Всё же перед старшими родственниками Доу Чжао чувствовала себя немного неловко. Она молча взяла платок и принялась сама вытирать слёзы.
— Это я виновата! — Четвёртая госпожа уже утирала глаза, но лицо её вновь озарила улыбка. — А Яньтан теперь и вправду вырос — стал взрослым, заботливым. Твой дядя и покойная матушка, узнай они это, были бы так счастливы!
Сун Мо смутился, порозовел от смущения.
Попрощавшись с женщинами из семьи Цзян, он помог Доу Чжао подняться в повозку. Молодая пара вернулась домой — в поместье гуна Ин.
На следующий день утром Доу Чжао распорядилась по хозяйству, уладив дела в доме, а к полудню отправилась к Четвёртой госпоже — помочь собрать приданое для Личжу.
Когда Четвёртая госпожа увидела, как щедро Доу Чжао преподнесла приданое, в её взгляде промелькнуло лёгкое удивление, но она ничего не сказала. Лишь велела слугам отнести всё в комнату Личжу.
Сама Личжу вышла поблагодарить, но в её лице чувствовалась нерешительность — будто она хотела что-то сказать, но не решалась.
Четвёртая госпожа с доброй улыбкой произнесла:
— С тех пор как с нашей семьёй случилась беда, мы столько добра приняли… И как же возможно всё это выразить словами? Главное — помнить. А когда настанет наш час и появится возможность — не забыть отплатить добром. Это и будет лучшей благодарностью.
Личжу низко поклонилась Четвёртой госпоже:
— Четвёртая тётушка, я всё запомнила.
Четвёртая госпожа удовлетворённо кивнула.
Когда Личжу вновь села рядом с Доу Чжао, прежней скованности уже не осталось. В её манере появилась мягкость, спокойное достоинство — и даже едва уловимая нотка тепла и доверия.
Доу Чжао невольно отметила про себя: Вот она — настоящая воспитанность семьи Цзян.
Позже в дом, то по одному, то по двое, начали приходить жёны военных чиновников среднего и младшего ранга — тоже с дарами к приданому Личжу.
Когда визитёры разошлись, Четвёртая госпожа велела Сесю и Сеин проводить Доу Чжао в западное крыло, где они с сёстрами жили, — передохнуть немного и посидеть вместе.
Решительная и сдержанная Сесю говорила мало, а вот мягкая и доброжелательная Сеин повела разговор с Доу Чжао: спросила, когда ей рожать, чем она занимается в повседневной жизни — и делала это с безупречным тактом.
Доу Чжао была только рада, что рядом нашёлся человек, с кем можно спокойно перекинуться словом.
Беседа между ними неожиданно сложилась лёгкой и приятной. Разговор шёл всё теплее, всё ближе. А раз уж Сун Мо сегодня дежурил в императорском дворце и не должен был возвращаться, Доу Чжао вовсе решила остаться у Четвёртой госпожи на ужин. Вернулась она в поместье гуна Ин только поздно вечером.
Юная служанка Жотун, что осталась при доме, вместе с другими девушками помогала ей переодеться. Пока расстёгивала застёжки и подавала халат, негромко сообщила:
— Как только вы ушли, госпожа, господин Чэнь пришёл. Он до сих пор ждёт вас в Маленьком цветочном зале.
Доу Чжао замерла, только дотронувшись до волос у зеркала.
Затем решительно поднялась:
— Веди в Малый цветочный зал.
Жотун тут же велела зажечь фонари и, подхватив госпожу под руку, направилась с ней через внутренний двор.
Чэнь Цзя тем временем изматывающе шагал взад-вперёд по залу. Его лицо было напряжено, брови сдвинуты. Услышав шаги, он тут же бросился вперёд, и воскликнул:
— Госпожа, вы вернулись!
У Доу Чжао сердце сжалось и забилось сильнее.
Доу Чжао негромко велела:
— Все выйдите из малого Цветочного зала. Мне нужно поговорить с господином Чэном наедине.
Жо Тун кивнула, тут же распорядилась, чтобы служанки и старшие тётушки зажгли фонари и развесили их по периметру павильона, после чего вместе со всеми, кто обслуживал Малый цветочный зал, отошли в глубь двора.
Лишь когда всё стихло, Доу Чжао наконец тихо спросила:
— Что ты узнал?
Лицо Чэнь Цзя в свете больших красных фонарей казалось мрачным, словно затянутым тенью.
Он понизил голос почти до шёпота:
— «Двоюродной сестре» Ли Ляна… тридцать шесть лет.
У Доу Чжао внутри словно что-то оборвалось.
То есть… семнадцать лет назад ей было девятнадцать.
Она медленно подняла глаза и посмотрела на Чэнь Цзя.
Тот молча кивнул в ответ и так же тихо продолжил:
— Мы не нашли её личной регистрационной записи. А вот её дочь… записана на имя Ли Ляна. Девочку зовут Игуй. А наши люди, что следят за ними, несколько раз слышали, как Ли Лян называл эту «сестру» — Тяонянь.
— Чёрт бы вас побрал! — не выдержала Доу Чжао, с раздражением прикрыв лоб ладонью.
Что это у старого гуна за зрение такое? А Сун Ичунь вообще какую чертовщину устроил?!
Она сразу велела позвать Сун Шицзэ.
— Кто тогда был с дедом, когда он разбирался с делом семьи Ли? Кто именно?
Сун Шицзэ бросил взгляд на Чэнь Цзя.
Но Доу Чжао тут же повысила голос:
— Не смотрите на него! Раз я спрашиваю при нём, значит, он человек надёжный. Просто отвечайте.
Чэнь Цзя, услышав это, почтительно склонился в поклоне.
Доу Чжао же и не думала церемониться с Сун Шицзэ. Голос её стал колким:
— Мы только что выяснили, что Ли Тяонянь жива. Более того, у неё есть дочь. А вы мне что говорили? Что она давно мертва!
— Это невозможно! — глаза Сун Шицзэ округлились, будто две бронзовые монеты. — Я лично проверял её дыхание…
Он запнулся, затем вдруг вздрогнул, будто в него ударила молния. Зрачки расширились ещё больше:
— Тогда… тогда господин гун был слишком взволнован. Он сразу оттолкнул меня в сторону. Я… Я испугался, что если буду настаивать, это его рассердит…
Доу Чжао только усмехнулась — холодно, со скрытым презрением.
Сун Шицзэ потупил голову и, словно оправдываясь, пробормотал:
— Как бы там ни было… Его Светлость — наш господин. Даже если та женщина и выжила, между ними всё равно уже ничего не могло быть. Он ведь должен был думать и о лице семьи Цзян…
Значит, вы просто решили, что всё «примерно» ясно, и отнеслись к делу спустя рукава? — Доу Чжао с трудом сдерживалась, чтобы не высказать это вслух.
А кто отец той самой Игуй? — тут же пронеслось у неё в голове.
И в следующее мгновение сердце её сжалось. Лицо изменилось.
Игуй[1]…?
Как Ли Лян мог дать дочери Ли Тяонянь именно такое имя?
Неужели… Игуй — это дочь Сун Ичуня?!
Доу Чжао медленно повернулась к Чэнь Цзя.
Тот уже смотрел на неё — и на его лице ясно читался потрясённый ужас. Он не успел ничего сказать, как вдруг заговорил быстро, взволнованно:
— Госпожа, мой человек, что следит за домом Ли, сказал… Что Ли Лян избил Ли Тяонянь вроде бы как раз из-за Игуй! Что-то с ней случилось…
Вот почему в прошлом Сун Мо использовал именно то слово — «почтить жертвоприношением»…
Доу Чжао резко вскочила:
— Господин Чэнь, немедленно отправляйтесь в Баодин!
Но, подумав, поняла — и этого недостаточно, и торопливо добавила:
— Нет, вы сами поезжайте. Только лично. Обязательно найдите Игуй!
Чэнь Цзя стремительно поклонился, развернулся и поспешил к выходу:
— Сейчас же выезжаю!
Лишь тогда Доу Чжао ощутила, как напряжение немного отпустило. Но вместе с тем в ней поднялось странное, тяжёлое ощущение — как неясная тень, скользнувшая по сердцу.
Даже если Игуй — дочь Сун Ичуня… — думала она. Разве Сун Мо не должен был относиться к ней прохладно, с равнодушием? Почему же тогда, вспоминая о ней, он звучал так печально… так глубоко и тяжело, словно в сердце его оставалась настоящая скорбь?
[1] Имя Игуй (遗贵) состоит из иероглифов 遗 — «оставленный», «утраченный», также может значить «наследие», и 贵 — «драгоценный», «знатный». В совокупности имя может означать «драгоценность, оставленная после утраты» или «ценное, что осталось от прошлого». В контексте сюжета оно звучит трагически и символично — как намёк на судьбу ребёнка, появившегося на свет после чьей-то гибели или в результате запретной, скрытой связи.
