Увидев шишку на лбу Мацзю Ло, Сун Мо не стал его хвалить — но, не говоря ни слова, отсыпал ему две ляна серебра.
Мацзю Ло сиял от радости и с поклоном удалился.
Ляо Бифэн подробно доложил обо всём, что удалось выяснить при описи Верхнего двора.
Сун Мо остался доволен:
— Верхний двор пока опечатай. Поставь туда надёжных тётушек, чтобы приглядывали. А сам приготовься — через пару дней я заберу обратно имущество, записанное на имя Сун Ханя. Тогда снова поведёшь с собой счётных и будешь всё проверять.
— Слушаюсь, — с благоговением ответил Ляо Бифэн.
Сун Мо вернулся в свои покои.
Ранее днём Доу Чжао велела кухне приготовить для Сун Мо куриный суп с женьшенем — теперь он как раз был готов. Она сама аккуратно разливала его в маленькой чаше.
Увидев, как он хмурится, она мягко заговорила:
— Еду надо есть по ложке, а дела решать — одно за другим. Ты ведь всю ночь не спал… Что с того, кроме испорченного здоровья? Выпей суп — и отправляйся в ямэнь. Домашними делами занимается господин Ляо, всё будет в порядке. А если он вдруг не справится, у нас ведь ещё есть господин Ян, разве нет?
После той «чудесной» описи, которую Ляо Бифэн провернул ночью, не только Сун Мо, но и Доу Чжао взглянули на него по-новому.
Сун Мо не удержался от улыбки.
Он игриво провёл пальцем по её носу:
— Ай да я… совсем забыл, что у нас в доме есть ещё и такая «госпожа наставница».
Доу Чжао вскинула брови и с лёгкой улыбкой сказала:
— Когда господин Ян совсем сдаст — я возьмусь за дело.
Сун Мо рассмеялся громко и от души.
И на душе у него стало заметно легче.
Выпив куриного супа, Сун Мо, уже немного придя в себя, обратился к Доу Чжао:
— Почему отец в своё время разошёлся с матерью — у него самого не выспросишь. Он либо промолчит, либо уйдёт от ответа. Я вот что подумал… Может, ты попробуешь как-нибудь разговорить старую госпожу Лу или старшую принцессу Нинде? Из живых старших — кто ещё по-настоящему знал, что у нас в доме творилось? Только они двое.
— Я тоже так решила, — кивнула Доу Чжао. Она велела Ганьлу принести в комнату парадный мундир Сун Мо. — И кроме того, можно еще расспросить старшую тётю, третью сноху и четвёртую сноху. У них у всех — разный взгляд, разное положение, а значит, и то, как они видели ситуацию, — будет тоже разным. Возможно, у них сохранились какие-то свои версии, свои кусочки правды.
— Поручаю это тебе, — вздохнул Сун Мо. — Я до сих пор не могу этого понять… Мать была разумной, рассудительной женщиной. Супруги — самые близкие друг другу, разве нельзя было просто сесть и поговорить? Почему отец пошёл на такую нелепую подмену: вместо родной дочери выдать какого-то ублюдочного мальчика с улицы… И чтобы замести следы, отравил мать?! Да у него что, вообще мозгов не осталось?! Чем она перед ним провинилась, за что он так с ней поступил?..
Пока он говорил, в нём снова начала закипать ярость.
Доу Чжао поспешила подойти, мягко коснулась его груди и приговаривала:
— Не злись… не злись…
Сун Мо глубоко вдохнул, сдерживая эмоции, и, чуть криво улыбнувшись, сказал:
— Всё хорошо. — На лице мелькнуло раскаяние. — Ты уже вот-вот родишь, а я даже покоя тебе не даю.
Доу Чжао рассмеялась:
— Вот рожу — тогда и получишь наказание. Будешь каждую ночь горшок за ребёнком выносить.
— Обязательно, обязательно, — кивнул он и с нежностью погладил её живот. Голос его стал особенно мягким: — Я поеду в ямэнь. Береги себя. Я оставил приказ дежурному у ворот Запретного города — если наши люди прибегут, чтобы меня позвать, пусть немедленно докладывают. Если почувствуешь хоть малейшее недомогание — сразу шли слугу за мной.
Больше всего он боялся, что схватки начнутся, пока он будет на службе во дворце.
— Я всё понимаю. Езжай спокойно, — кивнула Доу Чжао и проводила его до дверей.
…а через два дня у неё действительно начались схватки — но она ни звука не подала, спокойно съела полпорции тушёной чёрной курицы, и лишь потом велела Ганьлу пойти за повитухой.
Ганьлу побелела как полотно, в панике заикалась:
— Я… я сейчас же пошлю людей сообщить господину наследнику!
Доу Чжао с улыбкой сказала:
— А толку тебе бежать к господину наследнику? Он же не сможет родить вместо меня. Лучше ступай — предупреди господина Яна и господина Чэня.
Сун Мо в это время был во дворце.
А в павильоне Ичжи всё было под его контролем — охрана, слуги, порядки. Да и Ян Чаоцин с Чэнь Цюйшуем стояли на страже у внешних ворот — даже если бы сам Сун Ичунь пожаловал, его бы не пустили. Чего ей было бояться?
Ганьлу в панике кинулась исполнять приказ.
Но весть о том, что у Доу Чжао начались роды, вскоре разнеслась по всему павильону Ичжи.
Хотя она и велела не звать Сун Мо обратно, Ян Чаоцин всё же отправил Мацзю Ло — сообщить.
А Цзян Янь, вся побелевшая, прибежала, запыхавшись:
— Сестрица! Сестрица, как вы? — Она сжала Доу Чжао за руку. Увидев, как та, стискивая зубы, терпит боль, не проронив ни звука, — расплакалась. — Я… я сейчас принесу вам тёплой воды! А ещё — плед для племянничка, я мигом принесу…
Повитуха, стоявшая рядом, не выдержала:
— Всё это уже приготовлено. Госпожа кузина, побудьте лучше снаружи. Не мешайте здесь.
Когда рожают другие, всех сил стараются, чтобы успокоить взволнованную роженицу. А тут, наоборот — пришлось утешать взбудораженную кузину.
Цзян Янь вся раскраснелась, словно сваренная креветка.
После схлынувшей волны боли Доу Чжао мягко улыбнулась и тихо сказала:
— Всё в порядке. Твой брат всё уже устроил. Повитуху мне посоветовала сама кронпринцесса. Акушерку нашла шестая тётушка из моего рода — она принимала роды у жены моего одиннадцатого двоюродного брата. От Тайинюаня дежурят два врача. У Гао Синя жена родила двоих, у неё опыт есть. Так что тебе волноваться не о чем. Послушай, акушерку, ступай в переднюю. Скоро приедут шестая тётушка и одиннадцатая невестка, встреть их за меня, ладно?
Цзян Янь закивала и, послушно сопровождаемая Ганьлу, вышла из комнаты.
Вскоре шестая тётушка и госпожа Хань, жена одиннадцатого двоюродного брата, вбежали в павильон Ичжи в большой спешке.
— Говорили же, что к концу шестого месяца. Сегодня только двадцать пятое! Почему началось раньше? — обеспокоенно воскликнула шестая тётушка.
— Это первый ребёнок, — с невозмутимой уверенностью ответили повитуха и сама Доу Чжао. — На пару дней раньше или позже — обычное дело.
А вот шестая тётушка с госпожой Хань, наоборот, заметно нервничали.
— Где женьшень? Где повитуха? Кто отвечает за кухню? — строго спросила шестая тётушка у жены Гао Синя.
Женьшень нужен, чтобы поддержать дыхание и не дать угаснуть силе. Повитуха следит за пульсом, дыханием и общим состоянием — чтобы, если что, могла тут же доложить дежурным врачам. А на кухне — кипятить воду, готовить еду, чтобы всё было под рукой.
Жена Гао Синя поспешно показала на всё, что уже приготовлено: и травы, и люди — всё указала, всё разъяснила.
Тем временем за занавеской донёсся голос Ганьлу:
— Пятая госпожа с переулка Грушевого дерева, а с ней шестая и десятая невестки тоже приехали.
Шестая тётушка перед уходом ещё раз напутствовала Доу Чжао и вышла в приёмную.
Госпожа Хань тем временем приняла из рук жены Гао Синя миску с тёплой водой, подслащённой красным сахаром, и аккуратно поднесла её Доу Чжао:
— Если боль слишком сильная — не сдерживайся, кричи. Оно отпустит. Только не налегай на жидкости, — тихо добавила она, — потом попрошу, чтобы тебе сварили несколько яиц.
Затем она взяла платок и бережно вытерла пот со лба Доу Чжао.
Та улыбнулась ей в ответ.
— Не трать силы на улыбки, — добродушно пожурила её госпожа Хань. — Мы тут все свои. Береги силы, пригодятся на самую важную часть.
Доу Чжао не смогла удержаться — невольно прыснула в кулак от смеха.
