Цзян Янь вспомнила выражение лица Сун Мо в тот день, когда он избил Ли Ляна, и поняла, что слова Доу Чжао — вовсе не преувеличение. Лицо её побелело от страха: не то что при Сун Мо, даже при самой Доу Чжао она больше не осмеливалась упоминать Ли Ляна ни словом.
Доу Чжао немного пожалела о сказанном.
Проведя с Цзян Янь несколько дней, она поняла, что та — ребёнок мягкий, чуткий, и то, что она больше не заговаривает о Ли Ляне, вовсе не значит, что вычеркнула его из сердца. Напротив — чем глубже прячет, тем вероятнее, что мысли её сойдут на кривую дорожку.
Доу Чжао поговорила об этом с Сун Мо:
— Что касается Ли Тяонянь, я думаю, стоит сказать, что она вела себя недостойно, впала в срамные отношения, и, не вынеся внутреннего разлада, повесилась. Так будет лучше — не втягивать её в те тайные склоки, что происходят в нашем доме. Что до Ли Ляна — у него есть жена и дети. Если мы сейчас без объяснений с ним расправимся, и хоть какой-нибудь слух дойдёт до сестры Янь, это будет только хуже. Лучше выслать его подальше и держать под надзором. А спустя время, когда всё уляжется, можно будет подумать, что с ним делать дальше.
Услышав это, Сун Мо тотчас вскипел, словно кошка, которой наступили на хвост.
Но лицо Доу Чжао тут же помрачнело:
— В этом деле ты обязан слушать меня. Младшая сестра Янь — живой человек, а не вещь, которую можно переставить по своему желанию! Пусть ты как бы ни ненавидел Ли Ляна, но без его защиты она, возможно, и дня бы не протянула. И если бы она теперь отвернулась от него, вычеркнула, сделалась бы черствой и бездушной — даже если бы она была тебе родной сестрой, я бы держалась от неё подальше. Но именно потому, что она всё время думает о других, не укоряя никого за жестокость к себе, я и осмелилась отнестись к ней с таким доверием. Не надо видеть только её ошибки — подумай и о её достоинствах.
Сун Мо с шумом выдохнул и ушёл в кабинет, полный досады.
А Доу Чжао не стала за ним гнаться. Спокойно поужинала и отправилась в павильон Бишуйсюань.
Цзян Янь сидела у лампы, вышивая.
Мягкий свет озарял её стройную фигуру, словно цветок, отражённый в тихой воде — нежная, безмолвная красота.
Доу Чжао не сдержала тяжёлого вздоха.
Почему такие мягкие, добрые, чистосердечные девушки, как она, — наоборот, всё реже получают счастье?..
Цзян Янь, увидев, как заходит Доу Чжао, поспешно подалась вперёд, чтобы помочь ей присесть на край кана.
— Чем занимаешься? — спросила Доу Чжао, с доброй укоризной оглядывая вышивку. — В доме есть пять-шесть мастериц, если что-то нужно сделать быстро — отдай им, не перенапрягай зрение.
Цзян Янь улыбнулась, взгляд и черты лица — мягкие и кроткие:
— Просто было скучно, вот и взялась. Больше не буду.
Доу Чжао немного помолчала, затем спокойно рассказала о деле Ли Тяонянь:
— …В ямэне уже вот-вот завершают расследование. Через пару дней я велю Сусин сопроводить тебя, чтобы ты сходила и помянула её. Всё же ты выросла при ней, пусть и не родная мать, но почтение нужно отдать. Что касается Ли Ляна — ему брат твой руку сильно повредил, не раньше, чем через год с лишним заживёт. Торговлю ему, конечно, уже не потянуть… Но твой брат, ради тебя, решил не доводить дело до конца — отправит его в Тяньцзинь, пусть живёт на загородном сельском поместье. Когда он будет уезжать, ты сходи проводить его, скажи пару слов. Неизвестно ведь, увидитесь ли когда-нибудь снова.
Глаза Цзян Янь тут же засияли.
Она очень хотела поблагодарить Доу Чжао, но боялась, что та расценит это как притворство. Поэтому лишь несколько раз приоткрывала рот, шевеля губами, — и так и не нашла слов.
Доу Чжао, улыбнувшись, мягко похлопала её по руке. В душе же невольно вздохнула: и впрямь, ни капли лукавства. Что скажешь — тому и верит. Как же она так отличается от Сун Мо? Будто бы все тонкости, вся прозорливость этой сестры достались ему одному — столько людей и событий, а он всё видит насквозь.
Они ещё немного поговорили, но, когда за окном уже стало темно, Доу Чжао вернулась в главную спальню.
Сун Мо лежал на кане, полусидя, полулёжа, с раскрытой книгой в руках. Завидев, как она входит, он тут же демонстративно перевернулся на другой бок — спиной к ней.
Доу Чжао не удержалась от улыбки и с игривой интонацией спросила у Ву И:
— Наследник ужинал?
После свадьбы Чэнь Хэ и Сулань, хотя Доу Чжао и купила Сулань в приданое жильё рядом с двором Сусин, сам Чэнь Хэ посчитал, что та сторона неудобна, и переселился в восточное крыло дома. С тех пор он каждый день с утра (в час Инь) приходил и вечером (в начале часа Сюй) возвращался, став постоянным сопровождающим Сун Мо. А вместо него теперь Ву И исполнял обязанности личного слуги, сопровождая Сун Мо при всех делах.
Ву И с покорным видом доложил:
— Наследник съел только одну чашу холодной лапши и полпорции куриного бульона.
Доу Чжао кивнула и сказала:
— Сегодня на кухне приготовили на вечер лепёшки из клейкого риса на лотосовых листьях, десерт из лепестков роз с лотосом и кашу из лотосовых семян. Скажи, пусть подадут.
С тех пор как Доу Чжао забеременела, Сун Мо стал беспокоиться, что она может проголодаться по ночам, и приказал, чтобы на кухне дежурили круглые сутки.
Ву И неслышно вышел из комнаты.
Доу Чжао осталась одна, села на кан и принялась за ночную трапезу.
В комнате разлился тонкий аромат лотоса.
Сун Мо с раздражением швырнул книгу, уставился на Доу Чжао с упрёком.
Доу Чжао не удержалась и прыснула со смеху, после чего, всё ещё улыбаясь, поднесла к губам Сун Мо ложечку с остатками своего десерта:
— Попробуй, — прошептала она, — это из свежих лотосовых семян. Вкус нежный, сладкий, совсем не такой, как в обычной лотосовой каше.
Сун Мо смотрел на её сияющее лицо с видом, будто всё ещё сердился. Но не удержался — открыл рот, съел ложку, и тут же зажал её зубами, не выпуская.
Доу Чжао едва не расхохоталась, но сдержалась, опасаясь ещё сильнее его смутить. Она поспешно отвернулась и молча посмеялась себе под нос, а потом велела:
— Жожу, чего застыла? Иди, принеси для наследника такую же кашу.
Сун Мо всегда держался сдержанно и вежливо, особенно перед прислугой, так что Жожу и Ву И стояли ошарашенные, будто громом поражённые. Лишь спустя несколько мгновений Жожу спохватилась и с поспешным «Слушаюсь!» выбежала из комнаты.
Сун Мо метнул в сторону Доу Чжао недовольный взгляд:
— Всё из-за тебя!
Она мягко улыбнулась и, словно утешая упрямого ребёнка, спокойно ответила:
— Конечно, конечно. Вся вина — на мне.
Он насупился ещё больше:
— У тебя ни капли искренности.
Доу Чжао, прищурив глаза, с лёгкой насмешкой взглянула ему прямо в лицо:
— А скажи мне, как должна выглядеть искренность? Ты покажи — я постараюсь соответствовать.
Сердце у Сун Мо всё ещё не оттаяло, он хмуро буркнул:
— В любом случае, ты от меня просто отмахиваешься.
— Ничего подобного, — тотчас же с улыбкой возразила Доу Чжао, — совсем нет.
К счастью, как раз принесли лотосовую кашу, и спор замялся сам собой. Но Сун Мо тут же нашёл новую причину для недовольства:
— Эта каша совсем невкусная. Почему она солёная?
На самом деле соли было всего несколько крупинок — чтобы лучше раскрылся свежий, чистый вкус лотоса.
— А мне нравится, — с мягкой улыбкой ответила Доу Чжао.
— А мне — нет, — буркнул он, продолжая есть.
— Тогда я попрошу, чтобы тебе сделали сладкую?
— Сладкая тоже невкусная, зачем тогда делать?
Короче говоря, вредничал, как мог.
