Расследование архимага Эдгара шло туго.
Он был маг высокого ранга, но не энциклопедия по некромантии. Он не настолько хорошо знал все ответвления чумных заклятий, чтобы с одного взгляда определить, кто из чародеев их использовал. Целый день Эдгар с обломками заражённой плоти в руках обошёл всех знакомых высокоуровневых некромантов, но ни один не признал почерк. Даже больше — никто не смог даже намекнуть, чьи это были колебания манны.
После безрезультатных поисков, он вернулся докладывать. Задание ему поручил член совета школы некромантии, временно дежуривший в Квалификационной коллегии. Выслушав Эдгара, он холодно скривил губы и вздохнул:
— Из других городов? Насколько далеко? Сто, двести километров? В этом радиусе сколько башен некромантов? Сколько времени ты собираешься на это потратить? Будешь обходить всех по очереди? Или намерен обыскать?
— Это… — замялся Эдгар. Расследования и поиски никогда не были его сильной стороной. Его призвали читать лекции в элитный класс только за академические заслуги. А с расследованиями он раньше справлялся либо с помощью напарников, либо допрашивая мертвецов… ну или просто проламывая лбом все препятствия. А тут — в черте Нивиса, без лишнего шума, все его отслеживающие чары оказались бесполезны.
— Ладно, — махнул рукой некромант. — Этим делом занимается и Отдел чрезвычайного реагирования. Ступай к ним, добавь веса расследованию. Ну и, если будут новости, которые лучше придержать — займись этим.
Эдгар с радостью ухватился за возможность. В эти дни Отдел Чрезвычайного Реагирования крутился, как белка в колесе: оцепление заражённого района, доставка больных, поимка заражённых — и ещё контроль за всем больничным бытом… Хотя последнюю часть быстро сбросили на городскую управу.
Весь отдел ворчал и жаловался. А под конец дня каждый должен был вымыть себя, коня и повозку дезинфекцией, не пропуская ни пяди!
Когда от Совета пришло подтверждение, что вспышка чумы могла быть вызвана злым умыслом, сотрудники Отдела ЧР затаили на преступника особую злобу. Начальник отдела, Джонни Коллин, получив разрешение на официальное расследование, тут же передал текущие дела подчинённым и лично принялся за розыск.
Поскольку их отдел всегда следил за соблюдением порядка среди магов и разруливал подобные ЧП, Коллин был в этом деле как рыба в воде. Он быстро разработал план: пока помощники собирали сведения, он сам вместе с архимагом Эдгаром отправился к владельцу заражённой недвижимости — виконту Калленду — и в городскую водную службу.
Виконт Калленд был не в духе, но по этикету принял гостей с чаем и закусками, а затем разразился жалобами:
— Министр Коллин, сколько лет вы на посту, а я — сколько лет — не перехожу вам дорогу. За что вы так со мной? Больных увезли — ну ладно. Но зачем изолировать весь квартал? Если слух пойдёт, что в моих домах живёт зло, как же я буду сдавать их потом?
— Простите, виконт, но сдавать вы их не сможете в ближайшее время, — ровно отозвался Коллин, поднимая чашку. Ни единой ряби на поверхности чая. — По результатам экспертизы, вся водопроводная система двенадцати зданий заражена. Жители в любой момент могут заболеть. Пока не будет проведена полная дезинфекция водозабора, труб и самих домов — сдача в аренду запрещена.
— Вы!.. — виконт едва не вскрикнул, но сдержался. Перед ним — глава самого влиятельного отдела, рядом — архимаг. Глотнув раздражение, он выдал:
— Вы говорите — покажите доказательства!
— Загрязнение подтверждено Советом, — спокойно ответил Коллин. — Конечно, как дворянин, вы вправе запросить повторную проверку. Мы выделим специалистов, а вы — пригласите доверенных магов для надзора.
Хладнокровная уверенность министра остудила пыл виконта. Он задумался:
— А насколько основательной должна быть чистка?
— Два варианта, — уверенно начал Коллин. — Первый: вы нанимаете храм Богини Источника или любую магическую башню, проводите полное очищение водозабора и системы. Мы проверяем — и при положительном результате разрешаем восстановление водоснабжения.
Виконт побледнел. Сколько заклинаний, сколько золота, сколько магов! Это же разорение.
— А второй?
Министр дословно пересказал предложение Грэйта. Лицо виконта темнело с каждым словом, и в конце он с трудом сдержал ярость:
— Да проще уж снести всё к чертям!
… Впрочем, по эффективности так и было бы лучше…
Коллин промолчал, только уставился в глаза виконту — чёрные, острые, как нож. Тот потупился, но, собравшись, продолжил:
— И кто мне всё это компенсирует? Ремонт, очистка, вода? Совет заплатит?
— Конечно нет.
— Так я что, должен сам нести убытки?!
Но Коллин неожиданно улыбнулся:
— Не обязательно.
— По данным предварительного расследования, загрязнение водозабора произошло из-за проклятия, наложенного на животное рядом с источником, — впервые заговорил архимаг Эдгар, голосом, холодным как лёд. — Виконт, разве вы не хотите узнать, кто этот мерзавец, и стребовать с него всё до последней монеты?
— А как я его найду?
— Это забота Совета, — улыбнулся Коллин. — Но нам понадобится ваша помощь. Скажите, кто из ваших гостей бывал у источника или в его окрестностях за последние две недели? Можно ли допросить стражу, охраняющую местность?
— Эм… у семьи есть загородная вилла, мы устраивали там два приёма, многие гуляли по лесу, охотились…
— Тем более опасно, — вздохнул Эдгар. — Вы не представляете, чем грозит съесть проклятое мясо. То, что мы видим в больнице — это ещё цветочки…
Виконт, сгорая от злости, передал список всех гостей. Более того — распорядился, чтобы его дворецкий и охрана помогли допросить всех приглашённых дворян. Параллельно с этим, люди министра Коллина выудили ещё один список — уже от смотрителей общественного водозабора.
