На губах Сун Мо появилась едва заметная, холодная усмешка.
Он произнёс сдержанно, но в голосе прозвучала сталь:
— А мне показалось, что Ли Лян говорил весьма логично, с фактами и доказательствами. Не похоже, чтобы он лгал. Я расспросил старых слуг — и все подтвердили, что такая история действительно была. Поэтому я дал той девушке имя Цзян Янь и привёл её домой. Уж точно не для того, чтобы, как вы предлагаете, отдать её в ямэнь и тем самым разворошить старое. Если дело дойдёт до огласки, ведь всё выплывет наружу — и, как говорят, повитуху, принимавшую у матери роды, рекомендовала именно бабушка. Получается, и её семья окажется втянутой. Тогда что же — вся семья Сун станет посмешищем всей столицы?
Он сделал паузу, затем подчеркнуто вежливо добавил:
— Думаю, отцу стоит подойти к этому вопросу с осторожностью.
— Ты хочешь запятнать родословную семьи Сун?! — глаза Сун Ичуня расширились, лицо перекосилось от ярости, словно он готов был разорвать Сун Мо на месте.
— Кто в этой истории действительно пятнает род Сун, отец, вы ведь знаете лучше всех. Зачем же задаёте этот вопрос мне? — Сун Мо оставался невозмутим, голос его был ровен и спокоен. — Или, быть может, нам всё-таки стоит подать в суд на семью Ли? Мир — штука переменчивая. Вдруг, стоит подключиться чиновникам, и какие-нибудь забытые люди или события, упущенные тогда семьёй Ли, неожиданно всплывут… и подтвердят невиновность отца. Как вам такая вероятность?
Он взглянул на Сун Ичуня прямо, взгляд его был холоден, как иней — пронизывающий до костей.
В голове у Доу Чжао пронёсся оглушающий гул — «Запятнать род» …
Для простолюдинов подобное ещё можно было уладить — если клан признает, вопрос считался решённым.
Но не в домах потомственной знати. Там родословная — не просто бумага, это основа всего: и чина, и титула.
А уж для поместья гуна Ин — тем более.
Предки семьи Сун когда-то были приёмными сыновьями самого императора Тайцзу. С тех пор дом Сунов считался близким к династии, почти родным…
И тут до неё вдруг начало доходить.
Она медленно перевела взгляд — и остановилась на Сун Хане.
Сун Хань был бледен, как полотно, и смотрел на Сун Мо в полном оцепенении.
И тут его взгляд невольно пересёкся с глазами Доу Чжао, стоящей рядом с Сун Мо.
Сун Хань тут же опустил ресницы, торопливо отвёл взгляд от Доу Чжао.
Она задумалась, в её сердце постепенно вырисовывалась тревожная догадка — но мысль прервал резкий, словно удар хлыста, крик Сун Ичуня.
— Ты угрожаешь мне?! — он вскочил, лицо налилось гневом, пальцем указал на Сун Мо. — Неблагодарный выродок!
Но Сун Мо, казалось, вовсе не принял эти слова близко к сердцу. Он по-прежнему стоял спокойно, сдержанно, говорил ровным, почти тёплым голосом:
— Разве сыну дозволено указывать на ошибки отца? Как я могу вам угрожать, отец? Вы ошиблись. Я лишь считаю: раз уж я привёл её в дом, то возвращать обратно — не к лицу. Тем более что семья Ли официально признала её как девушку из рода Сун. Мне только и нужно — ваше разрешение признать её формально. Вам вовсе не нужно так гневаться — иначе это может показаться… будто вам есть что скрывать.
Лицо Сун Ичуня налилось кровью, он с трудом сдерживался от гнева. Только открыл рот — произнёс: «Ты…», как Сун Мо уже спокойно продолжил:
— Ах да, чуть не забыл. Несколько дней назад в Тяньцзине объявился человек по имени Сун Шицзэ — говорит, что когда-то служил вашему отцу, дедушке. Вы тогда были не дома, и я от вашего имени его принял. Не хотите ли теперь увидеться с ним сами?
Он сделал паузу, как бы между делом, потом добавил:
— По его словам, когда-то в поместье гуна Ин вломились воры. Многие из старых слуг тогда разбежались. Потом хотели вернуться, но в доме уже сменились управители, служанки, а к ним, прежним, никто не прислушивался. Вот они и пошли искать тех, кто ещё помнит прошлое. Вы, отец, могли бы сейчас встретиться с Сун Шицзэ и объяснить ему — как всё тогда произошло. Конечно, поместье гуна Ин не из тех, кто боится огласки. Но если вдруг дело дойдёт до императора — ведь столько старых слуг исчезло бесследно… это может выглядеть некрасиво.
Он не торопясь поднял фарфоровую чашку, негромко подул на чаинки, плавающие на поверхности, и сделал неспешный глоток.
Сун Ичунь застыл — на лице его смешались ужас и потрясение.
Сун Шицзэ…!
Если бы тогда я не расправился с большинством из них… Если бы не боялся, что без веской причины за дальнейшие чистки остальные слуги начнут паниковать и возмущаться, — да разве я пощадил бы этого старого пса?!
А он, оказывается, сам заявился… и ещё прицепился к Сун Мо!
Разве он не понимает, кто здесь настоящий гун Ин? Эти старые твари… Что они себе позволяют? Бунт задумали, что ли?!
Если бы я знал, что у них хватит наглости на такое — уничтожил бы всех подчистую, не оставив ни одного!
От ярости Сун Ичунь даже засмеялся — низко, зло:
— Ну зови тогда, зови своего Сун Шицзэ! Очень уж мне интересно: кто это дал слуге такую смелость — пойти против своего хозяина?
Сун Мо слегка улыбнулся и спокойно велел позвать Сун Шицзэ.
Этот выродок и вправду посмел его позвать!
Сун Ичунь в гневе схватил чайную чашку и метнул её в сына.
Сун Мо легко откинулся в сторону — и небрежно уклонился, как будто всё происходящее его вовсе не задевает.
— Выродок! — прорычал Сун Ичунь. — Да ты ещё и осмеливаешься перечить отцу?!
А Доу Чжао, глядя на это, чувствовала только одно: отвращение до глубины души.
Стоя в стороне, Доу Чжао тихо пробормотала себе под нос, но так, чтобы всё было услышано:
— Кролика, прижали к стенке, и тот укусит. А тут человек. Мы ведь всего лишь пожалели ту девочку — хотели её спасти… А господин гун так разозлился, не потому ли, что сам чего-то опасается? Сын с добром решил замять дело, а он, глядите, ещё недоволен! Знали бы мы заранее, что так обернётся — и не стали бы вмешиваться. Пусть бы все эти выброшенные, никому не нужные старые слуги сами шли под крыло к поместью Гуанэнь-бо…
Сун Ичунь похолодел. Кажется, волосы на его затылке встали дыбом.
Так вот почему Сун Мо такой смелый! Оказывается, он в сговоре с Гуанэнь-бо…
Самого Сун Мо он не боится. Ну что он может? Неужели решится убить родного отца?..
Но Гуанэнь-бо — совсем другое дело.
Сун Ичунь прекрасно знал, на что способен тот человек. Он сам видел это своими глазами.
Сердце его сжалось, паника начала подтачивать уверенность — лицо побледнело, потом тут же налилось краской, переменяясь то к белому, то к красному, — взгляд его стал отчаянным и бессвязным.
Вот ведь — не захотел по-хорошему, теперь получай по-плохому!
Доу Чжао смотрела на своего свёкра с откровенным отвращением. Вот уж кто по-настоящему отвратителен…
И в этот момент Ву И провёл в зал Сун Шицзэ.
Сун Шицзэ с почтением склонился и исполнил полный церемониальный поклон перед Сун Ичунем.
