? От всех, кто мог бы помнить, каким он был прежде?
— Это не подозрение, — спокойно сказала Доу Чжао. — Это — уверенность.
— Но я слышала от наследника: когда госпожа Цзян была ещё жива, всё — и хозяйство, и служебные дела — велось ею. Ушла она внезапно, наверняка не успела передать всё господину гуну, не дала всех указаний. Так что вполне возможно, он сам до конца не понимает, что творится у него под носом. Уверена — кое-кто уцелел и продолжает действовать в тени.
— Я думаю, действовать надо с двух сторон. Вы, господин Чэнь, разберитесь с происхождением управляющих во внешнем дворе, а я — прослежу, откуда взялись служанки и экономки во внутреннем дворе. Особенно те, кого недавно перевели с тяньчжуаней — с сельских поместий.
— Если распутывать эту нить, слой за слоем, как клубок, — рано или поздно найдутся следы, которые нам пригодятся.
— Что до принца Ляо — наследник уже заподозрил его и начал собственное расследование. Как только у нас будет хоть что-то на руках — будем действовать. А пока самое главное — это взять дом гуна Ина под полный контроль, сделать из него крепость, в которую ни одна заноза не пролезет.
— И только тогда, когда принц Ляо пойдёт на открытый шаг — мы сможем спокойно и уверенно встретить все перемены, что грядут при дворе.
Чэнь Цюйшуй с полной серьёзностью сказал:
— Госпожа, не волнуйтесь. Этим делом займусь я. Можете на меня положиться.
Доу Чжао лично проводила его до выхода из библиотеки.
А затем позвала Жожу.
Из четырёх молодых служанок с иероглифом «Жо» в имени она была самой сообразительной.
Доу Чжао подозвала её поближе и, наклонившись, тихо велела:
— У тебя ведь есть связь с Цися — главной служанкой во дворе второго господина, не так ли? Так вот: Господин гун хочет перевести Чуань`эр из павильона Сяньсянь ко второму господину. Передай Цися об этом. Хочу знать, как она отреагирует. И ещё: попробуй подобраться к служанкам из павильона Сяньсянь, завести с ними разговор.
Бабушка Жожу носила фамилию Цуй, и с бабушкой госпожи Доу они приходились четвёртой степенью родства. Именно благодаря этому родству Жожу и попала в свиту Доу Чжао, когда та уезжала из Чжэндина.
Жожу засияла улыбкой, изящно присела в поклон и тихо вышла.
А у Сун Мо тем временем дела обстояли куда менее успешно…
По тем сведениям, что удалось собрать Сун Мо, всё складывалось весьма странно.
Хотя все в лагере Шэньши были людьми знатного происхождения, да к тому же разделёнными по кланам и влиянию — в реальности все они держались тише воды, ниже травы под началом главнокомандующего Ван Сюй. Говорили, что только его слово имеет вес, и никто даже не смеет перечить.
Более того, Ма Юмин и Цзян И якобы были в очень хороших отношениях с Ван Сюем, особенно Цзян И. Тот не только владел каллиграфией и учёностью, но и какое-то время работал его личным писарем. Ван Сюй хотел выдвинуть его повыше, поэтому и «выпустил» его — дал должность сяоцзи, малого знаменосца.
Тогда в чём же дело? Где кроется истинная проблема?
Когда Сун Мо вернулся во внутренние покои, он увидел, как Доу Чжао сидит под лампой, перебирая толстую бухгалтерскую книгу.
Он никогда не приносил с собой домой тревоги снаружи. После омовений и переодевания лицо его вновь стало лёгким, почти довольным.
— Что ты там изучаешь? — спросил он.
— Смотрю, — улыбнулась Доу Чжао, подливая ему чаю, — какие служанки у нас за последнее время пришли и ушли.
И тут она посмотрела на него с лёгким интересом:
— А ты знаешь, есть ли в доме хоть одна служанка, что прислуживала ещё твоему деду?
Сун Мо на миг опешил. Задумался, а потом честно ответил:
— Честно говоря… не припоминаю.
Доу Чжао упрекнула его с полушутливой строгостью:
— И это ты говоришь о собственном доме? Как можно так мало знать о своей семье?
Сун Мо виновато улыбнулся:
— Когда мне было пятнадцать, мать сказала: «Мужчина с пятнадцати лет — уже взрослый». До этого возраста она считала, что я должен как можно больше узнать о доме гуна Дина, часто ездила со мной к дяде. А вот после — велела сосредоточиться на делах нашей семьи, учиться понимать, кто есть, кто, как устроен род. Так я смогу одновременно держать в руках обе сети связей — по материнской и отцовской линиям.
Он помолчал, и голос его стал тише, взгляд потускнел:
— Только вот… жизнь всё перепутала. Всё пошло не по плану.
Доу Чжао тяжело вздохнула. Получалось, что она знает об усадьбе гуна едва ли не больше, чем её собственный муж…
Но даже в этом была подсказка: каких надежд ждала от сына госпожа Цзян. Она с ранних лет видела в нём потомка двух великих домов, предназначенного для чего-то большего.
Доу Чжао сказала:
— Люди из дома гуна Дина — всё-таки не наши люди. А если вдруг… если братья госпожи Цзян получат помилование и смогут вернуться в Хаочжоу, что тогда? Сколько из тех, кто сейчас с нами, останется, а сколько уйдёт обратно?
Сун Мо задумчиво кивнул. Он тоже думал об этом.
— Взять хотя бы Ши Аня… он уже подаёт тревожные сигналы.
Семья Цзян потерпела крах, и Ши Ань всё равно предпочёл остаться с их вдовами и сиротами, чем поехать с ним в столицу искать новое будущее.
Но теперь, когда он успешно подавил напор Сун Ичуня и остался в острой нехватке людей, уже не было смысла упираться — пора было всерьёз задуматься о наборе новых сил.
Он улыбнулся и сказал:
— А может, ты мне одолжишь господина Чэня? Мне ведь сейчас катастрофически не хватает людей.
Доу Чжао рассмеялась:
— Разве мои люди — не твои? Что за «одолжить»? Если что-то нужно — просто скажи. Я уверена, они и сами рады будут помочь тебе.
Сун Мо тоже усмехнулся:
— Я вот ещё думаю одолжить Дуань Гуньи — пусть поможет навербовать людей.
Дуань Гуньи был связан с Танцзячжуанем — известным местом с крепкими связями в мире цзянху. Если подключить его, это будет означать набор через полукриминальные связи.
Доу Чжао заметила:
— Что касается охранников, то с ними всё просто. Даже если братья госпожи Цзян вернутся, их можно будет временно использовать. А вот найти настоящих надёжных слуг, которым можно спокойно повернуться спиной, куда сложнее. Я считаю, тебе стоит выделить людей с наших полей, чтобы пополнить павильон Ичжи.
