Пока Доу Чжао размышляла об этом, в зал вошли Сесю и Сеин. Обе несли в руках парные фарфоровые вазы с изображениями слив — их приготовили как часть приданого Личжу.
Услышав слова госпожи, Сеин рассмеялась:
— А, по-моему, всё это — благодаря удаче двенадцатой сестрицы. Разве вы не говорили, тётушка, что у каждой травинки своя капля росы? Может, наше счастье — просто в другом месте.
Четвёртая госпожа Цзян, услышав это, закивала с одобрением — в её лице стало куда меньше тревоги, и оно заметно просветлело.
Доу Чжао тоже невольно кивнула.
Вот уж не подумала бы, что Сеин окажется такой открытой и светлой.
Она бросила взгляд на Сесю.
Та молча улыбалась, губы были чуть поджаты, но в бровях — по-прежнему лёгкая, но явственная печаль, и теперь она казалась ещё глубже.
Доу Чжао опустила глаза и сделала глоток чая.
В это время снаружи донёсся шум.
Все в зале вздрогнули от неожиданности.
А следом — голос, весёлый, задорный, по-детски радостный:
— Четвёртая тётушка!..
И вот в главный зал вбежал… Сун Хань.
На нём была нарядная куртка из парчи с бамбуковым узором серебристо-красного цвета, чёрные волосы аккуратно собраны и закреплены белой нефритовой шпилькой. От быстрой ходьбы щёки слегка раскраснелись, но глаза сияли — радостные, живые, как два огонька.
— Тяньэнь! — воскликнула Четвёртая госпожа Цзян и сразу поднялась с места.
А Сун Хань уже бросился к ней в объятия.
— Четвёртая тётушка, почему вы не пришли ко мне в поместье? — надувшись, жалобно проворчал Сун Хань, не выпуская её из объятий. — Брат мне и словом не обмолвился! Я только случайно проходил мимо казначейской, краем уха услышал — вот так и узнал, что вы с сестрицей Личжу, сестрицами Сесю и Сеин уже приехали в столицу.
С этими словами он надулся ещё сильнее и укоризненно взглянул на Доу Чжао:
— И ты, невестка, тоже! С братом заодно — от меня всё скрываете!
Сун Ханю было уже за пятнадцать, возраст — как раз переходный, но природа наделила его поистине ослепительной внешностью: ясные глаза, светлая кожа, тонкие черты — всё вместе создавало впечатление живого весеннего ветерка. Его живость, задор и немного детская непосредственность придавали словам не жеманство, а особое очарование.
Четвёртая госпожа Цзян рассмеялась и, явно решив встать на сторону Доу Чжао, сказала с ласковой укоризной:
— Такие дела — мужские. Причём тут твоя невестка? Вот женишься — если твоя жена, приедет ко мне одна, а тебя не позовёт, тогда да — я упрекну её, что она невежа. А ты сейчас — всего лишь младший брат. Разве подобает вот так упрекать свою невестку? Ну-ка быстро — иди и извинись перед ней!
Сун Хань теперь находился под опекой Сун Ичуня, и тот факт, что он не пришёл навестить её сразу по прибытии, Четвёртая госпожа Цзян тут же записала на счёт самого Сун Ичуня.
Сун Мо, когда отправился встречать её, лично доложил об этом Сун Ичуню. А после возвращения, не откладывая, наведался ещё и в павильон Сяньсянь. Но Сун Ичунь сделал вид, будто ничего не знает — что ж, можно было бы и поверить, если бы не одно «но»: ведь служанки из комнаты Сун Ханя каждый день бывали в павильоне Сяньсянь. Она просто не верила, что Сун Хань и правда ничего не слышал об их приезде.
А теперь он появляется вот так, вразвалочку… Кто знает — то ли действительно услышал случайно, то ли всё это заранее подстроил Сун Ичунь, или, быть может, это вообще его собственный ход?
Доу Чжао лишь мягко улыбнулась, ничего не сказав.
Сун Хань, поняв, что его слегка пристыдили, смущённо высунул кончик языка в сторону Четвёртой госпожи Цзян, а затем всё же подошёл и вежливо извинился перед Доу Чжао.
Та с тёплой улыбкой кивнула, принимая извинения.
И тут же в Сун Хане, словно щёлкнули пружинку — он моментально снова стал весёлым и оживлённым.
Поздоровавшись с Сесю и Сеин, Сун Хань тут же радостно подхватил Четвёртую госпожу Цзян за руку и потянул к принесённым им коробкам:
— Это — к приданому Двенадцатой сестрицы. А вот это — подарок для тётушки. Это — Тринадцатой сестрице. А это — Четырнадцатой сестрёнке…
Его глаза сияли, весь он буквально излучал восторг. Видя это, Сесю и Сеин не удержались от улыбок.
Окрылённый, Сун Хань схватил одну из коробок, ловко распаковал её и достал оттуда заморские часы. Поднеся их поближе к лицу Сесю, он с заговорщицким блеском в глазах прошептал:
— Тринадцатая сестрица, как думаешь? Если это положить в сундук с приданым Двенадцатой, у людей из семьи У глаза точно на лоб полезут! Сразу посмотрят на неё иначе, да?
Сесю с лёгким возмущением ткнула ему пальцем в лоб:
— Ах ты, шельмец! Ты что, нас за выскочек принимаешь? Какая ещё «глаза на лоб», «иначе посмотрят»? Семья У— приличные люди. Если бы хотели отвернуться от Личжу, они бы давно уже отказались от брака. Дожидаться сегодняшнего дня не стали бы. Прекрати фантазировать всякую чепуху и давай лучше по-честному — выбери достойный подарок к приданому для Двенадцатой сестры!
Вот тогда-то в Сесю и проснулась настоящая гордость девушки из семьи Цзян.
Все в зале — и Четвёртая госпожа, и служанки, и даже сама Сеин — дружно рассмеялись. Да и Сун Хань, поняв, что его отчитали не по-настоящему, а с доброй насмешкой, сам расплылся в широкой улыбке, словно ему удалось добиться расположения Сесю — и это явно его радовало.
Похоже, Сесю в поместье гуна Дина действительно любима, — отметила про себя Доу Чжао, наблюдая за реакцией всех присутствующих.
Позже, когда Сун Мо приехал за ней, она поделилась своими наблюдениями.
— У неё характер немного вспыльчивый, но к людям относится очень хорошо, — со смехом ответил Сун Мо. — Умна, но при этом совершенно не склонна к интригам. Когда я жил у дяди, больше всего мне нравилось играть именно с ней.
— И никто из старших тогда не думал… — Доу Чжао не удержалась, — …выдать её за тебя?
Сказав это, она вдруг почувствовала неловкость. Всё-таки Сесю — ещё незамужняя девушка, и такие разговоры, если дойдут до чужих ушей, могут причинить ей вред.
Но слово — не воробей… Сказанное уже не вернёшь. Доу Чжао едва сдерживала раздражение на саму себя.
Однако у Сун Мо при её словах вдруг блеснули глаза.
— Кажется, старшие в доме тогда посчитали, что я недостоин Тринадцатой сестрицы, — проговорил он, не сводя с неё взгляда. В его глазах улыбка зарождалась как лёгкая рябь, потом всё нарастала — и, наконец, разлилась по лицу открытой, яркой радостью. — Или, может, они решили, что мне подойдёт такая, что с острым язычком, ревнивая, упрямая — чтобы мне и вздохнуть не давала…
Лицо Доу Чжао тут же вспыхнуло — горячее, чем жар от печи. Она не раздумывая схватила подушку с подлокотника и метнула в Сун Мо.
— Ай! — притворно вскрикнул он, ловко перехватив подушку и отбросив её в сторону. Театрально приложив ладонь ко лбу, он рассмеялся: — Как это — подняла руку на мужа? Что, ужин отменяется?! Сегодня — на циновку, без разговоров! Пока не получишь моего разрешения — и на кровать ни ногой!
Глядя на него, Доу Чжао не выдержала — и тоже рассмеялась.
